Descrição e botânica

É necessário um pequeno preâmbulo para identificar corretamente o objeto desta ficha. Com efeito, muitas plantas partilham o nome de loureiros. Trata-se sempre de árvores ou arbustos persistentes que deram aliás origem ao termo laurissilva (floresta de loureiros). A laurissilva designa uma floresta subtropical húmida encontrada nas ilhas macaronésicas (Canárias, Madeira…). Abriga árvores dos géneros Ocotea, Laurus e Persea, bem como numerosas fetos (Woodwardia…) e herbáceas como o gerânio da Madeira ou das Canárias. Com precipitações entre 500 e 1100 mm e temperaturas anuais que oscilam entre 15 e 19 °C, percebe-se que estamos muito longe dos nossos queridos loureiros-cerejeiras!

O loureiro, loureiro-nobre ou loureiro de Apolo é a erva aromática bem conhecida do ramo de ervas aromáticas e com cujas folhas os Romanos coroavam a cabeça dos vencedores. Trata-se do Laurus nobilis, em termos científicos, que pertence à família das Lauráceas, enquanto o nosso célebre Prunus faz parte das Rosáceas! Para aumentar a confusão, o loureiro de Apolo serve também para formar sebes, nomeadamente na região mediterrânica caracterizada por verões secos, e produz igualmente pequenos frutos negros semelhantes a azeitonas.

O loendro (Nerium oleander) é um elemento incontornável dos jardins mediterrânicos com a sua fabulosa floração estival. A planta, da família das Apocináceas, é tóxica e reconhece-se facilmente pelo látex que escorre quando se corta um órgão. Convive frequentemente com o folhado (Viburnum tinus) nos jardins secos, tratando-se neste caso de um viburno persistente da família das Adoxáceas (anteriormente Caprifoliáceas) que floresce no final do inverno.

Prunus laurocerasus – ilustração botânica

Em resumo, centrar-nos-emos aqui nos arbustos e árvores persistentes do género Prunus, que compreendem essencialmente duas espécies: laurocerasus e lusitanicus.

O berço do loureiro-cerejeira situa-se nos Balcãs até à Turquia e nas margens do mar Cáspio, onde cresce sob o dossel das faias. A sua presença está documentada na Europa ocidental desde o século XVI, onde é utilizado em sebe para criar recantos de verdura. O arbusto podado forma sebes de 2 a 5 m de altura, muito rústicas (-20 °C), que proporcionam um bom isolamento contra o vento, sonoro e visual. Em hábito livre, torna-se uma árvore imponente, bastante robusta, com uma copa relativamente arejada que pode atingir 15 m de altura por 8 m de largura.

As suas folhas alternas têm uma textura coriácea, semelhante a couro, e um aspeto envernizado verde-escuro na face superior, mate e mais claro na face inferior. O limbo simples com margens denteadas apresenta uma forma lanceolada de 12 a 17 cm de comprimento por 3 a 5 de largura, sustentado por um pecíolo amarelo-pálido de 1 cm. Rotundifolia apresenta folhas quase ovais, enquanto Otto Luyken, Hebbergii e Zabeliana têm um limbo mais estreito com extremidade pontiaguda que recorda a folha do loureiro. O reduzido vigor de Otto Luyken permite formar sebes baixas da ordem de 1,20 a 1,50 m ou cobrir um talude. Zabeliana, Mount Vernon e Dart’s low’n Green ‘Interlo’, com os seus ramos espalhados, fazem excelentes coberturas vegetais para ocupar um espaço sem manutenção exposto tanto ao sol como à sombra.

A outra espécie de loureiro, Prunus lusitanica, é originária de Espanha e de Portugal, mas naturalizou-se no País Basco. Embora aprecie o clima chuvoso e quente do sul da fachada atlântica, tolera a secura das regiões mediterrânicas desde que disponha de um solo profundo. O seu crescimento é mais lento do que o do loureiro-cerejeira, o que pode constituir uma vantagem para a manutenção de uma sebe, e a sua rusticidade é da ordem de -15 °C num solo drenante. A sua silhueta mantém-se cónica, atingindo 10-12 m de altura. A sua folhagem ligeiramente denteada, com 6 a 12 cm de comprimento, é muito mais elegante do que a do loureiro-cerejeira, menos coriácea, bronze quando surge, antes de se colorir de um verde-escuro acetinado muito elegante, com o reverso verde-pálido. É sustentada por pecíolos vermelhos em ramos avermelhados. O cultivar Angustifolia possui uma folhagem ainda mais estreita e raramente ultrapassa os 4-5 m de altura na ausência de poda.

Prunus laurocerasus : flores e folhas (foto Sebastian Rittau-Flickr) e bagas

Existem formas variegadas de creme nas duas espécies, mas que toleram menos o pleno sol.

A floração dos Prunus persistentes ocorre em abril-maio sob a forma de cachos estreitos, eretos ou pendentes, que nascem na axila das folhas. São constituídos por flores brancas ou creme com menos de 1 cm de diâmetro, de perfume suave por vezes intenso, e atrativas para os insetos polinizadores. O centro é frequentemente amarelo-esverdeado ou mesmo alaranjado e apresenta na periferia estames de diferentes tamanhos com um pistilo central, enquadrados por uma corola de 5 a 10 pétalas. Uma poda demasiado frequente dos loureiros impede que a floração e a frutificação ocorram!

As bagas vermelhas e depois pretas que resultam da polinização pelos insetos são decorativas, mas não são comestíveis. Contêm cianeto, à semelhança das amêndoas amargas ou dos caroços dos damascos, outros membros do género Prunus, pertencentes à categoria das árvores de fruto.

Prunus lusitanica : folhas (foto Ruth Hartnup-Flickr) e flores (foto Donaleen-Flickr)

As principais variedades de loureiros

Variedades para sebes altas

Variedades perfeitas isoladas ou para formar sebes médias

Louro-cereja - Prunus laurocerasus Rotundifolia

Forma vigorosa e de crescimento rápido de loureiro-cerejeira. Folhas ovais verde-laqué cobertas de panículas vaporosas de flores brancas na primavera. Ideal em sebe podada ou não, para qualquer solo, qualquer clima e qualquer exposição. Recupera facilmente da base após uma forte geada.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 4 m

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Louro-cereja - Prunus laurocerasus New

Melhoria de Rotundifolia, mais resistente ao frio e às doenças.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 4 m

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Louro-cereja - Prunus laurocerasus Herbergii

Variedade vigorosa com folhas mais finas do que a espécie-tipo. Muito robusta e fácil de cultivar em todos os solos húmidos a secos, não demasiado calcários, e para todas as exposições. Sensível às geadas primaverais.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 4 m

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Azereiro Angustifolia

Arbusto elegante com hábito cónico e folhagem leve, persistente e lustrosa, dotada de pecíolo vermelho. Linda tonalidade bronze na primavera e floração delicada e perfumada em espigas pendentes. Tolera o calcário, a seca e a condução em sebe ou isolado.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 4 m

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Louro-cereja - Prunus laurocerasus Marbled White

Magnífica folhagem brilhante, marmoreada de verde, branco e creme. As folhas ovais alongadas medem cerca de 10 cm de comprimento e 5 cm de largura. De crescimento mais lento e mais pequeno do que a forma verde, evite o pleno sol, que pode queimar as folhas.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 4 m

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Louro-cereja - Prunus laurocerasus Etna

Variedade com lindos rebentos cor de laranja acobreado e folhas verde-escuro acetinado. Floração abundante e perfumada. Pode formar uma sebe média ou ser deixado em hábito livre,

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 2 m

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Louro-cereja - Prunus laurocerasus Otto Luyken

Arbusto compacto e robusto com hábito baixo, que permite cobrir taludes sem manutenção ou criar sebes baixas, graças a uma elegante folhagem persistente verde-escuro laqué. Floração abundante em cachos de flores perfumadas branco-creme, na primavera.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1,50 m

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Plantação

Onde plantar o loureiro?

Os Loureiros-cerejeiras são muito rústicos (-20 °C) e de cultivo muito fácil, verdadeiramente pouco exigentes quanto ao solo e à exposição, embora prefiram a meia-sombra. Preferem um solo profundo, drenado, podendo mesmo ser seco, mas sem excesso de calcário. O calcário torna de facto a folhagem mais clara, podendo mesmo provocar clorose.

No entanto, é importante garantir o acesso a ambos os lados da sebe para poder efetuar uma poda regular. O vigor do loureiro-cerejeira obriga assim a uma vigilância acrescida, a menos que se selecione uma forma de crescimento mais contido, como ‘Herbergii’ ou mesmo ‘Otto Luyken’, ou que se opte pelo azereiro.

Pode também reprovar-se-lhe o facto de ser plantado com demasiada frequência. Para além do caráter de «já visto», esta utilização massiva como plantas de sebe tem como consequência a instalação frequente de doenças como o crivado ou o oídio, às quais a outra espécie, o azereiro (Prunus lusitanica), não é sensível. Além disso, esta última combina-se mais facilmente com outros arbustos caducifólios ou de folha persistente para constituir uma sebe podada variada ou uma sebe livre. Esta espécie, um pouco menos rústica (-15 °C), não é sensível ao calcário, tolera bem a seca e prefere o pleno sol. O seu cultivar ‘Variegata’ prefere a meia-sombra.

Quando plantar?

Prefira uma plantação no outono, exceto se o rigor do inverno puder afetar as plantas jovens do azereiro (Prunus lusitanica), que pode ser plantado na primavera.

Como plantar?

Esta planta é de cultivo muito fácil, ao alcance de qualquer jardineiro amador.

• Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
• Cave um buraco 3 vezes mais largo do que o torrão e aere a terra em redor com os dentes da forquilha de cavar.
• Adicione algumas mãos-cheias de areia e cascalho para assegurar uma boa drenagem em torno das raízes.
• Acrescente estrume ou composto decomposto se a terra for pobre.
• Destrinche bem as raízes que giraram no vaso antes de instalar a planta na cova, espaçada de 60, 80 ou 100 cm conforme a altura e a rapidez de crescimento desejadas. Plantas mais juntas cobrirão o espaço mais rapidamente e crescerão menos em altura.
• Recoloque a terra e compacte ligeiramente.
• Regue abundantemente e cubra com cobertura morta na medida do possível (aparas de relva, folhas secas, B.R.F.).

Poda, manutenção, doenças

É inútil fertilizar se se pretende evitar que a planta cresça excessivamente, mas não se esqueça de regar durante os 2 primeiros anos. A planta mantém-se densa na base se for podada regularmente e receber luz suficiente, o que explica o seu uso frequente como planta de sebe.

A poda dos loureiros pode realizar-se em maio, após a floração, e uma segunda vez em setembro. Utilize de preferência uma tesoura de poda em vez do corta-sebes elétrico, que tende a esmagar as folhas, fazendo-as escurecer. Recolha os resíduos caídos no solo, pois libertam cianeto que impede o crescimento das outras plantas.

Doenças e pragas eventuais

O crivado é causado por um fungo, o Coryneum, que surge na primavera em condições amenas e húmidas. Manifesta-se por pequenas manchas circulares negras que perfuram as folhas, as quais amarelecem e caem. Esta doença não coloca a planta em perigo, mas provoca danos particularmente inestéticos e pode propagar-se a toda a sebe de loureiro-cerejeira. O oídio perfurante, que atua em tempo quente no início da primavera ou no início do outono, provoca um depósito esbranquiçado nas folhas, seguido de deformações e perfurações que levam à queda das folhas. Se os ataques forem repetidos, trate preventivamente estas doenças com um produto fungicida (calda bordalesa e enxofre), especialmente após a poda. Para evitar uma contaminação total e rápida, diversifique as plantas nas suas sebes. Os ataques de pulgões e cochinilhas são igualmente de recear.

As geadas tardias afetam por vezes os jovens rebentos do Prunus laurocerasus, ainda que os novos rebentos colmatem rapidamente este inconveniente.

→ Leia também: as doenças e parasitas do loureiro-cerejeira

Multiplicação: estaquia

A multiplicação mais simples consiste em estacar o loureiro em setembro. As plântulas espontâneas também podem ser recolhidas no outono.

Estaquia

Prepare um vaso fundo, enchendo-o com substrato misturado com areia.

• Retire extremidades de ramos com 15 a 20 cm de comprimento.
• Elimine as folhas situadas junto à base da estaca.
• Polvilhe a base das estacas com hormona de enraizamento.
• Introduza-as a 2/3 do seu comprimento numa mistura de areia e turfa humedecida, evitando que se toquem.
• Coloque a cultura sob uma caixa de propagação, adicionando uma folha de plástico transparente sustida por tutores, a fim de humidificar o ambiente.
• Na primavera seguinte, separe as estacas e transplante-as para vasos individuais cheios de substrato.

Coloque-as a meia-sombra durante 1 ou 2 anos antes de as instalar no local definitivo.

Utilizações e associações

O loureiro-cerejeira é utilizado para formar sebes opacas de crescimento rápido, mas também corta-ventos ou panos de fundo para composições floridas. A vantagem é que tolera bem a poda e pode adaptar-se a formas e alturas variadas, especialmente se escolher bem a variedade em função do seu vigor.

Sebe podada de loureiro-cerejeira

Serve também de excelente isolante acústico quando a rua é movimentada.

As formas tapizantes de loureiro-cerejeira são utilizadas com facilidade para cobrir um espaço pouco soalheiro e não exigem qualquer manutenção, independentemente do solo, desde que drenante e profundo.

O azereiro constitui também uma excelente planta para sebe podada, fazendo igualmente um belo exemplar em hábito livre, com a sua forma cónica e a sua folhagem delicada verde-escura. Pode constituir uma sebe livre espaçando as plantas 1,50 m. Associa-se melhor com outros arbustos do que o loureiro-cerejeira. Uma sebe livre persistente pode assim compor-se de uma mistura de eleagno-de-Ebbing, folhado, sanguinho-das-sebes, medronheiro, fotínia, If (x) media, piracanta, cotoneáster, que encantarão os polinizadores ao longo das estações. Pode também intercalar arbustos caducifólios como Deutzia, filadelfo, marmeleiros-do-Japão, agno-casto, forsítias, Buddleias…

Um exemplo de associação em sebe livre: Prunus laurocerasus ‘Otto Luyken’, Deutzia crenata ‘Pride of Rochester’, Buddleia davidii ‘Pink Delight’, Cotoneaster lacteus, Viburnum tinus

Pode ser plantado isolado ou acompanhar um canteiro de arbustos floridos. Limpe a base do seu tronco para afirmar a sua presença e evitar um desgarnecimento da base pouco estético.

As formas variegadas como lusitanica Variegata ou laurocerasus Marble White servem para iluminar as zonas de meia-sombra.