Descrição e botânica

O Dasylirion pertence à família das Asparagáceas e é originário das zonas rochosas e semi-desérticas do México e do sudoeste dos Estados Unidos (Texas, nomeadamente). O género conta com dezoito espécies diferentes. São arbustos xerófilos, ou seja, capazes de resistir a grandes défices hídricos. Os sotols estão, portanto, perfeitamente adaptados à cultura em clima mediterrânico quente e seco.

O hábito do arbusto em idade jovem limita-se a uma espécie de bola radiante e volumosa, composta por folhas finas que nasce praticamente ao nível do solo. Com a idade, essa bola é suportada por um tronco delgado que vai crescendo pouco a pouco até acabar por se curvar, ou mesmo deitar, conferindo à planta um hábito particularmente pitoresco. Como facilmente se percebe, os sotols vendidos com um tronco bem desenvolvido são já bastante velhos, o que explica um preço muitas vezes elevado.

É uma planta rizomatosa cujo sistema radicular é frágil e não aprecia ser perturbado. Convém, por isso, escolher com cuidado o local de plantação, pois uma vez em plena terra será muito difícil deslocá-la sem riscos.

A folhagem é persistente. As folhas são numerosas e relativamente finas, e formam uma roseta no topo do tronco. São fibrosas, glabras e providas de espinhos agudos e recurvados nas margens. Por vezes, uma cera recobre as folhas para reduzir a evapotranspiração.

A floração pode surgir apenas após uma dezena de anos e somente se todas as condições estiverem reunidas: plantas adultas, temperaturas quentes e uma certa humidade. Os sotols não florescem, portanto, necessariamente todos os anos. A inflorescência desenvolve-se em estreitas panículas de pequenas flores branco-creme sobre um escapo floral lenhoso de mais de 3 metros de altura, por vezes bastante mais alto. Conforme a espécie, as últimas flores no topo do escapo podem apresentar tépalos de cor vermelho-escuro, amarelo ou verde. As flores masculinas e femininas são produzidas por indivíduos separados: trata-se de uma planta dioica. Não há, porém, motivo de preocupação, pois a planta não perece após a floração, ao contrário do que acontece nos agaves, por exemplo.

Dasylirion – ilustração botânica

O fruto resultante da fecundação da flor é um fruto seco indeiscente (que não se abre espontaneamente na maturidade) e capsular com três alas. A semente é de cor castanha.

O crescimento é mais rápido em plena terra e muito mais lento em vaso: contam-se 20 a 30 cm por ano em plena terra, para apenas alguns centímetros em vaso. A longevidade pode ultrapassar um século se as condições de cultura lhe forem favoráveis.

Apresenta-se, de seguida, uma breve descrição das espécies mais frequentemente encontradas:

Dasylirion acrotrichum (rústico até -16 °C): folhagem azulada, mas bordejada de numerosos ganchos.

Dasylirion berlandieri ou sotol de Berlandier (rústico até -12 °C): flores amarelas e folhagem densa com folhas finas até 1,50 m de comprimento, providas de dentes pontiagudos. O tronco é espesso e relativamente curto.

Dasylirion glaucophyllum (rústico até -16 °C): flores de cor amarelo-esverdeado, folhas finas de cor cinzento-azulado providas de espinhos quase transparentes.

Dasylirion longissimum (rústico até -15 °C): flores de cor vermelho-escuro, folhas muito finas e flexíveis. O mais leve e elegante dos sotols.

Dasylirion lucidum (rústico até -12 °C): folhas finas e menos espinhosas do que as dos outros sotols. No tronco podem desenvolver-se várias rosetas de folhas.

Dasylirion serratifolium (rústico até -8 °C): flores de cor branca, folhas de cor glauca e relativamente largas.

Dasylirion texanum (rústico até -18 °C): flores de cor branco-creme, folhas de cor cinzento-azulado.

Dasylirion wheeleri (rústico até -20 °C): flores de cor branco-creme em escapo que pode atingir 6 metros de altura, folhas largas e mais curtas do que nas outras espécies, bordejadas de espinhos alaranjados.

Dasylirion glaucophyllum: folhagem e pormenor da floração

As nossas variedades preferidas

Dasylirion glaucophyllum

Dasylirion glaucophyllum impressiona pelas suas longas folhas muito rígidas, de um verde glauco, formando como um ouriço-do-mar gigante suportado por um tronco curto. A planta revela toda a sua dimensão quando floresce, ao fim de vários anos, numa imensa haste floral repleta de pequenas flores amarelas.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2 m

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Dasylirion longissimum

Dasylirion longissimum cresce até 2 m de altura e oferece uma roseta de longas folhas lineares formando como uma esfera suportada por um estipe curto. A planta leva o seu tempo a florescer mas, ao fim de 10 a 15 anos, uma imensa haste floral repleta de flores amarelas irrompe da roseta.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 1,70 m

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Dasylirion wheeleri

Dasylirion wheeleri distingue-se pelas suas folhas mais curtas e mais azuladas do que nas outras espécies. É também o mais resistente ao frio húmido do grupo. Também floresce ao fim de 10 a 15 anos.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 1,70 m

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Plantação do sotol

Onde plantar?

Os sotóis adoram o sol e o calor; sem isso, acabam por definhar.

Precisam de um solo muito bem drenado para evitar que a água estagnada apodreça as raízes.

A plantação em plena terra só pode ser tentada nas regiões de clima ameno: Zona de rusticidade USDA Zona 7b, Zona 8a, Zona 9a, Zona 10a. Noutras regiões, apenas a plantação em vaso poderá ser considerada.

Evite colocar em locais de passagem, pois as folhas da planta picam e arranham. Além disso, o látex das folhas é tóxico.

Quando plantar?

A plantação realiza-se na primavera ou no início do verão, entre abril e julho. Não tente plantar em período frio!

Como plantar?

Em plena terra

• Reidrate o torrão mergulhando a planta em água durante alguns minutos, escorra e retire-a do vaso
• Prepare um buraco com o dobro do volume do torrão
• Guarde a terra retirada e misture-a com areia grossa, cascalho ou pozolana para aligeirar o solo, especialmente se for pesado
• Evite colocar uma camada de cascalho no fundo do buraco para melhorar a drenagem, como por vezes se ouve ou lê, pois isso acentua, pelo contrário, a estagnação da água junto das raízes. Em vez disso, adicione no fundo do buraco algumas mãos-cheias de composto
• Coloque o torrão no buraco e preencha com a terra retirada (misturada com areia e cascalho)
• Compacte ligeiramente a terra junto ao pé da planta
• Regue abundantemente para limitar o risco de formar bolsas de ar entre o substrato e as raízes
• Uma cobertura mineral será uma boa ideia. Permitirá conservar a humidade sem excessos, proteger das geadas e manter um aspeto estético.

Em vaso

• Escolha um recipiente suficientemente grande, com pelo menos o triplo do volume do torrão da planta, pois, embora esta cresça lentamente, acabará por atingir um tamanho imponente com o tempo.
• Reidrate o torrão e retire a planta do vaso
• Prepare um substrato drenante: 2/3 de composto universal e 1/3 de areia grossa
• Coloque uma boa camada de cascalho no fundo do vaso para a drenagem (desta vez é possível, pois as raízes não chegarão ao fundo do vaso tão cedo. Quando isso acontecer, será necessário mudar a planta para um recipiente maior).
• Coloque o sotol no novo recipiente e preencha com o substrato
• Regue abundantemente e coloque seixos em torno do pé: serão decorativos e fornecerão uma cobertura mineral que protegerá a planta das geadas e de uma evapotranspiração excessiva.

→ Leia também: Cultivar um sotol em vaso

Dasylirion longissimum com a sua incrível haste floral!

Manutenção e cuidados

Manutenção

Em períodos de grande seca, convém regar de vez em quando diretamente na base da planta, mas sempre com moderação. Isto permitirá à planta manter uma bela folhagem e crescer mais rapidamente.

No inverno, pode proteger o seu Dasylirion se as temperaturas descerem abaixo de -12 °C com o auxílio de uma tela de inverno / manta de proteção. Num terraço, envolva o vaso com a planta.

Saiba mais na nossa ficha de conselhos: Como proteger um Dasylirion no inverno? Os nossos conselhos para o proteger do frio.

Poda

O Dasylirion não necessita de qualquer poda.

Doenças e pragas

O Dasylirion não é alvo de pragas. O seu único problema pode ser o apodrecimento das raízes se o solo não tiver drenagem suficiente.

Multiplicação

A multiplicação é, infelizmente, praticamente impossível para o particular.

Os produtores multiplicam as plantas por sementeira. Mas as sementes só são produzidas se uma planta macho e uma planta fêmea se encontrarem próximas e em flor ao mesmo tempo.

Pode tentar-se, no limite, a recolha de rebentos na base do estipe. Mas a operação é delicada, pois a roseta retirada deve conservar uma boa parte do torrão, e nem sempre tem êxito.

Associar o sotol

Num canteiro de folhagem gráfica, exótica e desértica

O Dasylirion wheeleri fica simplesmente magnífico isolado, acompanhado de um tapete de Delosperma ‘Wheels of Wonder Orange’. Pode associar-lhe algumas agaves, entre as quais a piteira, cujos tons azulados não deixam de evocar a folhagem do sotol. Uma soberba Aloe striatula fará boa figura ao lado das duas companheiras, com o seu hábito muito gráfico mas sobretudo a sua floração a lembrar um pouco a das tritomas, numa radiante cor amarelo-alaranjada que contrasta com os tons azulados das folhagens das outras plantas, criando ao mesmo tempo um eco para as plantas-do-gelo. O impressionante Phormium tenax ‘Variegatum’ floresce também em tons amarelos, mas oferece uma folhagem marginada de branco-creme.

Um exemplo de associação em canteiro exótico-desértico: Dasylirion wheeleri, Delosperma ‘Wheels of Wonder Fire’ (ou ‘Wheels of Wonder Orange’), Agave americana, Phormium tenax ‘Variegatum’

Em vaso numa esplanada contemporânea

O Dasylirion glaucophyllum é sem dúvida um dos mais belos e ficará particularmente à vontade em vaso na sua esplanada, na companhia de uma palmeira-das-vassouras de folhagem azulada tal como o sotol: Chamaerops humilis ‘Compacta’. Um belo e imponente Agapanto ‘White Heaven’ de floração branca e hábito muito gráfico, bem como um vaso de Kniphofia ‘Mango Popsicle’ com flores num laranja muito quente e luminoso, completarão o conjunto. Vasos cinzento-azulados, sóbrios e elegantes, numa cor que acompanha harmoniosamente as plantas, farão um efeito magnífico.

Outra ideia de associação: Dasylirion glaucophyllum, Kniphofia ‘Mango Popsicle’, Chamaerops humilis ‘Compacta’ e Agapanto ‘White Heaven’

Sabia que?

• O sotol constituía outrora um alimento para os ameríndios dos desertos do Sudoeste. Consumia-se sobretudo o rizoma.
• Uma bebida alcoólica bastante forte, chamada «sotol», era destilada a partir dos rizomas cozinhados e depois fermentados.
• As folhas do sotol foram amplamente utilizadas no artesanato ameríndio para tecer cestos, criar chapéus e fabricar brinquedos.