Eugenia uniflora

Eugenia uniflora, a Cerejeira-de-Cayenne, é notável pela sua frutificação vermelho brilhante, decorativa e comestível. Este arbusto de origem tropical, de porte espalhado, apresenta uma folhagem persistente de um verde lustroso, sobre a qual se destacam agradavelmente os rebentos jovens avermelhados. A sua floração branca, perfumada e melífera é seguida por frutos de um vermelho vivo, decorativos, que se tornam quase negros à maturidade. Para além do interesse ornamental, são apetitosos e ricos em vitaminas. Muito sensível ao frio, apenas suportará os invernos nas zonas mais amenas do país. Em todas as outras áreas, poderá ser cultivado num grande vaso de abrigo num alpendre ou numa estufa sem geadas.

A Eugenia pertence à família das Mirtáceas, rica em cerca de 3.000 espécies, incluindo os inúmeros Eucaliptos australianos. Menos conhecido nas nossas latitudes, o género Eugenia ultrapassa, no entanto, as 1.000 espécies registadas em todo o mundo, nas regiões tropicais e subtropicais.
A Cerejeira-de-Cayenne, ou Eugenia uniflora, é originária de uma vasta zona que vai do Suriname e da Guiana Francesa até ao sul do Brasil, estendendo-se ao Uruguai, à Argentina e ao Paraguai. Foi introduzida há muito tempo no restante da América tropical, em África, no Sudeste Asiático, nos Estados Unidos e, mais recentemente, na bacia mediterrânica. Nas suas áreas nativas, forma um grande arbusto ou pequena árvore de 5 a 7 m de altura, crescendo ao longo de cursos de água e na borda da floresta. O seu tronco apresenta uma casca muito ornamental, que se descama, desenhando um jogo de tons de bege, vários matizes de cinza e cinzento-esverdeado. No hemisfério norte, floresce geralmente entre julho e setembro e os seus frutos são colhidos entre outubro e dezembro.
Em Portugal, a sua plantação ficará limitada às regiões mais amenas do Algarve, pois o exemplar adulto tolera apenas geadas breves até -2°C sem danos, perdendo depois as folhas e morrendo por volta dos -4°C. O microclima do Algarve é particularmente favorável ao seu cultivo em plena terra, combinando invernos praticamente sem geadas com alguma humidade. Nessas condições, formará um arbusto de 3 a 4 m de altura com um espalhamento de 3 m ou mais. O seu porte é, na maioria das vezes, bastante ereto, abrindo-se depois em forma de guarda-chuva, atingindo uma amplitude quase comparável à sua altura na ausência de poda. A folhagem é constituída por pequenas folhas envernizadas, de um belo verde claro bastante luminoso, de forma oval a elíptica, medindo cerca de 4 a 6 cm de comprimento por 3 cm de largura e aromáticas quando são esmagadas. Quando emergem, as folhas jovens apresentam uma bonita tonalidade avermelhada que passa ao bronze antes de virar ao verde. Em maio-junho surge a floração, que por vezes se prolonga até ao final do verão. O arbusto produz então pequenas flores brancas, agradavelmente perfumadas, compostas por 4 pétalas de extremidade arredondada e cerca de cinquenta estames protuberantes. As flores medem apenas 1 cm a 1,5 cm de diâmetro, e são solitárias ou agrupadas em 2 ou 3. Se a floração não é verdadeiramente espetacular, é contudo nectarífera e polinífera, pelo que é útil às abelhas e borboletas que a visitam. No outono, dão frutos globosos, que apresentam 8 costelas, e medem de 2 a 3 cm de diâmetro, por vezes um pouco mais. À medida que amadurecem, passam de um vermelho alaranjado a um vermelho vivo, brilhante, muito atraente e realmente decorativo, acabando por ficar carmim e praticamente negros. São comestíveis, apresentam uma textura suculenta e um sabor que vai do agridoce ao ácido. Muito ricos em vitamina C, magnésio, zinco e potássio, degustam-se crus, em sumo, e também podem ser transformados em compotas. Se não forem consumidos, é certo que as aves os aproveitarão assim que caírem ao solo!

A Eugenia uniflora é uma planta de estufa muito interessante durante todo o ano. Graças à sua boa aptidão para a poda, poderá ser cultivada durante muito tempo em vaso e mantida em proporções razoáveis, o que será indispensável para a sua deslocação no inverno. Se dispuser de uma pequena estufa de inverno, ou de um alpendre sem geadas, poderá associá-la a cítricos cultivados da mesma forma e que, também, fornecerão os seus frutos no outono ou no inverno. A sua cor amarela ou laranja responderá ao vermelho das cerejas-de-Cayenne para formar um cenário alegre. Para prolongar o prazer, ceda à tentação do mimosa adotando a Acacia pravissima 'Lemon Twist', uma variedade hortícola suficientemente compacta para ser mantida em vaso, de folhagem decorativa e de abundante floração amarelo-citrina em março-abril.