Wallichia disticha

O Wallichia disticha é uma palmeira no mínimo original que nos chega das florestas da Ásia tropical, onde cresce nas encostas do Himalaia. É uma espécie de porte médio, cuja aparência bastante fantástica lembra alguns bambus, ou uma árvore-do-viajante. Neste belo excêntrico, as folíolos triangulares terminam curiosamente em forma de cauda de peixe. Este Wallichia resiste muito pouco ao gelo, mas é fácil de cultivar no interior, em conjunto com outras plantas luxuriantes que humedecem naturalmente o ar ambiente, ou numa estufa temperada a tropical.

Wallichia disticha pertence à família das Arecaceae. É natural da Birmânia, do leste da Índia e do sul da China. Trata-se de uma espécie florestal de meia-sombra que se encontra até aos 1.200 m de altitude, sob um clima de tipo tropical húmido. A planta aprecia solos frescos, ricos e muito bem drenados, pedregosos, calcários ou ácidos (graníticos), bem como uma exposição de meia-sombra. As plantas jovens levam algum tempo a estabelecer-se, depois o crescimento acelera claramente. Em plena terra, o Wallichia disticha pode atingir 8 m de altura, mas não ultrapassará 3 m de altura por 1,50 m de envergadura se for cultivado em vaso e no interior ou em estufa.

Esta palmeira desenvolve um tronco único, chamado estipe, relativamente fino (10-15 cm de diâmetro), de cor acinzentada, coberto de fibras castanhas a quase negras entrecruzadas, com cicatrizes foliares. Na metade superior deste estipe desenvolvem-se grandes folhas penadas, erguidas, medindo até 4 m de comprimento por 60 cm a 1,20 m de largura. A folha é recortada em folíolos dispostos em vários planos, o que confere à folha um aspecto plumeado muito decorativo. Cada folíolo possui uma forma característica, longamente triangular, com extremidade bífida. A sua cor é um verde vivo na face superior, mais acinzentada por baixo. A floração ocorre no verão, em plantas maduras com 10 a 15 anos, e em condições de cultivo favoráveis. As inflorescências apresentam flores masculinas ou flores femininas, mas estão presentes no mesmo indivíduo e no mesmo eixo. As flores agrupam-se em grandes panículas ramificadas na axila das folhas. As panículas de flores masculinas medem 90 cm a 1,20 m de comprimento, enquanto as panículas de flores femininas, pendentes, medem 1,80 m a 2,40 m de comprimento. Os frutos medem 2,2 cm de comprimento por 1,5 cm de diâmetro, são de cor castanho-avermelhada. Esta palmeira tem uma longevidade relativamente curta, da ordem dos 15 anos.

O Wallichia disticha é incontestavelmente uma peça de grande valor para coleccionadores e entusiastas de plantas exóticas, sejam apenas amadores ou jardineiros experientes. Fará sensação na varanda envidraçada, na estufa ou numa divisão muito luminosa. Pode ser colocado na esplanada de maio a setembro, após um período de aclimatação. Como todas as palmeiras, é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina ou um bom lugar na esplanada, expondo-o inicialmente à sombra para que se habitue progressivamente ao sol. Acompanhe-o com  Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, com agaves precisos e geométricos, ou com Cordyline, por exemplo.