Descrição e botânica

Os Larix pertencem à família das Pináceas, tal como os pinheiros, os abetos ou os cedros. O género é atualmente composto por 11 espécies, sendo que o lariço-dourado-da-China pertence a um outro género com uma única espécie, Pseudolarix amabilis. Este último distingue-se dos lariços, nomeadamente, pelo crescimento lento, pela copa mais aberta que se vai tornando arredondada com a idade, pelas flores masculinas agrupadas em vez de solitárias e, sobretudo, pela preferência por climas quentes, como o clima mediterrânico.

Os Larix ocupam as regiões mais frias do hemisfério Norte, até ao limite ártico das árvores, desde o nível do mar até à etagem alpina.

A espécie emblemática dos Alpes franceses é o larício-europeu, Larix decidua, que vive entre 1200 e 1400 m de altitude, no centro e no sul da Europa, onde convive com o pinheiro-silvestre abaixo dos 400 m e com o pinheiro-dos-Alpes em altitude. Em condições favoráveis, apresenta uma velocidade de crescimento excecional, atingindo quase 20 m de altura por 8 m de largura em 20 anos, podendo chegar aos 30 ou 40 m. Na montanha, por vezes é preciso aguardar 30 anos antes de o ver ultrapassar os 4 m, o que explica que a sua madeira seja tão dura e resistente. A sua longevidade atinge os 600 anos.

Esta conífera possui uma silhueta bastante estreita e cónica, que se achata ligeiramente com o tempo. Os ramos, amplamente espaçados, são horizontais e apresentam finos rametos pendentes na base da árvore, enquanto se erguem em direção ao cimo. A casca, de um cinzento rosado a castanho-avermelhado, fende-se verticalmente e forma escamas com a idade. Os ramos, bastante rígidos e delgados, apresentam sulcos. Esta árvore desenvolve um sistema radicular profundo e robusto, que a fixa solidamente ao solo e lhe permite resistir ao vento.

Larix decidua – ilustração botânica

As agulhas macias e finas, de um verde vivo primaveril que evolui para um verde azulado, estão agrupadas em feixes de 30 a 40 (entre 10 e 60 para o conjunto das espécies) em ramos curtos e medem entre 2 e 5 cm de comprimento. Apresentam duas bandas de pontos brancos na face inferior. Ao longo dos ramos longos, as agulhas podem ser isoladas e dispostas em espiral. No outono, adquirem tons de amarelo-dourado e ferrugem antes de cair.

As flores masculinas e femininas são separadas, como em todas as coníferas, mas surgem no mesmo indivíduo. As flores masculinas são mais numerosas na parte inferior da copa, ao contrário das flores femininas, embora possam ser encontradas no mesmo ramo. Os estames amarelos, inseridos nos amentilhos masculinos distribuídos isoladamente ao longo de ramos finos, libertam o seu pólen no final de março e início de abril. Os pequenos cones femininos, com 1 a 2 cm de comprimento, apresentam escamas avermelhadas, esverdeadas ou amareladas, e apontam para o céu. Após a fecundação, os cones verdes, que por vezes adquirem tons violáceos, crescem e lenhificam-se até atingirem a maturidade no final do verão. As escamas, mais ou menos onduladas ou recurvadas consoante a espécie, são acompanhadas de uma bráctea em ponta que geralmente sobressai da escama. No lariço-do-japão, os cones, bastante redondos, possuem escamas que lhes conferem um aspeto de pequenas rosas. Os cones do lariço, com 1 a 5 cm de comprimento, são eretos e persistem na árvore durante vários anos após a libertação das sementes, ao contrário do Pseudolarix, o que acrescenta muito charme aos ramos nus da árvore no inverno. As sementes são aladas, o que facilita a sua disseminação pelo vento no final do verão.

Os ramos curtos terminam num gomo que pode originar um novo feixe de agulhas, um cone masculino ou feminino, ou transformar-se num ramo longo.

O lariço é uma essência de luz, pioneira, capaz de melhorar solos pobres ou degradados graças à sua liteira, e dotada de grande rusticidade (até -40 °C). A sua madeira resinosa, durável, dura e resistente à humidade é muito apreciada para o fabrico de portas e janelas, de mobiliário de exterior ou ainda de peças de estrutura naval, de ripas de cobertura, de travessas de via-férrea… Serve também para o fabrico de pasta de papel e como lenha (uma das melhores entre as resinosas). Das suas agulhas e casca extrai-se uma resina de uso medicinal anti-infecioso, denominada «terebintina de Veneza» ou «maná de Briançon».

Larix decidua ou larício-europeu: flores masculinas (amentilhos amarelos) e femininas (cones vermelhos) no mesmo indivíduo / cones e pequenas agulhas macias / casca gretada e escamosa

As principais variedades de lariços

Variedades de porte médio

Variedades anãs

Lariço-do-japão Diana - Larix kaempferi

Lariço-do-japão de porte piramidal e tortuoso, com folhagem perfumada e suave ao toque. As suas agulhas torcidas, verde-tenro com reflexos azulados, adquirem uma tonalidade fulgurante, amarelo-dourado, no outono. Uma pequena árvore cuja personalidade se impõe naturalmente como isolado.

• Altura à maturidade 6 m

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Lariço-do-japão Jakobsen's Pyramid - Larix kaempferi

Lariço-do-japão de porte médio, com silhueta elegante e porte colunar muito estreito. As suas agulhas verde-azulado, da primavera ao verão, ganham uma magnífica tonalidade amarelo-bronze no outono, antes de revelarem os seus ramos nus cor-de-rosa acastanhada no inverno. De crescimento bastante rápido, será perfeito num pequeno espaço, num canteiro ou como isolado. Solo fresco não calcário.

• Altura à maturidade 3,50 m

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Larício-europeu Little Bogle - Larix decidua

Conífera anã de porte arbustivo muito tortuoso, coberta de agulhas verde-azulado, que se tornam amarelo-dourado no outono antes de caírem. Pouco exigente e de grande originalidade, fácil de cultivar num jardim de pedras ou em vaso, desde que o solo se mantenha suficientemente fresco e que esteja exposto ao sol. Combina bem com linhas geométricas e construções em alvenaria.

• Altura à maturidade 75 cm

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Lariço-do-japão Blue Dwarf - Larix kaempferi

Lariço-do-japão anão que forma uma bola compacta com folhagem verde-azulado, que se torna amarelo-alaranjado no outono. De crescimento lento, será perfeito num jardim de pedras ou numa terraça, e presta-se bem à arte do bonsai. Muito rústico, aprecia um solo leve, pouco calcário, fresco e uma exposição solar.

• Altura à maturidade 1,20 m

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Larix laricina Arethusa Bog - Alerce americano

Lariço nativo das turfeiras norte-americanas, com uma arquitetura surpreendente que evoca uma vassoura-de-bruxa, com os seus galhos horizontais cobertos de ramos pendentes, formando uma copa densa e compacta acima de um tronco afilado. As suas pequenas agulhas verde-azulado passam no outono para um amarelo vibrante. De crescimento bastante rápido, será perfeito num pequeno jardim, no fundo de um canteiro ou como isolado. Muito rústico, aprecia um solo leve, neutro a ácido, fresco e uma exposição solar.

• Altura à maturidade 1,20 m

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Plantação

Onde plantar o Lariço?

Apesar das suas origens montanhosas, o larício-europeu adapta-se muito bem ao cultivo em planície. O seu parente, o lariço-do-japão (Larix kaempferi), apresenta, no entanto, um crescimento mais vigoroso sob um clima suave e húmido de beira-mar, pelo menos durante os seus primeiros 20 anos. O lariço-da-América (laricina) está adaptado aos solos pantanosos, pobres e ácidos das turfeiras de esfagno do Canadá, o que não o impede de preferir, tal como as outras duas espécies (decidua e kaempferi), um solo fresco mas bem drenado.

Evite as situações áridas, os solos argilosos e compactos, a poluição urbana e o excesso de calcário, exceto no larício-europeu, pouco exigente quanto ao pH.

Desenvolvem-se plenamente em locais muito soalheiros, não longe de um ponto de água, mas as variedades anãs também se adaptam a uma exposição de meia-sombra. O crescimento do larício-europeu é de 4 a 5 m em 10 anos, o do lariço-do-japão de 5 a 6 m.

Quando plantar?

O melhor período de plantação situa-se entre outubro e novembro ou entre fevereiro e março, quando as folhas ainda não apareceram.

Como plantar?

Escolha um local soalheiro a meia-sombra para as espécies anãs. O solo deve ser profundo para que o enraizamento se faça corretamente. Escolha plantas suficientemente jovens para que possam desenvolver a raiz pivotante.

• Mergulhe o vaso num balde de água para o embeber bem.
• Desembarace as raízes se estas tiverem dado voltas no vaso.
• Cave um buraco 3 vezes mais largo do que o torrão e aere a terra em volta com os dentes da forquilha de cavar.
• Adicione algumas pazadas de areia grossa e de terra de urze para acidificar o solo, se necessário, e garantir uma boa drenagem em redor das raízes. Em solo pesado, opte por uma plantação em montículo ou numa rocalheira.
• Acrescente estrume ou composto decomposto se a terra for pobre.
• Coloque a planta no buraco de plantação verificando que o colo não fique demasiado enterrado nem pouco coberto.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue.
• Finque 2 a 3 tutores em redor do torrão para as árvores de crescimento em altura, mesmo que a resistência ao vento seja menor do que nas coníferas de folha persistente.

Se pretender cultivar um lariço em vaso, escolha um vaso fundo, mesmo tratando-se de um exemplar conduzido como bonsai, e prepare uma mistura de areia grossa, terra de urze e substrato universal adicionado à terra de jardim. Para formar uma sebe de lariços de crescimento livre, espaçe as plantas de 1 a 2 m.

As agulhas do lariço tornam-se amarelo-dourado no outono

Manutenção e poda do lariço

Regue abundantemente durante os dois primeiros anos após a plantação e em caso de seca prolongada.

O cancro causa por vezes problemas em condições húmidas e frias, manifestando-se por deformações que exsudam no tronco e nos ramos. Corte e queime as partes afetadas sempre que possível.

Poda do Lariço

A poda não é necessária, mas pode acentuar-se um hábito original como o de um lariço globoso ou chorão encurtando os ramos em fevereiro-março. Uma sebe de lariços destinada a servir de corta-vento pode também ser podada facilmente uma a duas vezes por ano, no inverno e/ou em junho para uma cicatrização mais rápida.

Multiplicação

A multiplicação mais simples consiste em semear as espécies botânicas e fazer a estacaria das cultivares no final de agosto e início de setembro.

Estacaria

Prepare um vaso fundo enchendo-o com substrato misturado com areia e turfa.

• Retire ramos semilenhificados puxando-os para obter um calcanhar (pedaço de casca).
• Suprima as folhas nos 2/3 do seu comprimento.
• Mergulhe a base em hormona de enraizamento.
• Insira as estacas nos 2/3 do seu comprimento, evitando que se toquem.
• Pressione delicadamente à volta para eliminar as bolsas de ar e assegurar um bom contacto entre o substrato e a estaca.
• Coloque-as em ambiente fechado durante todo o inverno, cobrindo com uma folha de plástico transparente.
• Na primavera, retire do vaso as estacas que não rebentaram e conserve as restantes sem as mexer, até ao outono, numa zona sombreada, mantendo o substrato fresco.
• Plante as suas plantas na primavera seguinte em plena terra.

Sementeira

• Semeie no outono as sementes colhidas no final do verão, em estufa fria, ou aguarde a primavera após as submeter a um tratamento a frio durante cerca de 3 meses.
• Espaçe as sementes cerca de 10 cm para poder transplantar as plantas sem as danificar no outono seguinte.

Utilizações e associações

Os lariços de hábito ereto vigoroso ou moderadamente vigoroso como ‘Diana’ (até 6 m de altura) são exemplares magníficos para plantar num parque, isolado numa relva ou em alinhamento ao longo de uma alameda. Evite instalar este tipo de conífera perto de construções ou em meio urbano, pois corre o risco de vegetar. Pode também criar um corta-vento perfeito num clima de média montanha exposta de preferência a norte (na vertente umbria), ou de alta montanha, onde as condições adversas não são problema, independentemente da exposição. Pelo contrário, o lariço aprecia o ar puro, suporta os grandes frios e o vento.

Um exemplo de associação: alguns conjuntos de Narcisos para colorir a primavera, Larix decidua ‘Little Bogle’ por exemplo, Picea pungens ‘Glauca Globosa’, Betula utilis var. jacquemontii e Pennisetum alopecuroides ‘Hameln’

Basta reservar-lhe um solo que se mantenha bastante fresco no verão e uma exposição preferencialmente ensolarada (com a base à sombra e a copa ao sol).

As qualidades gráficas das coníferas de jardim rochoso, sejam em forma de bola como Larix decidua ‘Little Bogle’, chorantes como L. kaempferi ‘Blue Rabbit Weeping’ ou de forma algo irregular como L. laricina ‘Arethusa Bog’, impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que privilegia a estética das formas em detrimento da profusão de cores. De crescimento lento a moderado, estes exemplares são igualmente adequados num pequeno jardim romântico ou de inspiração japonesa, no fundo do canteiro, associados a plantas de terra de urze como as camélias e os rododendros.

Isolado, sobre um fundo de coníferas persistentes, o esplendor outonal do lariço causará sensação. Pode também associá-lo a outras árvores com cores de fogo como o liquidâmbar ou diversas variedades de bordos.