A urze de inverno ou das neves (Erica carnea)

A urze de inverno ou urze-branca (Erica carnea) é um pequeno arbusto de hábito baixo e espalhado, que forma muito rapidamente tapetes cobertos de flores em pleno inverno. Não é, aliás, raro que as flores em forma de campainha desta urze rompam a camada de neve. A floração branca, cor-de-rosa ou vermelho-púrpura começa geralmente em dezembro e prolonga-se até março-abril. As flores são ainda mais visíveis por desabrocharem sobre uma folhagem densa, constituída por folhas pequenas e finas, em forma de agulha, de um verde bastante escuro.

Originária das montanhas alpinas, esta planta perene reúne todas as qualidades para cobrir um talude de vegetação. É, antes de mais, extremamente resistente ao frio (entre – 20 e – 30 °C, consoante as variedades) e revela-se robusta perante os ventos. Além disso, forma uma excelente planta de cobertura, que não ultrapassa 30 cm de altura e atinge 40 a 50 cm de largura. A sua vegetação é baixa e tapizante e, sobretudo, persistente, o que a torna atrativa durante todo o ano. Algumas variedades apresentam mesmo uma folhagem que muda consoante as estações. Assim, as folhas de Erica carnea ‘Foxhollow’ passam do bronze ao verde-dourado entre a primavera e o verão, antes de se tornarem alaranjadas a vermelhas no inverno.

A urze de inverno ou urze-branca (Erica carnea)

A urze de inverno é sobretudo um arbusto fácil de cultivar, que pode ser plantado em todos os tipos de solo, incluindo solos ligeiramente calcários ou ligeiramente ácidos. O solo deve ser, acima de tudo, perfeitamente drenado, como acontece num talude inclinado. Com efeito, teme os terrenos demasiado húmidos. Adapta-se igualmente a exposições ensolaradas e a locais de meia-sombra. Poderá resistir a algum grau de seca, desde que seja plantada num solo fresco.

Num talude, aconselha-se plantar as urzes de inverno em grupo, combinando variedades de diferentes cores. Também se desenvolvem muito bem junto de coníferas rastejantes, como os zimbros-anões.

Os zimbros anões e rastejantes (Juniperus)

Os zimbros (Juniperus) são coníferas de folhagem persistente particularmente rústicas, por isso adaptadas ao frio, à geada e à neve. A maioria deles é rústica muito abaixo dos – 20 °C. São também resistentes ao calor intenso, à canícula e até à seca. Escusado será dizer que encontrarão facilmente o seu lugar num talude, desde que se escolham espécies de hábito rasteiro, baixo e prostrado, com grande capacidade de cobertura. Com os seus ramos principais verdadeiramente prostrados no solo, vigorosos e longos, e os ramos secundários curtos, o zimbro-rasteiro (Juniperus horizontalis) está muito bem adaptado aos taludes. É uma excelente planta de cobertura, de folhagem macia, que pode espalhar-se por 2 m a 2,50 m de largura, raramente ultrapassando 30 a 40 cm de altura. Esta espécie de zimbro apresenta folhagens de cores variadas: o ‘Blue Chip’ tem uma folhagem cinzento-azulada que se torna violácea no inverno, o ‘Golden Carpet’ é verde-claro com extremidades douradas, e o ‘Limeglow’ passa do verde-limão ao amarelo-dourado no verão, antes de adquirir tons de bronze-púrpura no inverno.

Outro zimbro particularmente bem adaptado aos taludes é o zimbro-escamoso (Juniperus squamata), reconhecível pela sua folhagem em forma de agulhas alternadas, encurvadas e muito compactas, dispostas em verticilos de 3. Estas agulhas são bastante largas, rígidas e pontiagudas. Este arbusto espalha-se por 1 a 2 m de largura e cresce até 30 a 50 cm de altura. A sua folhagem varia relativamente de acordo com as variedades: o ‘Blue Star’ apresenta agulhas azul-prateadas, tal como o ‘Blue Carpet’ ou o ‘Blue Spider’, enquanto a folhagem do ‘Holger’ é sobretudo amarelo-clara e azul-esverdeada, e a do ‘Dream Joy’ é amarela (os rebentos jovens) e azul-aço a azul-esverdeada (os ramos mais antigos).

Juniperus horizontalis ‘Golden Carpet‘ e Juniperus squamata ‘Blue Carpet‘

Estes zimbros de hábito baixo e rasteiro apreciam solos perfeitamente drenados, comuns a pobres, eventualmente calcários, e exposições ensolaradas. Será necessário fornecer-lhes um pouco de água durante os dois primeiros anos. Depois, cuidarão de si próprios. São magníficos como plantas de cobertura num talude, mas também podem instalar-se por cima de um muro ou de um murete. Ficam excelentes associados às urzes de inverno, a gramíneas como as estipas e os miscantos.

O pinheiro-das-montanhas (Pinus mugo)

O pinheiro-das-montanhas (Pinus mugo) é um pinheiro-anão, de hábito espalhado, mais ou menos tortuoso. Com os seus ramos retorcidos, na maioria das vezes rastejantes, e o seu tronco nodoso, é frequentemente designado por «pinheiro prostrado». Endémico das montanhas da Europa, é rústico até pelo menos – 30 °C, estando perfeitamente adaptado ao clima de montanha. É perfeito para taludes, mas também para espaços ventosos e abertos ou ainda pedregosos. Consoante as variedades, pode espalhar-se por 2 a 2,50 m de largura. A maioria dos pinheiros-das-montanhas apresenta agulhas de um bonito verde-escuro, mas alguns cultivares têm uma folhagem amarelo-dourada, como ‘Mops Gold’. Quanto a ‘Ophir’, forma uma bola compacta de 1m em todos os sentidos, de um luminoso verde-claro que se torna amarelo-dourado no inverno. Em contrapartida, a variedade ‘Varella’ distingue-se pelas suas agulhas muito longas e ligeiramente onduladas. Forma uma bonita bola com uma folhagem muito densa.

O pinheiro-das-montanhas (Pinus mugo) ‘Ophir’

O pinheiro-das-montanhas aprecia todos os tipos de solo, mesmo pobres ou ligeiramente calcários, desde que sejam perfeitamente drenados e não demasiado secos. Precisará de um local soalheiro ou ligeiramente sombreado, mas é um pouco sensível à canícula.

O alecrim-do-pântano (Andromeda polifolia)

O alecrim-do-pântano (Andromeda polifolia) é um arbusto anão que atinge cerca de 30 a 40 cm em todas as direções. Rústico até – 40 °C, apresenta uma folhagem persistente, bastante semelhante à do alecrim. Forma um arbusto de hábito espalhado e arredondado, com ramos delgados que sustentam folhas coriáceas, lineares e pontiagudas. De abril a junho, cobre-se de flores em forma de campainhas, suspensas em pedicelos arqueados. Consoante as variedades, as flores apresentam-se em tons de rosa ou branco. É um arbusto pouco conhecido, perfeito como planta de cobertura num talude de solo ácido.

O alecrim-do-pântano (Andromeda polifolia)

A variedade ‘Blue Ice’ é verdadeiramente notável graças à sua folhagem prateada a azulada e às suas pequenas flores de um rosa bastante vivo.

Este pequeno arbusto necessita de um solo ácido, fresco a húmido, leve e perfeitamente drenado. Desenvolve-se bem ao sol, desde que não seja demasiado intenso, ou em meia-sombra. Uma cobertura morta de casca de pinheiro realçará a delicadeza da sua floração.

A baga-de-perdiz (Mitchella repens)

A baga-de-perdiz (Mitchella repens) é um arbusto de hábito prostrado e rastejante e de folhagem persistente. Resistente aos invernos mais rigorosos, cresce espontaneamente em encostas arenosas ou ao longo de cursos de água na América do Norte. É um pequeno arbusto que se espalha amplamente por 1 m de largura e não ultrapassa 10 cm de altura. Escusado será dizer que é uma planta ideal para um talude. Os seus ramos curtos e muito ramificados apresentam pequenas folhas espessas e coriáceas, de um verde-esmeralda muito brilhante. De maio a julho, a vegetação cobre-se de uma floração abundante, branca, melífera e perfumada. Em contrapartida, os botões florais são rosa-pálido. Alguns frutos vermelhos podem formar-se depois das flores, fazendo as delícias das aves, entre as quais as perdizes (daí o seu nome!).

A baga-de-perdiz (Mitchella repens)

É um arbusto perfeitamente adequado para taludes à sombra ou meia-sombra, num solo perfeitamente drenado. Adapta-se a todos os tipos de solo, exceto aos calcários. Embora se desenvolva bem em regiões de clima frio, teme o calor excessivo.

Mais algumas variedades...

Além desta seleção de arbustos e subarbustos com folhagem de cores variadas, poder-se-ia mencionar também:

• O salgueiro-rasteiro (Salix repens) com os seus ramos arqueados, a sua folhagem aveludada cinzenta, a sua floração em amentilhos e a sua rusticidade até – 30 °C. Deve ser plantado num solo neutro a ácido, fresco a húmido, rico em argila e profundo
• O cotoneáster-rasteiro (Cotoneaster adpressus) com a sua folhagem caduca verde-clara na primavera, verde-escura no verão e vermelha no outono. As suas flores brancas dão origem a frutos vermelhos-vivos. Pode ser plantado em todos os tipos de solo. A variedade ‘Little Gem’ distingue-se por uma folhagem mais compacta e pela ausência de flores e frutos
• A camarinheira-preta (Empetrum nigrum) com a sua folhagem persistente que faz lembrar a das urzes, as suas pequenas flores cor-de-rosa e as suas bagas pretas. É rústica até – 45 °C e estende-se por 50 cm
• O tsuga-do-canadá (Tsuga canadensis) ‘Nana’ é uma pequena conífera de hábito horizontal ligeiramente pendente, rastejante, denso e muito ramificado. Desenvolve-se bem à sombra, num solo fresco e drenado, neutro a ácido.
  

  Salgueiro-rasteiro, cotoneáster-rasteiro, camar inheira-preta e tsuga-do-canadá