Azálea Mollis Demoiselles de Boutiguery Nella

L'Azalée de Chine 'Demoiselles de Boutiguery Nella' surprend et séduit par l'originalité de sa floraison. Un peu plus grandes que la moyenne, c'est surtout la couleur des fleurs qui captive le regard, une association subtile de rose et d'orangé leur donnant un teint de pêche tout à fait original et inédit. Obtention française récente d'une famille de passionnés de plantes, pépiniéristes en Bretagne, cette Azalée est une véritable pépite qui illumine le printemps. Contrairement aux azalées du Japon, cette plante est caduque et parfaitement rustique. Trop peu connues et utilisées, les azalées de Chine sont des plantes de sol non calcaire très gracieuses, dotées de nombreuses qualités, à découvrir sans hésiter au jardin ou dans un grand pot sur la terrasse !

Azalée est une appellation horticole encore couramment utilisée, mais au sens botanique, ce sont en fait des rhododendrons, dont les fleurs comptent 5 étamines au lieu de 10. Plantes de la famille des Éricacées, tout comme les bruyères, les arbousiers ou les myrtilliers, elles préfèrent dans leur immense majorité les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide et les climats humides. Les Azalées de Chine, caduques, ont moins d'exigences que les azalées du Japon, persistantes : elles sont bien rustiques, supportent mieux les expositions ensoleillées et la chaleur, voire un sol ponctuellement sec selon les hybrides. Néanmoins, c'est en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et fertile et dépourvu de calcaire actif qu'elles donneront le meilleur d'elles-mêmes.

La série 'Demoiselles de Boutiguery' est l'œuvre d'une famille bretonne, installée sur le Domaine de Boutiguery, dont le parc a été dessiné par les frères Bühler, architectes paysagistes de renom (on leur doit le tracé du parc de la Tête d'Or à Lyon, du parc du Thabor à Rennes ou encore celui du Château de Courson en Essonne). Là officient Christian de la Sablière et sa fille Virginie pour hybrider sans cesse des rhododendrons à la recherche notamment de nouvelles couleurs de fleurs.
C'est ainsi qu'est née 'Nella', une superbe variété à port bien compact, mesurant moins d'un mètre en hauteur et en largeur. La gamme des Demoiselles de Boutiguery est extrêmement intéressante par sa floribondité. Même durant les premières années, ces arbustes portent de nombreux boutons floraux, assurant le spectacle au printemps. La floraison de 'Nella' prend la forme de corymbes de fleurs groupées aux extrémités des rameaux, en bouquets flamboyants. Leur couleur fascine, : une subtile alliance de rose et d'orangé, que l'on peut qualifier de pêche ou melon selon la lumière du jour. La corolle, constituée de 5 pétales généreux qui se chevauchent partiellement, mesure environ 6 cm de diamètre. Du centre partent des étamines jaune orangé protubérantes, délicieusement recourbées vers le haut, ajoutant encore à la beauté des fleurs. Couvrant la masse du feuillage, cette abondance de fleurs attire tous les regards au jardin au mois de mai.
Le feuillage, caduc, est composé de feuilles simples, ovales-lancéolées, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur taille varie de 5 à 10 centimètres de longueur. Leur couleur, un beau vert franc, met bien en valeur la teinte pêche de la floraison, et à la fin de celle-ci, permettra de constituer des scènes intéressantes avec des feuillages colorés, pourpres, dorés ou gris. 
Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais ils redoutent l'humidité stagnante qui les asphyxie.

Cette Azalée de Chine 'Nella' fera sensation dans un massif varié, aux côtés d'autres arbustes à fleurs. Pour bénéficier de floraisons pendant toute l'année, plantez par exemple en arrière-plan un Hamamelis, grand arbuste aux graciles fleurs hivernales, jaunes, rouges, oranges ou pourpres selon la variété choisie. Ses couleurs automnales féériques constitueront un attrait supplémentaire. Le Stachyurus praecox prendra le relais en fin d'hiver et début de printemps avec ses chapelets de grappes de petites fleurs jaunes pendantes. Lui aussi colore joliment à l'automne. Un bel Hortensia parmi la gamme immense existante vous permettra ensuite de profiter de fleurs tout l'été, et même de constituer de jolis bouquets secs pour l'intérieur. Et enfin, grâce aux Camélias d'automne (Camelia sasanqua), vous finirez l'année de façon raffinée, avec des fleurs aux formes et aux couleurs parmi les plus variées en piochant dans la collection étendue de ce genre si attachant.