Sálvia mellifera

Salvia mellifera, a Sálvia-preta ou sálvia-mel, é uma espécie botânica do sul da Califórnia com uma folhagem notavelmente aromática: as suas folhas exalam, em tempo quente, um suave perfume a mel e eucalipto. A sua floração de cor muito pálida, no início do verão, é muito melífera, ainda que não seja espetacular. Perfeita em jardins rochosos ou em maciços num jardim seco, muito útil para as abelhas, esta sálvia é reservada para climas amenos e solos muito bem drenados, secos no verão e no inverno. Nas nossas regiões mais frias, poderá ser cultivada em vaso, o que permite abrigá-la no inverno, protegida da humidade excessiva e das geadas fortes. Coloque-a na varanda ou perto de locais de passagem para usufruir do seu perfume.

A Salvia mellifera é uma planta de regiões muito quentes e secas no verão. Por outro lado, a sua resistência ao frio é bastante limitada: a base da planta morre abaixo dos -8 a -10 °C, ou mesmo a partir de -5 °C se o solo estiver húmido. Como todas as outras sálvias, pertence à grande família das Lamiáceas ou labiadas.

Salvia mellifera é uma planta vivaz de base lenhosa. Forma uma touceira ramificada e globalmente arredondada que pode ultrapassar 1,20 m de altura em floração, por 80-90 cm de diâmetro. Em certas condições, a planta atinge os 2 m de altura e forma uma touceira muito larga, com 1 m de diâmetro. A sua folhagem é, em teoria, persistente no inverno. É composta por folhas alongadas, peludas, de um verde bastante escuro. Têm forma elíptica, com uma margem denteada. Estas folhas libertam um perfume intenso, particularmente em tempo seco e quente. Estão cobertas de pequenas glândulas de onde perlam óleos essenciais. A floração ocorre de junho a agosto, consoante o clima. Da folhagem emergem hastes florais altas e não ramificadas, que suportam pequenas flores muito ligeiramente azuladas, ou mesmo brancas, dispostas em verticilos, ou seja, em coroas à volta do caule. Intensamente melíferas e nectaríferas, são muito apreciadas pelas abelhas.

A Salvia mellifera destaca-se em pleno sol em taludes secos, em jardins rochosos ou em maciços sobre cascalho, em solo sempre muito bem drenado. É uma planta que não tolera solos mal drenados e o frio húmido. Associe-a a grandes alfazemas ('Grappenhall', 'Meerlo'), esteva, santolina, ou ainda à Euphorbia characias variegada 'Glacier Blue'. A cultura em vaso far-se-á em recipientes grandes, num substrato de cultivo muito drenante, regando de forma espaçada.

Com mais de 900 espécies de anuais, vivazes e arbustos, distribuídas por todo o nosso planeta, exceto nas regiões muito frias e na floresta tropical, o género Salvia é o mais rico da família das Lamiáceas. O nome Salvia, que remonta à época romana, deriva do latim salvus, "são", por alusão às virtudes medicinais da sálvia-comum.