Vitex agnus-castus Silver Spire

O Vitex agnus-castus 'Silver Spire' é uma variedade de gattilier particularmente florífera e luminosa, cujas espigas florais de um belo branco prateado, evocando as de um Buddleia, desabrocham em massa no final do verão. Tal como a espécie selvagem, por vezes chamada pimenta-dos-monges ou agnus-castus, esta variedade alimenta as abelhas e produz também 'grãos de pimenta' vermelhos e brilhantes que persistem no Inverno. A sua belíssima folhagem verde-escura é aromática ao ser friccionada. O Vitex conta entre os arbustos mais robustos e menos exigentes: tem lugar num jardim naturalista ou numa sebe livre, do Norte ao Sul de Portugal.

O Vitex agnus-castus 'Silver Spire' é um belo arbusto caducifólio pertencente à família das verbenáceas. O seu progenitor selvagem é originário da bacia mediterrânica e da Anatólia, onde se encontra frequentemente junto ao mar, plantado na areia e em contacto directo com as brumas marítimas. Esta variedade 'Silver Spire' forma, em alguns anos, um arbusto de porte globalmente arredondado, ligeiramente alargado, tanto mais espesso quanto mais for regularmente podado. À medida que cresce, atingirá cerca de 2,50 m em todas as direções, podendo ser maior se não for podado. A sua floração ocorre do início de agosto ao final de setembro, consoante o clima, nos rebentos do ano. Assume a forma de espigas florais finas e alongadas, cobertas de pequenas flores brancas nectaríferas. Seguem-se pequenos frutos, do tamanho de grãos de pimenta, aromáticos, vermelho-escuros e brilhantes, persistindo até ao Inverno. Os ramos, de crescimento rápido, são sólidos e muito flexíveis. Sustentam folhas palmadas, divididas em 5 lóbulos estreitos, e a sua cor é um belo verde-escuro com toque azulado. Esta folhagem, caduca, fica amarela no outono antes de cair. Exala um perfume intenso a pimenta quando é friccionada, daí o seu apelido de Árvore-da-pimenta. Os Vitex desenvolvem um sistema radicular muito profundo, que lhes permite ir buscar a frescura em profundidade quando o verão é seco.

Frequentemente encontrado junto ao mar, o Vitex agnus-castus resiste muito bem à seca estival uma vez bem enraizado. Mantendo as qualidades deste arbusto pouco exigente e resistente, a variedade 'Silver Spire' constitui naturalmente uma excelente planta para jardins costeiros. A sua resistência ao frio (até -15 °C) abre-lhe amplamente a porta a muitos jardins, naturais ou sem rega. Integra-se numa sebe livre ou em arvoredo, em companhia de oleandros (em clima ameno), de roseiras botânicas, de lagerstroemias (lilases-das-Índias), de Buddleias, ou ainda de tamariscos-de-verão, por exemplo.

O nome comum / vernacular 'pimenta-dos-monges' remonta à Idade Média, quando alguns eclesiásticos consumiam as bagas do arbusto para resistir às tentações da carne. Desde então, estudos demonstraram as propriedades da planta para atenuar problemas ligados às flutuações hormonais nas mulheres. Na Grécia Antiga, os ramos do Vitex eram usados para fabricar laços resistentes. Uma lenda conta que Ulisses terá atado os seus companheiros com tais laços, por baixo do ventre de ovelhas, permitindo-lhes escapar da gruta do ciclope.