A eufórbia-dos-bosques

A Euphorbia amygdaloides var. robbiae é uma forma de eufórbia adaptada ao sub-bosque, ao contrário da maioria das eufórbias, que prefere o pleno sol. Desenvolve uma bela folhagem persistente, elegante e gráfica, verde-escura e envernizada, formando um tufo compacto e arredondado. A sua floração primaveril, em inflorescências de um verde ácido, é muito luminosa à sombra ou em meia-sombra. Alastra através de rizomas rastejantes particularmente vigorosos. Esta é uma vantagem nestas condições difíceis para outras plantas, mas também convém saber que, se não quiser encontrar esta eufórbia um pouco por todo o lado num canteiro, por exemplo, será necessário vigiar e limitar a sua expansão quando estiver junto de muitas plantas. Esta planta perene tolera uma seca, mesmo prolongada, e uma sombra densa: outras condições frequentemente limitantes para muitas plantas. Pode, portanto, crescer sob uma árvore ou um arbusto persistente, que deixa passar pouca luz e seca o solo devido à presença das suas raízes abundantes, além de conservar os nutrientes só para si.

Se recear o vigor desta bela eufórbia, a Euphorbia amygdaloides ‘Purpurea’ é uma variedade menos invasiva, com folhagem púrpura, que contrasta lindamente com a floração verde-chartreuse. Cultiva-se nas mesmas condições, mas revela-se menos vigorosa quando o espaço é limitado. Além disso, tolera o sol. Em resumo, para um espaço à sombra seca ou húmida, em meia-sombra ou ao sol, no caso da versão púrpura, a eufórbia-dos-bosques é uma aliada preciosa.

Euphorbia amygdaloides var. robbiae e ‘Purpurea’

A vinca-menor ou Vinca minor

Se existe uma planta perene que tolera a sombra, as raízes das árvores e a terra seca, é a pervinca. Formando um tapete baixo, sem limite teórico, a Vinca minor ou vinca-menor estende-se vigorosamente graças aos seus estolhos e forma uma cobertura densa de pequenas folhas persistentes, verde-escuras e brilhantes. Embora floresça menos à sombra densa, ainda assim floresce uma a duas vezes por ano, na primavera e no outono em algumas variedades, e apresenta uma floração abundante em meia-sombra. Também suporta uma exposição soalheira e a seca, mas é preferível não acumular estas condições! A sua exposição de eleição é realmente a meia-sombra, tolerando melhor a seca à sombra ou em meia-sombra. Também não é exigente quanto à riqueza do solo e não teme o calcário.

Também neste caso, se a misturar com outras plantas perenes, mais discretas, e esperar que se mantenha bem comportada no seu lugar, talvez não seja a planta mais indicada. Nas condições difíceis junto às árvores, são necessárias plantas de grande vigor. Por isso, é também importante ter consciência da sua tendência para se expandirem e da sua tenacidade. Existem muitas variedades, com folhagem variegada, como ‘Ralph Shugert’ ou ‘Argenteovariegata’, com flores brancas ou púrpuras, além do azul da pervinca. Para obter mais luminosidade, escolha uma folhagem variegada ou uma floração branca.

Vinca minor ‘Ralph Shugert’ com folhagem variegada e ‘Gertrude Jekyll’ com flores brancas

A hera

Outra planta muito útil junto ao pé de uma árvore, a hera coloniza facilmente estes espaços menos hospitaleiros para outras plantas. No entanto, por vezes é difícil reconhecer-lhe qualidades ornamentais, considerando-a um pouco banal. A hera é, contudo, dotada de uma bela folha com 5 lóbulos e existem muitas formas com folhagem ornamental e luminosa, frisada e afilada, por exemplo em ‘Ivalace’, ou variedades variegadas como ‘Kolibri’ ou ‘Marginata elegantissima’. A hera desenvolve-se rapidamente e os seus caules enraízam-se ao entrar em contacto com o solo. Forma uma planta de cobertura densa e pouco exigente em manutenção. Os seus compostos alelopáticos permitem dispensar as tarefas de monda. Ao plantá-la como planta de cobertura, não há que recear aquilo que lhe deu má reputação; basta ter cuidado para que não decida trepar por uma parede danificada, pois é o único local onde pode causar danos. Planta muito robusta e pouco exigente, instala-se à sombra ou à meia-sombra, em solo fresco ou mais seco, mesmo pobre.

Hedera helix ‘Kolibri’ e ‘Marginata Elegantissima’

A pachisandra

A Pachysandra terminalis é uma espécie pouco conhecida, mas quem a utiliza aprecia-a pelas mesmas qualidades de planta de cobertura fiável. Demora algum tempo a instalar-se e, embora se espalhe através de um sistema de estolhos, nunca se torna invasiva. Deve ser plantada à sombra ou em meia-sombra, mas numa meia-sombra com tendência para a sombra! Com efeito, suporta melhor a sombra densa do que o sol do meio do dia durante o verão. Forma um tapete compacto com 30 cm de altura, composto por folhas persistentes verde-escuras, ovais e dentadas nas margens, agrupadas em ramos terminais.

Algumas variedades apresentam uma folhagem muito brilhante, como ‘Green Carpet’ ou ‘Green Sheen’, para trazer brilho e luminosidade às zonas sombrias. Floresce em maio e junho, com pequenas flores brancas discretas, dispostas em espigas e delicadamente perfumadas. Mas é sobretudo pelas suas bonitas rosetas de folhagem persistente, bonita durante todo o ano, e pela sua predileção por locais difíceis de arborizar que a pachisandra é cultivada. Prefere um solo fresco, mas adapta-se a um solo mais seco, onde, no entanto, cresce mais lentamente. Tolera a poluição urbana, cresce até num solo pesado e húmido e observa-se em alguns dos locais mais improváveis. Existe também uma versão variegada de prata: a Pachysandra terminalis ‘Variegata’.

Pachysandra terminalis e a variedade ‘Green Sheen’

Os epimédios

Os epimédios são excelentes plantas de cobertura para a sombra, junto ao pé de árvores e arbustos. Além de uma bela folhagem, muitas vezes enriquecida por tons púrpura na primavera e, em algumas variedades, uma segunda vez no outono, florescem na primavera da forma mais bonita. No entanto, as suas flores devem ser observadas de perto. Por vezes, escondem-se sob a folhagem; outras vezes, elevam-se bem acima dela. Pequenas, parecem joias curiosas e originais. Voltando à folhagem: em algumas espécies, é persistente, mas noutras é caduca. É um aspeto a ter em atenção no momento da escolha. Pode ter forma de coração ou ser muito alongada. E, se as suas cores variam ao longo das estações, também pode ser mais ou menos viva ou escura. Muito ornamental, é igualmente um aspeto importante no momento da escolha.

Quanto às condições de cultivo, são relativamente idênticas para todos os epimédios: uma situação de sombra ligeira ou meia-sombra e um solo fresco. Toleram os solos secos depois de estarem bem instalados. Isto pode significar regas mais cuidadas durante os primeiros anos de cultivo, se forem plantados sob uma árvore. As espécies perralderianum, warleyense e perralchicum (e os seus cultivares) são mais tolerantes à seca do que as outras espécies, mas, de um modo geral, os epimédios são resistentes: basta prestar atenção à sua instalação até formarem uma touceira suficientemente desenvolvida. Alastram através dos seus rizomas e atingem entre 30 e, no máximo, 60 cm de altura, consoante as variedades, com uma largura semelhante. Não são de todo invasivos.

Folhagem de Epimedium perralchicum e flores de Epimedium warleyense

O áster

O Aster divaricatus é um áster associado ao sub-bosque e à sombra ligeira, ao contrário de muitos ásteres de pleno sol. Cresce junto às raízes de arbustos ou árvores, desde que não sejam demasiado vigorosas. Aprecia a meia-sombra ou mais sol, mas não a sombra densa. É uma planta de cobertura vigorosa, que sufoca as ervas-daninhas, não é invasiva e é duradoura. De folha caduca, desenvolve a sua folhagem em tufo bastante tarde na estação, antes de se cobrir de uma nuvem de estrelas brancas muito luminosas no verão e no início do outono. A variedade ‘Beth Chatto’ é mais requintada do que a espécie selvagem, formando um tufo mais harmonioso e com uma floração mais abundante. Os caules destes ásteres são negros e o centro da flor é amarelo. Atingem 50 cm em todas as direções. De notar que a espécie Aster divaricatus foi renomeada Eurybia divaricata.

Alguns Aster ageratoides parecem suportar corajosamente condições semelhantes: crescem numa situação luminosa, mesmo que pouco soalheira, não deixam espaço para as ervas-daninhas e toleram a concorrência das raízes de árvores e arbustos. São exemplos os cultivares ‘Asran’ e ‘Ezo Murasaki’.

Aster divaricatus e Aster ageratoides ‘Asran’

Nas regiões meridionais

Para as regiões que combinam calor e forte exposição solar, existem algumas plantas perenes que podem plantar-se junto à base de espécies arbóreas do sul, como os pinheiros, as azinheiras ou os sobreiros. Destacam-se os tomilhos, o Acanthus mollis ou a Achillea crithmifolia (esta última pode tornar-se invasora). A hera e a pervinca também podem ser consideradas se o local for bem sombreado e o solo não for demasiado seco. Para a pervinca, prefira a Vinca major ou a Vinca difformis, espécie mediterrânica pouco rústica. No caso da hera, a Hedera algeriensis, ou a hera-das-Canárias, é bastante sensível ao frio, mas está adaptada a climas secos e quentes.

Outras plantas perenes devem ser reservadas para junto da base das árvores de folhagem caduca: a Achillea umbellata, a Centaurea bella, o Geranium sanguineum, o Ceratostigma plumbaginoides, a Euphorbia myrsinites e os íris-de-Argel (Iris unguicularis).

Todas estas plantas suportam a seca, os salpicos de água salgada, o vento, os solos pobres e calcários, condições típicas do mato mediterrânico e do clima mediterrânico. As que libertam compostos alelopáticos, numerosas entre estas plantas de solo seco, apresentam também a vantagem de não deixarem muitas possibilidades de crescimento às ervas-daninhas.

No sentido dos ponteiros do relógio: Euphorbia myrsinites, Ceratostigma plumbaginoides, Geranium sanguineum, Iris unguicularis