Jardinagem responsável: práticas ecológicas para um jardim sustentável

As faias, os carvalhos, mas também os carpinos e os castanheiros perdem já as folhas no verão, muito antes da chegada do outono, em agosto, mas por vezes logo a partir de meados de julho. Este fenómeno invulgar dá às florestas um aspeto de outono precoce… e aos nossos jardins, uma aparência prematuramente outonal, onde um tapete de folhas mortas já cobre o solo. Ondas de calor, um défice hídrico importante e um solo sedento fragilizaram estas árvores, levando-as à queda prematura da folhagem. Sintoma visível do stress hídrico e das alterações climáticas, observa-se agora um acastanhamento todos os verões, com uma intensidade cada vez maior. Quais são as espécies mais sensíveis? Folhas queimadas pelo sol nas árvores, amarelecimento das folhas no verão: será que este acastanhamento precoce significa a morte da árvore? E, sobretudo, o que se pode fazer para atenuar estes efeitos? Explica-se tudo.

Veja também o nosso vídeo:

Por que razão as folhas das árvores amarelecem muito antes do outono?

O início do verão não poupou a vegetação. Em muitas regiões, as árvores começaram a perder as folhas muito antes do tempo. Este fenómeno não está relacionado com uma estação antecipada, mas sim com um stress fisiológico provocado por condições climáticas extremas.

No verão, a folhagem deveria normalmente apresentar um verde intenso, alimentada pela clorofila, que capta a energia solar e permite à árvore produzir as suas reservas através da fotossíntese. Mas a multiplicação das ondas de calor, combinada com solos cada vez mais secos, perturba profundamente este ciclo.

Árvores a perder as folhas no verão devido ao calor e à seca

Os números são claros: no período de 2021-2023, estima-se que 8 % das árvores das florestas francesas (vivas ou mortas em pé há menos de cinco anos) apresentavam alterações fisiológicas — ou seja, 186 milhões de árvores num total de 2 270 milhões. Não se trata de um incidente isolado: o IGN (Instituto Nacional de Informação Geográfica e Florestal) assinala também um aumento de 54 % da mortalidade das árvores entre 2012 e 2022.

E isto é apenas o início. Segundo as projeções, até 2050, as secas estivais durarão em média entre dois e quatro meses, contra os atuais dois meses, afetando os solos durante mais tempo. Se o aquecimento prosseguir, algumas regiões poderão registar até mais 39 dias de seca por ano e, no sul, os solos poderão permanecer secos durante sete ou oito meses consecutivos.

Em França, as espécies autóctones, adaptadas há milénios a um clima temperado, têm dificuldade em acompanhar o ritmo destas alterações. Algumas adaptam-se parcialmente, enquanto outras apresentam sinais claros de esgotamento.

A falta de água, combinada com temperaturas muito elevadas, leva as árvores a fechar os estomas para limitar as perdas de água. Este reflexo de sobrevivência bloqueia a fotossíntese e provoca uma perda rápida de vigor. As folhas, privadas de água e nutrientes, ficam castanhas, secam e caem. O fenómeno das folhas que amarelecem no verão não tem nada de natural: trata-se de um mecanismo de defesa para reduzir a superfície de evaporação. Fala-se então de stress hídrico.

Algumas espécies, como a faia, são particularmente vulneráveis: sofrem queimaduras na folhagem, lesões na casca e até microfissuras que impedem a subida da seiva ou provocam embolias (bolhas de ar). Todas estas perturbações interrompem o funcionamento hídrico, comprometem a fotossíntese — e fragilizam a árvore durante muito tempo.

O que acontece depois de uma queda precoce da folhagem?

Quando uma árvore perde as folhas logo no verão, entra numa forma de dormência antecipada, como se se autoprotegesse perante uma situação crítica. Este mecanismo de defesa permite reduzir as necessidades de água e energia, mas tem consequências a médio e a longo prazo.

1. Fotossíntese interrompida = reservas não repostas

Em condições normais, as folhas permanecem ativas até ao outono para produzir açúcares através da fotossíntese. Estes açúcares servem para reforçar as reservas radiculares, essenciais para atravessar o inverno e retomar o crescimento na primavera. Uma queda das folhas no verão impede este processo. A árvore entra, assim, na estação fria com reservas insuficientes, o que a torna mais vulnerável a doenças, à geada ou aos ataques de pragas.

2. Crescimento interrompido

Sem folhas, a árvore deixa de crescer, tanto em altura como em diâmetro. Ao longo de várias estações consecutivas, isto traduz-se num abrandamento do desenvolvimento, numa copa mais esparsa e numa diminuição progressiva da vitalidade.

3. Risco de enfraquecimento prolongado

Se o episódio de stress for pontual, a árvore pode recuperar, sobretudo se estiver bem estabelecida. Mas, se este stress se repetir (como acontece cada vez mais), a árvore não tem tempo para reconstituir as suas reservas e enfraquece progressivamente. Este processo pode prolongar-se durante vários anos antes de conduzir a um declínio total.

4. Consequências tardias visíveis na primavera

Uma árvore que perdeu as folhas em agosto pode parecer viva no inverno, mas não rebentar na primavera seguinte (produzir novas folhas), ou fazê-lo apenas parcialmente. Esta ausência de folhagem traduz então um esgotamento interno, muitas vezes irreversível.

Será isto um sinal da morte da árvore?

Não necessariamente, mas é preocupante. O acastanhamento e a desfoliação precoces são sinais de stress agudo, não uma condenação irreversível. Contudo, se estes episódios se repetirem ano após ano, podem provocar um enfraquecimento prolongado, levar à perda de reservas de carbono, reduzir a resistência às pragas e aumentar o risco de mortalidade.

As espécies mais sensíveis

Nem todas as espécies reagem da mesma forma perante estes episódios climáticos extremos. Algumas são mais vulneráveis do que outras:

A faia (Fagus sylvatica): é uma das espécies mais afetadas. Originária de climas húmidos e temperados, sofre rapidamente com a falta de água e os golpes de calor. O acastanhamento da sua folhagem é frequente no verão, mesmo em florestas densas. O défice foliar — isto é, a proporção de folhagem em falta em relação ao normal — passou de cerca de 15 % entre 1997 e 2003 para quase 35 % entre 2017 e 2023. Este aumento evidencia uma tendência preocupante, embora a espécie revele por vezes capacidade de recuperação assim que as condições voltam a ser mais favoráveis.
Os carvalhos (Quercus robur, Q. petraea): entre eles, o carvalho-alvarinho revela-se mais sensível ao stress hídrico estival, enquanto o carvalho-roble e o carvalho pubescente apresentam uma melhor resistência. No entanto, o seu enfraquecimento repetido torna-os mais vulneráveis a pragas como o bupreste ou a certos fungos patogénicos. Representam quase 25 % da área florestal de França, ou seja, uma parte significativa das suas florestas.
O carpino (Carpinus betulus) e o castanheiro (Castanea sativa): também apresentam sinais de enfraquecimento a partir do fim do verão, com uma queda precoce da folhagem em caso de seca prolongada.
As coníferas, como a pícea: pouco adaptadas aos verões secos, sofrem um enfraquecimento acentuado, frequentemente aproveitado por pragas como os escolítidos.

Esta situação reflete uma deterioração geral, que afeta todas as categorias de árvores. Estima-se, assim, que um terço dos carvalhos (sésseis e alvarinhos), dois terços das faias, 60 % dos abetos em baixa e média altitude e 90 % das píceas poderão deixar de conseguir desenvolver-se nas suas áreas atuais até 2050.

Aquecimento climático: as árvores mais vulneráveis — Faia (*Fagus sylvatica*), Carvalho-alvarinho (*Quercus robur*) e Ulmeiro-da-Sibéria (*Ulmus pumila*)

O que se pode fazer?

Perante esta situação, podem ser consideradas várias medidas:

Plantar espécies mais adaptadas

No contexto atual, é pertinente repensar a escolha das espécies, sem renunciar às plantas locais. Algumas espécies revelam uma melhor tolerância às secas estivais repetidas. Convém privilegiar espécies resistentes, mas diversificadas, e adaptar as plantações às condições pedoclimáticas locais: tipo de solo, exposição, capacidade de retenção de água, altitude…

Entre as espécies mais adaptadas às condições secas encontram-se o carvalho pubescente, o cedro-do-Atlas e o lódão-bastardo, bem como espécies mediterrânicas como o pinheiro-de-Alepo ou a azinheira. Todas estas espécies são capazes de resistir ao calor, desde que sejam plantadas em zonas bem expostas e com um clima adequado. Espécies como a sófora-do-Japão (Styphnolobium japonicum) ou o ulmeiro-da-Sibéria (Ulmus pumila) também revelam boas capacidades de adaptação.

Aquecimento climático: as árvores mais adaptadas — Carvalho pubescente (*Quercus pubescens*), Cedro-do-Atlas (*Cedrus atlantica*) e Lódão-bastardo (*Celtis australis*)

Favorecer a biodiversidade vegetal: diversificar as espécies é uma estratégia eficaz para reforçar a resiliência global. Os povoamentos mistos (espécies com sistemas radiculares e necessidades diferentes) resistem melhor às adversidades climáticas.
Preservar o solo: um solo vivo, rico em matéria orgânica, retém melhor a água. Aplicar uma cobertura do solo, deixar as folhas mortas no local e evitar a compactação do solo são gestos simples, mas eficazes.
Limitar as intervenções durante os períodos de stress: evite as podas severas, as transplantações ou a aplicação de adubos azotados em pleno verão. Não se apresse a podar ou abater uma árvore sob stress: por vezes, pode recuperar com tempo e melhores condições.

As faias, os carvalhos, mas também os carpinos e os castanheiros perdem já as folhas no verão, muito antes da chegada do outono, em agosto, mas por vezes logo a partir de meados de julho. Este fenómeno invulgar dá às florestas um aspeto de outono precoce… e aos nossos jardins, uma aparência prematuramente outonal, onde […]

Os sumidouros de carbono são reservatórios naturais ou artificiais que absorvem o CO₂ da atmosfera e o armazenam de forma duradoura. Neste artigo, serão descobertos os diferentes tipos de sumidouros de carbono, o seu funcionamento e a forma como poderiam ser utilizados para tentar inverter a tendência das alterações climáticas.

As florestas estão entre os sumidouros de carbono mais importantes do planeta

O que é um sumidouro de carbono?

De forma simples, um sumidouro de carbono designa qualquer sistema natural ou artificial capaz de absorver o dióxido de carbono (CO₂) da atmosfera e de o armazenar durante um período prolongado. Estes sistemas desempenham um papel crucial na regulação dos níveis de CO₂ atmosférico e, por extensão, no combate às alterações climáticas. As florestas, os oceanos e os solos estão entre os mais importantes sumidouros de carbono naturais, captando anualmente quantidades significativas de CO₂ graças à fotossíntese das plantas e a outros processos biológicos e químicos.

A diversidade dos ecossistemas desempenha um papel crucial no reforço dos sumidouros de carbono, tornando essencial a sua proteção. As florestas, com a sua variedade de árvores e plantas, captam eficazmente o CO₂, armazenando o carbono na sua biomassa e no solo. Os oceanos, graças aos seus ecossistemas marinhos, como os mangais e os recifes de coral, absorvem uma grande quantidade de CO₂, contribuindo assim para regular o clima. As diversas zonas terrestres, incluindo as pradarias e as turfeiras, comportam-se igualmente como importantes sumidouros de carbono, captando e armazenando o CO₂ graças à vegetação e ao solo ricos em matéria orgânica. Proteger a diversidade destes ecossistemas assegura, portanto, não só a saúde do planeta, mas também a sua capacidade de combater as alterações climáticas através de um eficaz sequestro de carbono.

Os sumidouros de carbono artificiais (ver mais abaixo) incluem diversas tecnologias e práticas concebidas para captar e armazenar o CO₂ diretamente do ar ou à saída de fontes poluentes, antes de este chegar à atmosfera. O desenvolvimento e o aperfeiçoamento destas tecnologias são essenciais para reduzir o impacto das atividades humanas no clima.

Principais tipos de sumidouros de carbono

Sumidouros de carbono naturais

As florestas e as turfeiras absorvem o CO₂ da atmosfera graças à fotossíntese, um processo através do qual as plantas convertem o CO₂ em oxigénio e glicose. As árvores e a vegetação armazenam este carbono na sua biomassa (folhas, ramos, troncos) e no solo.
Os oceanos são o maior sumidouro de carbono do planeta, absorvendo cerca de 30% do CO₂ emitido pelas atividades humanas. Absorvem o CO₂ atmosférico diretamente do ar ou indiretamente através de organismos marinhos que utilizam o carbono para a fotossíntese. O CO₂ é posteriormente armazenado na água do mar sob diferentes formas químicas ou nos fundos marinhos.
Os solos retêm o carbono graças à matéria orgânica decomposta, incluindo plantas mortas e microrganismos. As práticas de gestão dos solos, como a agricultura regenerativa e a reflorestação, podem aumentar a quantidade de carbono armazenada nos solos.

Sumidouros de carbono artificiais

A captura e armazenamento de carbono (CAC) consiste em captar o CO₂ emitido pelas indústrias e pelas centrais elétricas antes de ser libertado na atmosfera e armazená-lo no subsolo, em formações geológicas.
A bioenergia com captura e armazenamento de carbono (BECCS) combina a produção de energia a partir de biomassa com a captura e o armazenamento de CO₂, permitindo assim reduzir as emissões líquidas de CO₂.
A mineralização do carbono acelera a transformação natural do CO₂ em minerais estáveis, oferecendo um método de armazenamento seguro e permanente.
A utilização do CO₂ converte o CO₂ captado em produtos úteis, reduzindo assim as emissões e criando simultaneamente valor.

Como funcionam os sumidouros de carbono?

Os sumidouros de carbono naturais, como as florestas, os oceanos e os solos, absorvem o CO₂ diretamente da atmosfera. As plantas, através da fotossíntese, convertem o CO₂ e a água em glicose e oxigénio, utilizando a energia solar. Este processo natural permite não só produzir oxigénio, mas também armazenar o carbono na biomassa vegetal e no solo. Por seu lado, os oceanos absorvem o CO₂ atmosférico graças a processos físicos e biológicos, sendo o CO₂ dissolvido posteriormente transformado em carbonatos ou consumido pelo plâncton.

No domínio dos sumidouros de carbono artificiais, várias tecnologias distinguem-se pela sua abordagem inovadora à captura e à gestão do dióxido de carbono (CO₂). A Captura e Armazenamento de Carbono (CAC) ilustra perfeitamente este avanço. Este processo começa pela captura do CO₂ na sua fonte, como instalações industriais ou centrais energéticas, onde é separado dos outros gases emitidos durante a combustão de combustíveis fósseis. Após a captura, o CO₂ é comprimido e transportado, frequentemente através de condutas, para locais onde pode ser armazenado longe da atmosfera. Estes locais incluem geralmente formações geológicas profundas, como antigos jazigos de petróleo ou de gás natural esgotados ou camadas salinas profundas, onde o CO₂ pode ser injetado e retido com segurança.

A Bioenergia com Captura e Armazenamento de Carbono (BECCS) representa outra tecnologia promissora. Integra a produção de energia renovável a partir de biomassa, como resíduos agrícolas ou madeira, com a captura do CO₂ resultante da sua combustão ou transformação. O CO₂ captado é posteriormente armazenado da mesma forma que no processo CAC, tornando esta abordagem particularmente atrativa pela sua capacidade não só de gerar energia sem emitir CO₂, mas também de remover ativamente o CO₂ da atmosfera.

Quanto à mineralização do carbono, esta técnica acelera um processo natural no qual o CO₂ reage com determinados minerais para formar novos compostos minerais estáveis, como o carbonato de cálcio. Esta reação química natural é explorada e otimizada para captar o CO₂ de forma permanente, oferecendo uma solução de armazenamento duradoura e ecologicamente segura.

Por fim, a utilização do CO₂ constitui outra estratégia que visa converter o CO₂ captado em recursos úteis, como combustíveis sintéticos, materiais de construção, por exemplo agregados para betão, ou ainda diversos produtos químicos industriais. Este método não só contribui para reduzir as emissões de CO₂, como também promove a economia circular, criando oportunidades comerciais e reduzindo a dependência dos combustíveis fósseis.

Estas tecnologias de sumidouros de carbono artificiais, em complemento dos sistemas naturais, constituem uma componente essencial da estratégia global de combate às alterações climáticas, reduzindo eficazmente os níveis de CO₂ na atmosfera e explorando novas vias para uma gestão sustentável do carbono.

Como criar um sumidouro de carbono?

A reflorestação desempenha um papel primordial neste processo, através da plantação de árvores em terrenos onde as florestas foram destruídas ou degradadas. Esta ação não se limita à plantação de novas árvores, incluindo também a restauração dos ecossistemas florestais, permitindo assim captar significativamente mais CO₂ graças à fotossíntese.

A melhoria das práticas agrícolas contribui igualmente para a criação de sumidouros de carbono, otimizando a gestão dos solos. Métodos como a agrofloresta, o cultivo sem mobilização do solo e a manutenção dos resíduos das culturas nos campos aumentam a quantidade de carbono orgânico no solo, transformando as terras agrícolas em importantes reservatórios de carbono.

Além disso, os tipos de armazenamento industrial de carbono, como a bioenergia com captura e armazenamento de carbono (BECCS), representam uma abordagem moderna que combina a produção de energia a partir de biomassa com a captura e o armazenamento do CO₂ produzido durante a combustão ou a conversão dessa biomassa.

Concretamente, o projeto de reflorestação na Costa Rica transformou terras degradadas em florestas luxuriantes, aumentando a biodiversidade e captando CO₂, o que demonstra o impacto positivo da reflorestação no ambiente e na economia local. Em França, a agrofloresta conseguiu combinar a agricultura e o cultivo de árvores nos mesmos terrenos, melhorando a saúde dos solos e aumentando a sua capacidade de armazenar carbono. O projeto BECCS na central de bioenergia de Drax, no Reino Unido, capta o CO₂ emitido durante a produção de energia a partir de biomassa, demonstrando como a tecnologia pode reduzir eficazmente as emissões de gases com efeito de estufa da indústria energética.

Nota bene: O combate às alterações climáticas através dos sumidouros de carbono exige uma cooperação mundial, uma vez que as decisões tomadas afetam o clima à escala planetária. Acordos como o Acordo de Paris desempenham um papel fundamental, estabelecendo metas de redução de CO₂ e promovendo métodos respeitadores do ambiente. É crucial que estes esforços sejam justos e envolvam todas as comunidades, garantindo que os países desenvolvidos apoiem os países em desenvolvimento e que os benefícios sejam partilhados de forma equitativa. Mas, infelizmente, ainda não é esse o caso...

Se existem sumidouros de carbono, então está tudo bem, não?

Infelizmente, nunca é assim tão simples.

Antes de mais, eis alguns números importantes:

Oceanos: 38 000 mil milhões de toneladas de carbono armazenadas
Florestas: 800 mil milhões de toneladas de carbono armazenadas
Solos: 1 500 mil milhões de toneladas de carbono armazenadas
Turfeiras: 400 mil milhões de toneladas de carbono armazenadas (o que demonstra que as turfeiras estão longe de ser insignificantes neste assunto)

É importante notar que a capacidade dos sumidouros de carbono naturais para absorver CO₂ não é ilimitada. Se as emissões de CO₂ continuarem a aumentar, os sumidouros de carbono poderão ficar saturados e deixar de ter capacidade para o absorver. Isto poderá provocar um aumento ainda mais rápido das alterações climáticas.

É, portanto, essencial reduzir as emissões de CO₂ e proteger os sumidouros de carbono naturais existentes.

Os sumidouros de carbono artificiais não são uma solução milagrosa

Do ponto de vista tecnológico, uma das principais dificuldades reside na capacidade de captar o CO₂ de forma eficaz e de o armazenar com segurança e de maneira duradoura. As tecnologias atuais, como a captura e o armazenamento de carbono (CAC), exigem infraestruturas complexas e dispendiosas, bem como uma grande quantidade de energia, o que pode reduzir a sua eficácia líquida em termos de redução das emissões de gases com efeito de estufa.

Economicamente, o custo elevado destas tecnologias limita a sua adoção e implementação em grande escala. O financiamento da investigação, do desenvolvimento e da implementação de soluções de captura e armazenamento de CO₂ representa um investimento considerável para os governos, as empresas e as organizações, exigindo frequentemente incentivos financeiros ou subsídios para ser viável.

Ecologicamente, embora o objetivo seja reduzir as emissões de CO₂, existem preocupações relacionadas com o impacto ambiental do armazenamento subterrâneo de CO₂, nomeadamente o risco de fugas que poderia afetar as águas subterrâneas e a estabilidade geológica. Além disso, a ênfase colocada nas soluções tecnológicas para atenuar as emissões de carbono pode desviar a atenção e os recursos das soluções baseadas na natureza e da redução da dependência dos combustíveis fósseis.

As alterações climáticas são um dos maiores desafios do nosso tempo. E o aumento do dióxido de carbono (CO₂) na atmosfera é um dos principais responsáveis por este fenómeno. Felizmente, a natureza oferece uma solução: os sumidouros de carbono. Os sumidouros de carbono são reservatórios naturais ou artificiais que absorvem o CO₂ da atmosfera e […]

Se comprar substrato numa loja, há uma probabilidade muito elevada de este conter turfa. De facto, esta é quase sistematicamente integrada nos substratos pelas suas qualidades físicas, em termos de leveza e retenção de água. No entanto, a generalização do seu uso tem um impacto ambiental pesado! Implica a destruição de zonas húmidas com grande importância ecológica. Felizmente, existem soluções para as preservar. Analisemos em conjunto as vantagens da turfa no jardim, as consequências da sua utilização, e descubra como preservar este recurso!

1- O que é a turfa e de onde vem?

A turfa é uma matéria orgânica fóssil que resulta de uma lenta acumulação de matéria orgânica num meio ácido, saturado em água e muito pobre em oxigénio. Estas condições impedem os micro-organismos, bactérias e fungos, de decompor a matéria orgânica, que se acumula assim progressivamente. Estes meios particulares recebem o nome de turfeiras.

Como a matéria orgânica não é decomposta, estes meios são muito pobres em elementos minerais, o que favorece o desenvolvimento de uma fauna e flora específicas. Encontram-se aliás muitas plantas carnívoras (droseras, sarracénias, etc.) nas turfeiras: capturam insetos para completar as suas necessidades nutritivas, uma vez que não conseguem retirar nutrientes do solo, demasiado pobre.

A turfa pode demorar entre 1000 e 7000 anos a formar-se. Não será, portanto, renovável à escala humana. E, a longo prazo, ao fim de um milhão de anos, a matéria orgânica que constitui as turfeiras transforma-se em carvão.

A turfeira do Chitelet, em Xonrupt-Longemer, nos Vosges — A turfeira do Haut-Chitelet, nos Vosges

Existem diferentes tipos de turfa:

A turfa loira: provém dos esfagnos. É relativamente jovem (entre 3000 e 4000 anos) e fibrosa. É a parte que se encontra mais à superfície numa turfeira. Tem uma excelente capacidade de retenção de água, pois os esfagnos embebem-se de água. É a turfa mais utilizada em horticultura e no jardim.
A turfa castanha: provém de vegetais lenhosos (árvores, arbustos), de carriços, juncos e ericáceas. É mais antiga (cerca de 5000 anos) e encontra-se em maior profundidade. Também pode ser utilizada no jardim, ainda que o seu uso seja menos frequente.
Existe ainda turfa negra, mais antiga (até 12000 anos). É utilizada principalmente no tratamento de águas residuais.

Assim, quanto mais escura for a cor da turfa, mais antiga ela é.

2 - As vantagens da turfa no jardim

A turfa tem inúmeras qualidades de que as plantas necessitam, a tal ponto que é difícil substituí-la. Não é por acaso que a sua presença se tornou quase sistemática nos substratos comercializados.

A turfa funciona como uma esponja: armazena a água e os elementos minerais, e evita que o substrato seque demasiado rapidamente. Tem uma excelente capacidade de retenção de água. A turfa é, por isso, ideal para plantas em vaso: como armazena água, é possível espaçar as regas ou esquecer algumas vezes de regar as plantas sem que estas sofram demasiado. Trata-se de uma matéria particularmente leve e arejada, que não compacta: é, portanto, ideal para um bom desenvolvimento radicular. De facto, em vaso, o substrato tem tendência a compactar e a asfixiar as raízes. A turfa tem ainda a vantagem de constituir um substrato estável, que não se decompõe nem se altera.

A turfa é particularmente útil nos substratos destinados à mudança de vaso de plantas de interior, de plantas floridas para o terraço, etc. É também muito utilizada no cultivo de plantas carnívoras, uma vez que corresponde perfeitamente ao seu meio natural.

Existem ainda pastilhas de turfa desidratada, utilizadas nomeadamente para sementeiras. Incham assim que são reidratadas. A turfa é também utilizada para fabricar vasos de turfa comprimida, biodegradáveis.

3 - Quais são os problemas colocados pela utilização da turfa?

Como as turfeiras são meios muito particulares (ácidos, saturados em humidade, pobres em oxigénio), com o tempo, uma flora e uma fauna específicas desenvolvem-se nelas, que não se encontram em mais lado nenhum. Muitas espécies raras e protegidas vivem nas turfeiras e não conseguem adaptar-se a outros meios. São principalmente plantas de solo húmido e ácido. O esfagno é muito característico das turfeiras: trata-se de um género de musgo que se embebe de água e que tende a acidificar o meio. É ele que está na base da formação das turfeiras. Encontram-se também nestas zonas húmidas plantas carnívoras, bem como ericáceas, ciperáceas, ervas-do-algodão, juncos... Da mesma forma, certas plantas (feto-real, molínia, carriço...) formam tufos: estas plantas crescem sobre as suas antigas raízes e folhas mortas, pois estas não se conseguem decompor, formando assim estruturas em torrão ou micro-socalcos.

A flora característica das turfeiras: plantas carnívoras, esfagno, mirtilo, erva-do-algodão... — Algumas plantas representativas da flora das turfeiras: a planta carnívora *Drosera rotundifolia*, o esfagno *Sphagnum palustre* (foto Bernd Haynold), o mirtilo-dos-pântanos *Vaccinium uliginosum*, e o algodão-das-turfeiras *Eriophorum angustifolium* (foto Udo Schmidt)

Para além da sua grande diversidade biológica, as turfeiras funcionam como uma verdadeira esponja... não apenas ao nível do substrato, mas o mesmo acontece à escala de uma região. Limitam os riscos de inundação e restituem também água durante os períodos de seca. Desempenham um papel crucial no equilíbrio hidrológico de certas regiões. Além disso, as turfeiras armazenam enormes quantidades de carbono (uma vez que podem ser compostas por 50 % de carbono), limitando assim o aquecimento global. Participam na regulação do clima à escala mundial e criam também microclimas frescos. As turfeiras têm ainda a vantagem de filtrar a água: purificam-na, eliminando os diferentes poluentes, funcionando assim como uma estação de tratamento de águas natural! As águas que libertam para o ambiente são, por isso, particularmente puras.

A turfa forma-se à velocidade muito lenta de cerca de 1 mm por ano, ou menos, o que significa que não será renovável à escala humana. Demora milhares de anos a formar-se!

A importância das turfeiras não é "apenas" ambiental: têm também um verdadeiro interesse histórico. Como a turfa se forma de forma muito lenta e a matéria não se decompõe, os objetos bem como os restos vegetais ou animais permanecem intactos, o que permite reconstituir fielmente a história de uma região. Trata-se de verdadeiros arquivos arqueológicos! Foram assim encontrados em turfeiras cadáveres humanos mumificados, em perfeito estado de conservação, com vários milhares de anos. Da mesma forma, os grãos de pólen estão muito bem conservados na turfa, o que permite reconstituir a vegetação e o clima de uma região de milhares de anos atrás.

A turfeira do Vénec, no Finistère, classificada como Reserva Natural Nacional — A turfeira do Vénec, na Bretanha (foto Moreau Henri)

A exploração das turfeiras é um verdadeiro desastre ecológico. Estas são drenadas e secadas para extrair a turfa. Em geral, o solo torna-se depois seco e pobre, e as plantas típicas das turfeiras não poderão regressar.

A destruição das turfeiras não é, infelizmente, recente. No passado, eram frequentemente consideradas meios inúteis e inexploráveis como tal, pelo que foram drenadas para se tornarem superfícies agrícolas.

Os números são reveladores: em França, metade das turfeiras desapareceu nos últimos 50 anos. Felizmente, as que restam estão hoje protegidas, o que não impede a exploração das turfeiras de outros países. Cerca de 70 % da turfa utilizada em França para a horticultura provém dos países bálticos (Estónia, Letónia, Lituânia) ou da Irlanda. Assim, o problema mantém-se, uma vez que são agora as turfeiras desses países que estão ameaçadas.

A turfa extraída de uma turfeira — A exploração de uma turfeira para extração de turfa

4 - Os nossos conselhos e as boas práticas a seguir para preservar este recurso

Felizmente, existem alternativas à turfa, sendo que certos materiais têm a vantagem de ser leves e arejados, retendo ao mesmo tempo a água e os nutrientes: é o caso das fibras de coco, cascas compostadas, fibras de madeira, cascas de pinheiro... Da mesma forma, a vermiculite é ideal para aligeirar o substrato. Existem também substitutos patenteados que são verdadeiras alternativas, como o Turbofibre® (fibra de casca de resinosas, substituto da turfa loira) ou o Hortifibre® (fibra de madeira).

Se cultivar plantas acidófilas, aconselhamos a utilizar agulhas ou cascas de pinheiro compostadas.

O composto de folhas é também uma boa alternativa à turfa, com a vantagem acrescida de ser rico em elementos minerais e micro-organismos. Pode assim preparar o seu próprio substrato, misturando composto bem decomposto, terra de jardim e areia grossa.

Encontram-se hoje no mercado cada vez mais substratos sem turfa, frequentemente compostos de fibras de coco, cascas, fibras de madeira... São perfeitamente eficazes. Descubra, por exemplo, o substrato universal Père François Or Brun ou o substrato universal Ecolabel.

Por outro lado, desconfie da certificação «Bio», que não garante a ausência de turfa — bem pelo contrário! De facto, sendo a turfa por definição um material natural e biológico, pode perfeitamente entrar na composição de substratos «bio». Leia atentamente os rótulos e analise a composição antes de comprar. Prefira a certificação Ecolabel, que garante um substrato sem turfa.

Se apesar de tudo continuar a utilizar substratos com turfa, faça-o com moderação. Limite a sua utilização reservando-a, por exemplo, às plantas de interior e às plantas mais sensíveis, cultivadas em vasos pequenos com fracas reservas de água e elementos minerais, ou às que não toleram a seca. Para as plantas menos frágeis em exterior, em canteiros grandes, pode preparar o seu próprio substrato composto de composto, terra de jardim e areia grossa.

A turfeira e pântano dos Ponts-de-Martel — A turfeira dos Ponts-de-Martel, na Suíça

Para saber mais:

O site do Pôle-relais tourbières
Um guia da Maison de l'Environnement de Franche-Comté, destinado a jardineiros

Se comprar substrato numa loja, há uma probabilidade muito elevada de este conter turfa. De facto, esta é quase sistematicamente integrada nos substratos pelas suas qualidades físicas, em termos de leveza e retenção de água. No entanto, a generalização do seu uso tem um impacto ambiental pesado! Implica a destruição de zonas húmidas com grande […]

Bem-vindo ao maravilhoso mundo da compostagem, onde a ambição de transformar cascas de legumes em ouro negro pode acabar num fascinante fiasco! Esqueça os conselhos clássicos e as práticas comprovadas; aqui, vamos explorar, com uma pitada de ironia, como não conseguir produzir composto seguindo as nossas seis (más) lições.

Um pequeno aviso amigável: este guia destina-se, obviamente, a fazê-lo sorrir e a mostrar, de forma divertida, o que não deve fazer. Para conseguir produzir composto com verdadeiro sucesso, será necessário fazer exatamente o contrário do que aqui é aconselhado. Considere isto um guia antitutorial, em que cada conselho é uma oportunidade para aprender o que deve evitar.

→ E para conseguir produzir composto com sucesso, veja o nosso vídeo:

Lição n.º 1: Escolha mal o local!

Para iniciar a sua aventura no fracasso "compostístico", a escolha do local é fundamental. Encontre o recanto mais escuro e mais afastado do jardim, onde nem sequer se atreva a aventurar-se, seja o jardineiro ou um simples raio de sol. Se precisar de uma lanterna de cabeça em pleno dia (e de uma bússola!) para o encontrar, estará no caminho certo. Recorde-se de que os micro-organismos adoram desafios, e haverá algo mais estimulante do que trabalhar num ambiente semelhante a uma gruta? Ao colocar o compostor num local constantemente húmido e protegido do sol, garante um ambiente ideal para a proliferação de bolores e uma decomposição lenta e malcheirosa.

Com efeito, um local que receba luz solar parcial é ideal. Sol em excesso pode secar o composto, enquanto a sombra excessiva pode mantê-lo demasiado húmido e frio. E não se esqueça de colocar o compostor a uma distância razoável da casa. Suficientemente perto para lhe aceder facilmente, mas suficientemente afastado para evitar qualquer incómodo (como os odores, por exemplo).

Escolha cuidadosamente o local do compostor

exposição ideal do compostor, compostor ao sol ou à sombra — Escolha cuidadosamente o local do compostor

Lição n.º 2: Misture alegremente todos os resíduos!

Para conseguir uma compostagem espetacularmente ineficaz, nada melhor do que ignorar alegremente o equilíbrio entre os resíduos verdes (ricos em azoto) e os castanhos (ricos em carbono). Deite no compostor cascas de legumes, aparas de relva e folhas em excesso e, porque não, alguns jornais para fingir que sabe o que está a fazer. Não se esqueça: o objetivo é criar um desequilíbrio perfeito: demasiados resíduos "verdes" e obterá uma pasta malcheirosa; demasiados resíduos "castanhos" e o composto nunca se decomporá. É a delicada arte de desequilibrar o composto.

Além disso, se o objetivo for organizar uma festa selvagem no jardim, então adicione generosamente restos de carne, queijo e, porque não, ossos ao composto. Não só favorecerá os odores mais requintados, como também se tornará o melhor amigo dos ratos e das formigas da vizinhança (sem contar com as raposas ou até com os guaxinins!). Um verdadeiro paraíso para os amantes da fauna urbana e rural!

Não, o compostor não é um caixote do lixo

Lição n.º 3: Não areje o monte de composto!

Para garantir uma compostagem catastroficamente compacta, adote a técnica secreta do empilhamento máximo. Trata-se de deitar os resíduos no compostor com o entusiasmo de uma criança a construir um castelo de areia. Empilhe, calque, comprima, até o composto se parecer mais com uma escultura moderna do que com um monte de resíduos orgânicos. Quanto mais matéria houver, melhor. Esqueça essas velhas ideias sobre a importância do ar na compostagem.

O arejador de composto? Que invenção supérflua! Para uma compostagem verdadeiramente infrutífera, evite esta ferramenta a todo o custo. O arejador foi concebido para introduzir ar, favorecer a decomposição e acelerar o processo de compostagem. Ao evitar utilizar esta ferramenta, garante um ambiente perfeito para o desenvolvimento de bolores e a criação de uma massa compacta e sufocante, onde nem os micro-organismos mais audazes se aventurariam.

O arejamento do compostor é um dos elementos essenciais para conseguir bons resultados

arejamento do compostor, como fazer — O arejamento do compostor é um dos elementos essenciais para conseguir bons resultados

Lição n.º 4: A rega intensiva, a chave do sucesso!

Talvez já tenha ouvido dizer que o composto deve estar húmido como uma esponja espremida, mas onde está a diversão nisso? Para fracassar verdadeiramente na sua aventura de compostagem, adote o lema "quanto mais húmido, melhor". Transforme cada sessão de rega num verdadeiro dilúvio. Não tenha receio de inundar o monte de composto até transbordar de água. Afinal, porquê contentar-se com um composto moderadamente húmido quando pode ter o seu próprio pântano no meio do jardim? Não só terá a oportunidade de atrair uma fauna diversificada (principalmente mosquitos e outros insetos aquáticos), como também poderá lançar uma nova moda na jardinagem.

Lição n.º 5: Inspecione o composto o menos possível!

Para se destacar verdadeiramente na arte de fazer uma compostagem falhada, adote a política da ignorância tranquila. Deixe a natureza tratar de tudo sozinha, sem qualquer intervenção da sua parte. Afinal, porquê dar-se ao trabalho de verificar a humidade, o arejamento ou até a temperatura do composto? Isso exige demasiado esforço. Convença-se de que os micro-organismos e os insetos sabem o que estão a fazer e de que não precisam da sua ajuda (dito isto, em geral, é verdade, mas neste caso específico não).

Uma das alegrias inesperadas de um composto negligenciado é a surpresa de descobrir plantas espontâneas ou até legumes esquecidos que criaram raízes. Estes visitantes inesperados podem ser o resultado de sementes de frutos ou legumes deitados no composto. Embora esse não seja o objetivo de um composto bem cuidado, há algo de mágico em ver a natureza retomar os seus direitos e transformar o abandono em abundância.

Um compostor exige vigilância; deixado ao abandono, não lhe dará o ouro castanho esperado

consequências de um compostor sem manutenção — Um compostor exige vigilância; deixado ao abandono, não lhe dará o ouro castanho esperado

Lição n.º 6: Confie nos roedores e nos insetos nocivos!

Não se esqueça de convidar alguns participantes especiais: os roedores. Deixe pedaços de queijo ou de pão para atrair ratos e observe com admiração como cavam, deslocam e redistribuem os seus resíduos orgânicos. Não é maravilhoso ver a natureza em ação, mesmo que seja sob a forma de pequenas criaturas a roer tudo o que encontram pelo caminho?

Depois, não se esqueça dos insetos! Porquê contentar-se com minhocas de compostagem e com a pequena fauna normal de um monte de composto (larvas de cetónia, bichos-de-conta, colêmbolos, milípedes...) quando pode obter um exército de moscas, mosquitos e melgas? Estes pequenos insetos trazem um toque de vida e movimento ao monte de composto. A sua presença é um sinal indiscutível de que o composto está bem vivo… mas talvez demasiado acolhedor.

Para evitar a proliferação de moscas e mosquitos à superfície do composto, lembre-se de colocar uma camada de matérias secas sobre os restos de frutos e legumes.

problemas do compostor com animais roedores

Como epílogo...

Depois desta viagem humorística pelas formas de fazer uma compostagem falhada, chegou o momento de regressar à realidade. A partir de 2024, a compostagem dos resíduos orgânicos tornar-se-á obrigatória em França, em conformidade com a legislação destinada a reduzir o impacto ambiental dos resíduos. Esta medida pretende incentivar a reciclagem e a valorização das matérias orgânicas.

Se quiser realmente conseguir produzir composto com sucesso, faça exatamente o contrário de tudo o que sugerimos. Procure um bom equilíbrio entre resíduos verdes e castanhos, evite deitar restos de carne e queijo, areje regularmente o composto, mantenha-o húmido, mas não encharcado, vigie-o para prevenir qualquer invasão de pragas e, sobretudo, não o esqueça num canto do jardim. Um composto bem cuidado é um tesouro para qualquer jardineiro: enriquece o solo, reduz os resíduos e favorece um crescimento saudável e sustentável das plantas.

Por fim, convidamo-lo a partilhar as suas próprias histórias e experiências de compostagem. Já cometeu algum erro hilariante ou enfrentou um desafio inesperado ao fazer composto? O seu composto já atraiu visitantes surpreendentes? Conte-nos as suas aventuras e desventuras. Cada história é uma oportunidade para aprender, rir e recordar que, na jardinagem como na vida, os erros são frequentemente os nossos melhores professores.

conselhos para conseguir um bom composto

Longe de ser inerte, o solo alberga numerosos organismos, a maioria dos quais é, aliás, invisível a olho nu. Estima-se que uma simples mão-cheia de terra contenha entre 10 e 100 milhões de seres vivos. Ora, os pesticidas pulverizados sobre as plantas para combater os parasitas e os insetos nocivos têm um forte impacto nestes organismos. Embora se saiba que têm consequências na biodiversidade e na saúde humana, em França continuam a ser utilizadas anualmente entre 55 000 e 70 000 toneladas de pesticidas de síntese.

Os pesticidas abrangem todos os produtos fitofarmacêuticos utilizados para proteger as plantas e combater organismos nocivos para as culturas: inseticidas (contra os insetos), fungicidas (contra os fungos), acaricidas (contra os ácaros), herbicidas (contra as "ervas daninhas"). São geralmente pulverizados sobre as plantas e uma parte deles atinge diretamente o solo. Os que se depositam na folhagem podem ser arrastados pela água da rega ou da chuva, ou chegar ao solo quando as folhas caem e se decompõem. Os pesticidas também podem revestir as sementes. Por fim, alguns pesticidas são incorporados diretamente no solo sob a forma de grânulos. Ora, contaminam a terra e têm um impacto a longo prazo.

A fauna do solo desempenha um papel fundamental na fertilidade do solo e na saúde das plantas

O solo contém numerosos organismos: os mais visíveis são as minhocas e os insetos. As minhocas desempenham um papel primordial na estrutura e na fertilidade do solo. Arejam-no ao escavar galerias, o que facilita o enraizamento das plantas, permite que as suas raízes respirem melhor, combate a erosão e melhora a infiltração da água. Além disso, decompõem a matéria orgânica, transformando-a em nutrientes essenciais para as plantas. Geralmente, encontram-se entre 50 e 400 minhocas por m². Os insetos do solo também contribuem para o arejamento do solo e para o aumento da sua porosidade. Uma diminuição da sua população pode provocar a compactação do solo, dificultando o cultivo das plantas.

Muitos organismos vivos são invisíveis a olho nu: são os micro-organismos, como as bactérias, os fungos e os nemátodos… Representariam 75 a 90 % da biomassa do solo. Permitem a mineralização da matéria orgânica, tornando os elementos minerais (azoto, fósforo, enxofre, potássio, magnésio…) assimiláveis pelas plantas. Produzem moléculas orgânicas que permitem uma melhor coesão do solo. Algumas bactérias permitem armazenar o azoto atmosférico. Estes organismos desempenham um papel fundamental para garantir a fertilidade dos solos. Permitem a decomposição da matéria orgânica… Também arejam o solo, permitindo uma melhor infiltração da água. Todos estes organismos contribuem para manter as plantas saudáveis.

Ao consumirem os restos das plantas (folhas mortas, raízes, etc.), os insetos e os micro-organismos do solo decompõem a matéria orgânica, o que permite literalmente criar o solo e, em particular, o húmus. Quanto mais vivo for o solo, mais fértil e nutritivo será para as plantas. Sem eles, a matéria orgânica acumular-se-ia. Estes organismos que se alimentam de matéria orgânica são chamados detritívoros. Trata-se sobretudo de minhocas, ácaros, colêmbolos…

O impacto dos pesticidas na vida do solo

Os micro-organismos do solo, como as bactérias e os fungos, são os primeiros a ser afetados pelos pesticidas. Estas pequenas criaturas desempenham um papel essencial na decomposição da matéria orgânica, na fixação de azoto e na formação do solo. Quando os pesticidas são aplicados, podem perturbar o equilíbrio delicado destes organismos, reduzindo assim o seu número e a sua diversidade.

No que diz respeito às minhocas, são os inseticidas e os fungicidas que têm maior impacto sobre elas. São responsáveis pelo declínio das populações de minhocas.

Muitos pesticidas, mesmo os que se destinam a combater determinadas pragas, podem ter um impacto negativo nos insetos não visados. Muitos insetos passam o início da sua vida debaixo da terra, sob a forma de ovos ou larvas (nomeadamente os dípteros, como as moscas, os sirfídeos, os mosquitos…) e são, por isso, diretamente afetados quando os solos estão contaminados.

Além disso, a presença de diferentes pesticidas no solo cria um efeito de cocktail : o efeito combinado das substâncias ativas destes produtos pode anular-se ou, pelo contrário, ser reforçado, com um impacto multiplicado. Assim, a presença conjunta de várias moléculas cria efeitos imprevisíveis.

Os pesticidas contaminam a cadeia alimentar, pois muitos animais alimentam-se de insetos e minhocas, como, naturalmente, as aves, mas também pequenos mamíferos, como o ouriço-cacheiro, entre outros.

Em França, quase todos os solos estariam contaminados por resíduos de pesticidas (sobretudo fungicidas e herbicidas). Um estudo do INRAE, que incidiu sobre 47 locais franceses analisados entre 2019 e 2021, mostrou que 98 % apresentavam pelo menos uma substância. No total, foram encontradas 67 moléculas diferentes, e o glifosato encontra-se entre as mais frequentemente detetadas. Ora, estas moléculas prejudicam os organismos do solo em mais de 70 % das 2 800 experiências realizadas. Os herbicidas à base de glifosato, por exemplo, são nocivos para as bactérias e para as micorrizas, reduzem a reprodução das minhocas e obrigam os colêmbolos a subir à superfície, tornando-os vulneráveis aos predadores.

Impacto dos pesticidas nos colêmbolos — Colêmbolos do género Entomobrya

Como conservar um solo vivo?

Para conservar um solo vivo, como já se percebeu, é importante evitar a utilização de pesticidas. Opte antes por alternativas mais ecológicas: insetos auxiliares, armadilhas de feromonas para capturar determinados insetos nocivos e impedi-los de se reproduzirem, cobertura morta ou monda manual contra as ervas-daninhas… Favoreça uma biodiversidade abundante no jardim, instalando hotéis para insetos, caixas-ninho, abrigos para ouriços-cacheiros, etc. Recomenda-se também a aplicação de matéria orgânica para alimentar estes insetos e micro-organismos, e evitar revolver o solo (basta arejá-lo com uma forquilha de duplo cabo). Do mesmo modo, é importante cobrir o solo com uma cobertura morta para não o deixar a descoberto : isto permite protegê-lo dos raios diretos do sol e da chuva (erosão).

Longe de ser inerte, o solo alberga numerosos organismos, a maioria dos quais é, aliás, invisível a olho nu. Estima-se que uma simples mão-cheia de terra contenha entre 10 e 100 milhões de seres vivos. Ora, os pesticidas pulverizados sobre as plantas para combater os parasitas e os insetos nocivos têm um forte impacto nestes […]

Num mundo cada vez mais consciente do seu impacto ambiental, estão a ser desenvolvidos esforços para criar sistemas agrícolas mais sustentáveis. Uma das formas de alcançar este objetivo passa pela permacultura - uma abordagem holística da agricultura que procura trabalhar com a natureza, e não contra ela. Entre as muitas questões que se colocam, uma surge frequentemente: quais são as melhores árvores para utilizar nestes sistemas? Entre estas, a paulónia - uma árvore robusta e de crescimento rápido originária da Ásia - suscita um interesse especial. A sua resiliência, a capacidade de melhorar a qualidade do solo e a rapidez de crescimento fazem, de facto, da paulónia uma candidata promissora a tornar-se “a árvore do futuro” para os praticantes de permacultura. Mas será realmente assim? É o que vamos descobrir.

Para saber mais sobre esta árvore, também pode ouvir o nosso podcast:

Mas que árvore é esta?

A Paulownia tomentosa, frequentemente chamada “árvore-imperial”, é uma espécie de árvore originária da Ásia, conhecida pelo seu crescimento rápido e pelas suas flores perfumadas e espetaculares. Este gigante, que pode atingir 15 a 25 metros de altura, possui não só um inegável valor ornamental, mas também uma importante função ecológica. A sua capacidade de fixar o azoto no solo, de resistir a doenças e pragas e de crescer em condições variadas de solo e clima tornou-a uma escolha popular para muitos projetos de reflorestação e de permacultura. Além disso, a madeira da paulónia é leve, resistente e de elevada qualidade, o que faz dela um recurso valioso para a indústria da madeira. Consequentemente, a paulónia é cada vez mais reconhecida como uma árvore com um enorme potencial para contribuir para um futuro mais sustentável.

Nota: existem 6 espécies no género Paulownia, mas em cultivo encontram-se sobretudo a Paulownia tomentosa e a Paulownia fortunei. Esta última distingue-se da árvore-imperial por uma floração mais precoce, mas mantém as mesmas qualidades.

A paulónia tem muitas qualidades

No contexto da permacultura, a paulónia apresenta várias vantagens importantes que a tornam interessante para projetos de agricultura sustentável:

Crescimento rápido: A paulónia é uma das árvores de crescimento mais rápido do mundo. Em apenas alguns anos, pode atingir vários metros de altura, o que é particularmente interessante para projetos de reflorestação e de permacultura que procuram estabelecer rapidamente uma cobertura florestal.
Melhoria do solo: A paulónia tem a capacidade de fixar o azoto, um elemento essencial para o crescimento das plantas, no solo. Esta capacidade contribui para melhorar a qualidade e a fertilidade do solo, o que é crucial num sistema de permacultura. As folhas, ricas em nutrientes, decompõem-se rapidamente no solo ou no composto, o que constitui uma vantagem adicional.
Resistência: São árvores robustas, capazes de resistir a uma grande variedade de condições climáticas e de tipos de solo. Também são resistentes a doenças e ataques de pragas.
Elevada produção de madeira: A madeira da paulónia é leve, resistente e de elevada qualidade. Pode ser utilizada numa grande variedade de produtos, incluindo móveis, instrumentos musicais e madeira para construção. É também uma espécie que pode ser utilizada para a produção de biomassa, graças ao seu crescimento rápido.
Armazenamento de carbono: Graças ao seu crescimento rápido, a paulónia é capaz de sequestrar uma grande quantidade de CO2, o que faz dela uma importante aliada no combate às alterações climáticas.
Árvore de sombra e suporte para plantas trepadeiras: a paulónia torna-se rapidamente uma excelente árvore de sombra, mas os seus caules bem direitos e robustos também podem servir de suporte para plantas trepadeiras. É importante referir que a árvore-imperial também é excelente numa sebe corta-vento.

árvore de sombra — *As grandes folhas da paulónia*

Um exemplo concreto da utilização da paulónia em permacultura

A utilização da paulónia como “corta-vento” é um dos exemplos mais comuns em permacultura. Graças ao seu crescimento rápido, pode fornecer uma barreira protetora contra ventos fortes para outras plantas mais delicadas ou para animais de criação. A sua folhagem densa pode ajudar a reduzir a erosão do solo causada pelo vento, conservando simultaneamente mais humidade no solo, o que é benéfico para outras plantas do sistema.

Além disso, a paulónia produz uma grande quantidade de biomassa num curto espaço de tempo, o que pode ser útil para a produção de material triturado ou de composto. As suas folhas são ricas em nutrientes e podem ajudar a melhorar a qualidade do solo quando caem e se decompõem.

A paulónia pode ter impacto na biodiversidade local?

A paulónia é uma espécie exótica e, além disso, pioneira. É preciso, por isso, ter atenção ao seu potencial caráter invasor!

A paulónia é, de facto, uma espécie de crescimento rápido, o que pode torná-la competitiva face às espécies locais. Se a sua propagação não for controlada, pode eventualmente dominar uma paisagem, reduzindo a diversidade das espécies de árvores autóctones.

Além disso, embora a paulónia possa fornecer abrigo a algumas espécies de insetos, aves ou micromamíferos, nem sempre está adaptada à fauna local. A maioria dos insetos, por exemplo, coevoluiu com uma ou várias espécies específicas de plantas. Se a paulónia substituir essas árvores, esses animais perderão o seu habitat natural.

Dito isto, também é possível que a paulónia tenha efeitos benéficos na biodiversidade local. As suas flores atraem e alimentam muitos polinizadores e as suas folhas, ricas em nutrientes, podem melhorar a fertilidade do solo quando caem e se decompõem.

Mas é importante ter presente que, de um modo geral, a introdução de espécies não autóctones deve ser feita com prudência, pois pode ter impactos imprevistos e potencialmente negativos nos ecossistemas locais. É preferível plantar espécies autóctones sempre que possível, pois estão, na maioria das vezes, em harmonia com a fauna e a flora locais.

O caso particular das árvores pioneiras

A Paulownia tomentosa e a Paulownia fortunei não são as únicas árvores que reúnem algumas das qualidades anteriormente referidas. É o caso de muitas árvores ditas pioneiras, como o choupo-tremedor, as bétulas, o Pinus pinaster, a borrazeira-negra ou a acácia-bastarda. As árvores pioneiras são espécies arbóreas que estão entre as primeiras a colonizar terrenos perturbados ou degradados. Desempenham, assim, um papel crucial na recuperação dos ecossistemas, pois ajudam a estabilizar o solo, a melhorar a sua fertilidade e a preparar o terreno para a chegada de outras espécies vegetais. As árvores pioneiras caracterizam-se geralmente por um crescimento rápido, uma grande facilidade de propagação por sementes e uma capacidade de tolerar condições ambientais difíceis, como solos pobres ou condições extremas de temperatura e humidade.

*No sentido dos ponteiros do relógio: Salix caprea, Robinia pseudoacacia, Betula nigra, Pinus pinaster, Populus tremula*

Num mundo cada vez mais consciente do seu impacto ambiental, estão a ser desenvolvidos esforços para criar sistemas agrícolas mais sustentáveis. Uma das formas de alcançar este objetivo passa pela permacultura – uma abordagem holística da agricultura que procura trabalhar com a natureza, e não contra ela. Entre as muitas questões que se colocam, uma […]

Alguns jardineiros evitam acima de tudo utilizar agulhas de pinheiro, receando que acidifiquem demasiado o solo. Outros, pelo contrário, guardam-nas para usar como cobertura morta ou até as misturam com a terra de plantação para baixar o pH do solo para determinadas plantas acidófilas. Trata-se, de facto, de um conselho comum que nos chega através de livros e sites da Internet, ou mesmo, por vezes, de especialistas. Mas será que as agulhas de pinheiro ou de outras coníferas (cedros, abetos, lariços...) influenciam realmente o pH do solo? Será, pelo contrário, prejudicial utilizar agulhas de pinheiro como cobertura morta? Analisamos a questão!

A suposta acidez das agulhas de pinheiro

Na realidade, são as agulhas verdes, ainda na árvore, que apresentam maior acidez. As agulhas castanhas e secas que caem no solo são muito menos ácidas: o pH (potencial de hidrogénio) situa-se à volta de 6,5, ou seja, próximo da neutralidade, que corresponde a 7. O pH ideal para a maioria das plantas situa-se entre 6,0 e 7,0. Com uma acidez tão reduzida, compreende-se facilmente que as agulhas de pinheiro terão muito pouco impacto quando utilizadas como cobertura morta junto de plantas acidófilas, como as plantas ditas de terra ácida (rododendros, azáleas, urzes, loureiros-da-montanha, andromedas...). Aliás, basta analisar, no mesmo solo (por exemplo, no mesmo jardim), o pH do solo sob um pinheiro e o pH sob uma árvore caduca: constatará que o pH será praticamente igual, com uma diferença de apenas algumas décimas. Pode consultar aqui o resumo das conclusões de investigadores noruegueses sobre este tema.

Sabia que? Ao contrário do que aprendemos nas aulas de química, em que uma solução era considerada ácida abaixo de pH 7, neutra a 7 e básica acima de 7, esta noção é diferente no caso dos solos. Assim, considera-se que um solo é alcalino a partir de um pH de cerca de 6,6. Algumas plantas conseguem crescer com pH bastante baixos (4,5), mas muito poucas conseguem sobreviver num solo com pH 8. Felizmente, estes últimos solos são muito raros.

Algumas pessoas argumentam que nada cresce sob as coníferas e que isso é uma consequência direta da acidificação do solo. Por um lado, isso não é inteiramente verdade, pois algumas plantas adaptam-se muito bem a crescer sob pinheiros. Por outro lado, o problema não é essa suposta acidez, mas sim a sombra por vezes densa sob algumas coníferas e as numerosas raízes que absorvem a água da chuva e os nutrientes, em detrimento dos restantes vegetais.

Não é fácil alterar o pH de um solo

O pH de um solo é estável, pois é sobretudo determinado pela rocha-mãe. A microflora do solo e alguns agentes químicos desempenham uma função tampão e mantêm o pH. Por conseguinte, se pretender alterar a acidez ou a alcalinidade de um solo, terá de recorrer a doses maciças de enxofre para o acidificar ou, pelo contrário, de cal para aumentar o pH. Não recomendamos esta prática por razões óbvias, económicas e ecológicas. Além disso, assim que deixar de aplicar estes produtos, o pH do solo voltará ao seu nível habitual.

O pH depende, portanto, do subsolo (rocha-mãe), da microflora do solo e, em parte, do clima e da precipitação do local. Existe também um fator temporal: um solo acidifica-se naturalmente, pouco a pouco, ao longo das décadas.

O que fazer, então?

Se costuma utilizar agulhas de pinheiro como cobertura morta junto das suas plantas acidófilas, pode continuar a fazê-lo, pois isso também não lhes faz mal. As agulhas de pinheiro constituem uma boa cobertura morta rica em carbono, embora sejam pouco ricas em potássio. Devido ao seu teor de carbono, as agulhas de pinheiro também encontram o seu lugar no composto, ajudando a regular o equilíbrio carbono/azoto (C/N). Além disso, o tanino contido nas agulhas de pinheiro ou de outras coníferas não tem um efeito inibidor real sobre o crescimento das plantas. A acidificação causada por esta cobertura morta é extremamente ligeira e, de qualquer forma, temporária, mas trata-se de uma boa cobertura morta que se decompõe lentamente para formar húmus pouco a pouco.

Para cultivar plantas ditas de terra ácida num solo neutro a alcalino, terá de abrir uma cova, retirar a terra e substituí-la por um substrato muito ácido: terra ácida verdadeira ou a chamada terra ácida (atenção, no entanto, pois este substrato é pobre e não retém a água!).

Para saber mais sobre a utilização de terra ácida, leia Terra ácida: como utilizá-la corretamente no jardim?

Em alternativa, pode optar por plantas adaptadas exclusivamente ao seu solo, evitando trabalho e muitos inconvenientes. Para plantar sem cometer erros, pode utilizar a nossa aplicação PlantFit.

Uma cobertura morta de agulhas de pinheiro não permite acidificar o solo em profundidade e a longo prazo.

É um facto que poucos conhecem: a alteração climática poderá provocar uma expansão das florestas mundiais. Atualmente, o fenómeno já é bem visível em toda a região em redor do Círculo Polar Ártico, na Noruega ou no Alasca, a tal ponto que algumas zonas contam agora com quatro vezes mais árvores do que na década de 1980 e que o aumento da cobertura arbórea nestas regiões poderá ultrapassar as perdas registadas noutras, como na Amazónia. À primeira vista, parece uma boa notícia... contudo, os investigadores afirmam-nos o contrário.

Há cerca de trinta anos, zonas habitualmente geladas e cobertas de neve têm vindo a conhecer um clima mais quente, o que permitiu às florestas expandirem-se e ocuparem o lugar da tradicional camada arbustiva baixa. Durante longos meses, esta vegetação ficava coberta de neve, que refletia a radiação solar. Ora, já não é o caso das árvores que lhe sucederam. Assim, as coberturas florestais escuras substituem a neve e reduzem a refletividade — aquilo a que se chama albedo — provocando a absorção, em vez da reflexão, de uma parte da radiação solar. E, naturalmente, esta energia solar é libertada na atmosfera sob a forma de calor...

A regressão dos glaciares da Gronelândia, do gelo marinho do Ártico e o degelo do permafrost permitem que as bétulas, os pinheiros e as píceas cresçam em direção aos polos, ocultando a tundra, os musgos e os líquenes cobertos de neve

Em algumas zonas áridas das regiões subtropicais, verifica-se o mesmo fenómeno de desenvolvimento das florestas. É o CO2 mais concentrado na atmosfera que está na "causa". Com efeito, as árvores das florestas semiáridas precisam de abrir menos os estomas para absorver este CO2 mais disponível. Reduzem, assim, simultaneamente, as perdas de água por evapotranspiração, o que resulta num crescimento novo e mais acentuado da vegetação. Ora, nestas regiões áridas, esta vegetalização natural, juntamente com as campanhas de reflorestação, também pode ser muito problemática, pois as árvores absorvem, uma vez mais, o calor solar e fazem sombra sobre os solos arenosos ou rochosos, que são, por natureza, muito refletores. Este facto é medido cientificamente, nomeadamente através da rede Fluxnet, que estuda os processos de troca de CO₂, vapor de água e energia entre os ecossistemas terrestres e a atmosfera.