Hortelã-brava-ananás variegada - Mentha suaveolens Pinedo

A Menta-ananás variegada, em latim Mentha suaveolens 'Pinedo', é uma variedade de menta aromática cujas folhas variegadas a verde e branco, muito decorativas, libertam um suave aroma a ananás, perfeito para aromatizar chá ou sobremesas à base de fruta. Cultiva-se em terra plena ou em vaso, tanto pelo seu aspeto ornamental como pela utilização das suas folhas na culinária. Esta planta herbácea, rústica e vivaz, forma uma touceira de caules folhosos com 40 a 60 cm de altura. Floresce no verão, com pequenas flores brancas muito melíferas. A plantação realiza-se na primavera ou no outono, para uma colheita de março a outubro.

A Menta é uma planta aromática arbustiva, com uma folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, tal como a melissa. Deve ser instalada preferencialmente num local com meia-sombra, embora a Menta possa adaptar-se praticamente em qualquer lugar. É uma planta vivaz que se cultiva durante dois ou três anos, pois, para além desse período, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde pretende plantá-la: a Menta propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes estolhosas. Também pode ser cultivada em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar na horta, pois a Menta é conhecida por afastar insetos indesejados do jardim, como pulgões e formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta pode ser feita ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem muitas espécies de mentas, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a erva-cidreira. A Menta-odorosa (Mentha suaveolens) é bastante comum na nossa região mediterrânica. Encontra-se perto de ribeiros, valas, margens de água, prados húmidos, beiras de caminhos e trilhos sombreados. É uma espécie de solo fresco que se dá bem ao sol ou à meia-sombra. Consoante as diversas variedades e espécies de mentas, as folhas oferecem toda uma paleta de aromas. Na culinária, utilizam-se desde a entrada à sobremesa, para aromatizar saladas e saladas de legumes crus, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas são igualmente deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corta-se o caule completo para favorecer os rebentos. A colheita deve ser feita preferencialmente de manhã para aproveitar ao máximo as qualidades aromáticas da menta. Se pretender secar as folhas, recolham-se os caules antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas logo após serem cortadas. Se não forem utilizadas frescas, secam-se os caules e conservam-se as folhas num frasco hermeticamente fechado e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se pretender instalar menta na horta limitando a sua expansão, plante-a num vaso e enterre o vaso no meio do jardim! Escolha um vaso suficientemente grande e divida as touceiras regularmente, no outono ou na primavera.