Pimenta chinesa de Sichuan - Zanthoxylum piperitum em sementes biológicas - Ferme de Sainte Marthe

O Zanthoxylum piperitum, por vezes designado clavalier ou pimenteiro chinês, é possivelmente o mais comum destes pequenos árvores asiáticas conhecidas como pimenteiros do Sichuan. Uma vez secas e moídas, são as cascas das suas bagas, incrivelmente aromáticas, que são utilizadas, na cozinha chinesa e japonesa, sob a designação de pimenta do Sichuan. Frequentemente proposta em planta, esta pequena árvore pode igualmente ser semeada. No final do outono, recomenda-se efectuar uma estratificação fria, colocando as sementes a cerca de 4 °C, durante 3 a 4 meses, para quebrar a dormência, seguindo-se a sementeira a uma temperatura de 18 a 20 °C, com humidade constante.  

Originário da província de Sichuan, situada no sudoeste da China, o Zanthoxylum piperitum estende-se do Japão até ao Vietname. Pertence à mesma família que os citrinos, as Rutáceas, com as quais partilha um folhado muito aromático. As poucas espécies que compõem o género Zanthoxylum são por vezes difíceis de distinguir, a determinação fazendo-se frequentemente pelo número de folíolos que compõem as folhas ou por particularidades morfológicas da flor, das espinhas, da nervura principal das folhas... Este grande arbusto perde a folhagem no inverno e desenvolve-se em qualquer solo drenante e suficientemente profundo. As geadas tardias podem, contudo, prejudicar a floração e queimar as suas brotações jovens. Apenas sombra densa desencoraja este intrépido pimenteiro chinês.

De crescimento muito rápido em solo fresco e fértil, esta pequena árvore atinge em média 4 m de altura, com uma envergadura aproximadamente igual na maturidade. Tem porte elegante, naturalmente arbustivo e aberto, sustentado por ramos flexíveis. O tronco e os rebentos jovens apresentam finas espinhas achatadas que se alargam bastante na base com os anos, enquanto a ponta se embota. Acabam por formar curiosas excrescências que se assemelham a grandes verrugas. Os ramos suportam folhas caducas dispostas alternadamente, com 7 a 15 cm de comprimento, divididas em 11 a 21 pequenos folíolos ovais e brilhantes, serrilhados na margem, providos de glândulas de óleos essenciais e de pequenos espinhos. Ao serem esmagadas, libertam um aroma simultaneamente picante, amadeirado, citrino e ligeiramente apimentado, porém suave. A sua cor é um belo verde-escuro, assumindo tonalidades amarelas, alaranjadas a rosa-púrpura no outono antes de cair. A floração surge já em exemplares com 3 ou 4 anos (a partir da semente). Ocorre em maio-junho, mais ou menos cedo conforme o clima, nos ramos de um ano. Consiste em pequenos cachos ou cimas de 3 a 5 cm de diâmetro, compostos por pequenas flores em taça de um amarelo esverdeado. Nesta espécie ocorrem flores masculinas e flores femininas. Após a polinização formam-se nas flores femininas frutos redondos, de 3 a 5 mm de diâmetro, esféricos e verrucosos. A sua casca carnosa é de cor rosa-avermelhada à maturidade, abrindo-se e revelando sementes negras e brilhantes. Só a casca é consumida uma vez seca e moída. Regista-se que o pimenteiro suporta muito bem a poda, mesmo severa.

À mesa :

As bagas rosadas deste pimenteiro do Sichuan não devem ser confundidas com as "bagas cor-de-rosa" ou "pimenta rosa" vendidas na secção de especiarias: estas últimas provêm de outra pequena árvore chamada Schinus terebinthifolius, o falso-pimenteiro, oriundo da América do Sul. Na cozinha, utiliza-se a "pele" rosa dos frutos do nosso Zanthoxylum para realçar conservas, arroz, saladas, e pratos cozinhados. Esta especiaria é imprescindível na cozinha tradicional asiática. As folhas secas e reduzidas a pó são também utilizadas, nomeadamente no Japão: o seu aroma é muito próximo do das bagas.

No jardim :

Esta pequena árvore, de casca bastante fascinante, tem muito charme num jardim à inglesa ou de espírito naturalista. Se plantada isoladamente, pode tornar-se com o tempo num belo exemplar que suscitará os comentários admirados dos visitantes: para destacar o tronco, pode-se podar os ramos mais baixos até 1 m do solo. Solto, encontra naturalmente o seu lugar numa sebe não podada, em companhia de corneiras, sorveiras, viburnos, laranjeira-dos-Osage, macieiras e cerejeiras de ornamento, ou árvore-do-mel, por exemplo. O carácter espinhoso dos seus rebentos jovens faz deste belo arbusto um candidato ideal para uma sebe defensiva. Neste uso, associe-o, por exemplo, a Poncirus trifoliata, Rosa moyesii, Pyracantha, ao espinheiro-branco Crataegus monogyna, ao marmelo-do-Japão Cido, à baga-selvagem... 

As sementes biológicas ou « AB » provêm de plantas cultivadas sem produtos fitossanitários (inseticidas, herbicidas). Estas sementes também não são sujeitas a qualquer tratamento após a colheita. Ostentam o selo AB e são certificadas pela Ecocert, organismo independente.