Ilex koehneana Castaenifolia

A Ilex koehneana 'Castaenifolia', também conhecida como Azevinho-de-folha-de-castanheiro, é uma variedade híbrida de grande porte e crescimento rápido, uma característica pouco comum nos azevinhos. Em poucos anos, forma uma grande pirâmide pouco ramificada, revestida por belas folhas verde-escuras e brilhantes, com margens espinhosas, que lembram ligeiramente as da castanheira. Os seus rebentos jovens da primavera apresentam frequentemente tons avermelhados. Os exemplares femininos, muito férteis, produzem de setembro a março belas bagas vermelho-escuras. Este azevinho prefere solos neutros a ligeiramente ácidos e tolera bem a seca. Pode ser plantado ao sol ou à meia-sombra, numa sebe mista ou isolado, e molda-se facilmente numa pequena árvore.

O azevinho-de-folha-de-castanheiro é um híbrido resultante do cruzamento entre a Ilex aquifolium, o azevinho comum das nossas florestas, e a Ilex latifolia, uma espécie japonesa de folhas enormes que também se distingue pela sua elevada estatura. Todos estes arbustos pertencem à família das Aquifoliaceae.

A variedade 'Castaneifolia' atinge rapidamente 4 a 6 metros de altura, podendo mesmo ultrapassar esta medida, com uma envergadura de 2,50 m a 4 m. Distingue-se também pelas suas grandes folhas coriáceas, elípticas, ligeiramente onduladas, dentadas e vernizadas. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem exemplares com flores masculinas e exemplares femininos. Apenas estes últimos produzem frutos, tão apreciados pelo seu elevado valor ornamental. O azevinho-de-folha-de-castanheiro feminino produz na primavera pequenas flores insignificantes mas melíferas, de cor branco-esverdeada, que formarão, após fecundação por um azevinho masculino plantado nas proximidades, uma frutificação abundante sob a forma de bagas carnudas e ovoides, de um vermelho intenso. Reconhecer o sexo das flores requer um olho treinado; todas apresentam quatro pétalas brancas com ponta púrpura e a sua superfície é cerosa, mas as flores masculinas são reconhecíveis pelas suas 4 estames salientes com anteras amarelas, enquanto as flores femininas possuem um pistilo verde, curto e oval. O mesmo arbusto pode produzir simultaneamente flores masculinas e flores femininas atrofiadas, que não poderão ser polinizadas. As sementes são dispersas pelos pássaros, que apreciam muito os frutos.

De crescimento rápido, a Ilex (x) koehneana 'Castaenifolia' satisfará os jardineiros com pressa de criar um jardim totalmente novo. É perfeita para uma sebe mista, em companhia de Elaeagnus, folhado (Viburnum tinus), Cotoneaster lacteus, Photinia serratifolia ou laranjeira-do-méxico (Choisya ternata). Receia essencialmente o excesso de calcário, que amarelece a sua bela folhagem, e prefere solos drenantes e bastante férteis. Rústico bem além dos -15°C, aprecia locais de meia-sombra a sombra, por exemplo sob árvores ou na orla de um bosque, num grande jardim natural. Isolado, moldado em topiária ou conduzido como pequena árvore, atrai os olhares no inverno. É também possível utilizá-la em vasos grandes. Pode ser plantada sem moderação em jardins zen, em companhia de bambus, áceres-do-japão, camélias...

Os azevinhos são simultaneamente plantas admiradas e vegetais pouco conhecidos. O género conta com cerca de 800 espécies caducas ou persistentes, geralmente originárias do hemisfério norte temperado. Estas plantas, muito antigas, conheceram a alternância de períodos glaciares e de períodos secos e quentes da nossa história climática, o que as torna vegetais extremamente adaptáveis e resistentes. A sua madeira, branca a creme, é muito pobre em água, mesmo quando está verde. É densa e pesada, mas macia e fácil de trabalhar em marcenaria. É também um excelente combustível para aquecimento, utilizável mesmo verde. Por fim, a sua folhagem e bagas (não comestíveis) são ricas em cafeína. Na Floresta Negra, prepara-se um chá com as suas folhas.