Thymus praecox Highland Cream - Tomilho-rasteiro

O Thymus praecox ou Tomilho-precoce 'Highland Cream' é um tomilho tapizante de folhagem variegada. As suas pequenas folhas muito aromáticas, de um verde médio, são marginadas de branco-creme. Estão cobertas no verão por pequenas flores cor-de-rosa pálido. Também chamado tomilho-rasteiro, é uma excelente planta perene de cobertura para terrenos secos a áridos, cuja floração estival abundante é melífera. A planta forma uma manta muito baixa e densa, agradavelmente perfumada e persistente no inverno.

Originário da Europa Ocidental, o tomilho-precoce pertence à família das Lamiáceas, estando difundido em quase toda a França, até aos 2000 m de altitude. Na natureza, encontra-se em locais secos e áridos, sobretudo em solos calcários e arenosos. O cultivar 'Highland Cream' forma uma camada de folhagem muito compacta, com cerca de 10 cm de altura e 30 a 40 cm de largura. A sua folhagem minúscula, oval, coriácea e pilosa cobre caules flexíveis e prostrados, que enraízam ao nível dos nós, de modo que a planta se expande lateralmente com o tempo. São visíveis à lupa numerosíssimas glândulas de óleo essencial nas folhas. O seu perfume é ligeiramente menos intenso que o do tomilho-comum, mas mais refinado e balsâmico. A floração ocorre de junho a julho-agosto, consoante o clima. Flores muito pequenas de um rosa muito pálido, agrupadas em verticilos densos, desabrocham em cimas esféricas na extremidade dos rebentos do ano, atraindo numerosos insetos polinizadores. Como muitas plantas mediterrânicas adaptadas à seca, os tomilhos desenvolvem um duplo sistema radicular, composto por uma raiz principal central, de papel fundamental, que se aprofunda no solo ou nas fendas das rochas, e por uma rede superficial de radículas muito longas capazes de captar a mais ínfima humidade à superfície.

O Thymus praecox 'Highland Cream' é decorativo durante todo o ano e de grande rusticidade em solos bem drenados ou áridos. Com o seu porte tapizante e denso, esta planta é perfeita para embelezar os interstícios de pavimentos, as fendas, o topo de muros ou os contornos de uma escada em pedra, sobretudo porque tolera o pisoteio ligeiro. Integra-se harmoniosamente à base de maciços de plantas adaptadas a terrenos secos, como alfazemas, esteva, sálvias arbustivas, artemísias anãs, santolinas ou alecrim, acrescentando um toque de verde e textura. Preferindo locais muito soalheiros, o Thymus praecox 'Highland Cream' encontra também o seu lugar em jardins rochosos luminosos. Para além do seu interesse ornamental, esta planta é apreciada na culinária pelas suas folhas com um perfume evocador da charneca. Utilizadas sozinhas ou em conjunto com louro, salsa e alecrim, conferem um sabor único a guisados, molhos, marinadas e caldos. As folhas de tomilho são também usadas em infusão, conhecidas pelos seus benefícios para a digestão. Ideal para bordaduras secas ou em vaso, o tomilho revela-se prático e estético, permitindo tê-lo à mão para preparações culinárias.