Serenoa repens Silver

O Serenoa repens Silver, por vezes designado por palmeira-da-Flórida prateada, é uma espécie de pequena dimensão mas de grande valor ornamental. A planta não forma um falso tronco, mas ao longo dos anos acaba por constituir um amplo arbusto de palmas magnificamente azul-prateadas. A sua rusticidade está assegurada até -8°C em solo muito bem drenado, e prefere solos frescos em profundidade, bem como atmosferas pouco secas. Apesar do crescimento lento, trata-se de uma espécie de exceção para um jardim exótico à beira-mar.

O Serenoa repens Silver pertence à família das Arecáceas. Trata-se de uma bela forma de folhagem azul-prateada de uma palmeira muito comum na Flórida. A espécie-tipo, o chou-palmiste, é originária da Flórida, do Texas, da Carolina do Sul, da Geórgia, da Luisiana e do Mississippi. Encontra-se também na América Central. É uma planta adaptada a climas subtropicais, marítimos, bem como a solos arenosos e salinos. Na natureza, o Serenoa repens cresce em colónias em terrenos arenosos, planícies costeiras e dunas, assim como em pinhais. O epíteto específico repens, que em latim significa rastejante, alude aos caules frequentemente deitados que a planta forma. Esta palmeira é também uma planta medicinal utilizada em fitoterapia.

O Serenoa repens Silver poderá atingir, muito lentamente, 3 m de altura. A sua cepa, qualificada de cespitosa, não é invasiva. Mas produz múltiplos falsos troncos (estipes) deitados, que lhe permitem expandir-se lateralmente. São fibrosos e frequentemente parcialmente enterrados. Com o tempo, a planta pode atingir bem mais de 3 m de largura se as condições de cultivo forem favoráveis. A folhagem, particularmente decorativa, mantém-se durante todo o ano. É composta por grandes folhas palmadas que podem atingir 60 cm de comprimento. São achatadas, divididas em numerosos segmentos rígidos, primeiro de cor verde glauco-azulado, tornando-se prateadas na maturidade. Cada folha é suportada por um pecíolo coberto de pequenas espinhas recurvadas, evocando dentes de serra. Foi essa característica que lhe valeu o apelido de 'palmeira-serra'.

A floração, que ocorre no verão em exemplares muito velhos, é composta por flores amarelo-pálido e perfumadas que, em clima favorável, darão origem a frutos ovais de cor negro-acinzentada, semelhantes a azeitonas ou pequenas tâmaras.

Com uma cor notável e uma forma muito gráfica, o Serenoa repens Silver merece ser experimentado em jardins costeiros do sudoeste ou do Algarve. Deve ser plantado em exposição de meia-sombra, isolado, por exemplo num pinhal. Para o acompanhar, pense, por exemplo, em strelitzias, eucaliptos, cicas, e outros mimos.