O agno-casto 'Latifolia', belos espigas azul-violeta

O Vitex agnus castus ‘Latifolia’ faz parte da família dos agno-castos. É originário dos terrenos pobres e das dunas da bacia mediterrânica.

A sua floração ocorre em agosto-setembro: enfeita-se então com magníficas panículas florais de um azul violáceo, com cerca de quinze centímetros. As flores exalam uma fragrância com notas apimentadas e balsâmicas e são muito apreciadas pelos insetos.

As folhas verdes caducas muito recortadas libertam também um perfume aromático apimentado quando esfregadas, o que lhe vale o seu apelido de árvore-da-pimenta. Da mesma forma, os frutos comestíveis em forma de bagas têm um sabor picante e os seus benefícios seriam conhecidos desde a Antiguidade.

O arbusto tem uma silhueta arredondada, compacta e densa. Atinge 2,50 metros de altura por 2 metros de envergadura.

Cultivo e utilização no jardim

O cultivo dos agno-castos é simples, mesmo para jardineiros principiantes: o arbusto não necessita de rega uma vez bem estabelecido, não é sensível a doenças e a sua poda anual, opcional, permitirá simplesmente manter uma silhueta harmoniosa.

O agno-casto aprecia as exposições ensolaradas e desenvolve-se em qualquer tipo de solo bem drenado, mesmo pobre, calcário ou arenoso. Teme apenas os excessos de humidade, bem como os ventos frios e dessecantes.

‘Latifolia’ é uma variedade mais vigorosa e rústica do que o Vitex agnus castus clássico. A sua rusticidade atinge -15 °C: pode assim ser cultivado em plena terra no sul de França e no litoral oeste. Noutras regiões, pode ponderar-se o cultivo numa zona abrigada dos ventos frios, junto a uma parede ensolarada. O cultivo em vaso, permitindo abrigá-lo das geadas invernais, será igualmente uma opção perfeitamente adequada.

Muito decorativo, o agno-casto será ideal numa sebe campestre de estilo natural, em canteiro ou isolado. É um candidato perfeito para jardins à beira-mar, tendo em conta a sua resistência aos salpicos do mar e à seca.

Cultivado em vaso grande, embelezará uma esplanada ou um pequeno jardim urbano.

Vitex agnus castus ‘Latifolia’

O clerodendro, uma floração rosa perfumada

O clerodendro ou árvore do clero é um arbusto caducifólio proveniente das regiões tropicais de África e da Ásia do sul. Apenas duas variedades são cultivadas nas nossas latitudes: Clerodendrum bungei (clerodendro de Bunge) e Clerodendrum trichotomum (árvore da sorte), originárias da Ásia oriental.

O Clerodendrum bungei floresce no final do verão, de agosto a setembro-outubro, exalando um agradável perfume floral. As suas inflorescências em cimas reúnem pequenas flores tubulares em forma de estrela:

• o clerodendro de Bunge clássico adorna-se com delicadas flores de um rosa vivo;
• ‘Pink Diamond’ ostenta pompons de rosa escuro, realçados por uma folhagem variegada verde e creme.

Muito melíferas, as flores atraem borboletas e outros insetos polinizadores, antes de se transformarem em belos frutos redondos de azul escuro.

Cultivo e utilização no jardim

Plante o clerodendro num solo profundo, rico, húmido e bem drenado. O arbusto não tolera excessos: solo encharcado no inverno ou solo demasiado seco no verão.

Escolha uma exposição soalheira, ou de meia-sombra em climas quentes e secos. Prefira uma zona abrigada dos ventos fortes.

Rústico até -10 °C, pode rebrotar a partir da cepa caso as suas partes aéreas tenham sido danificadas pelo gelo. Nas regiões com invernos longos, as suas dimensões reduzidas (menos de 2 metros de altura por 1 metro de envergadura) permitem o cultivo em vaso, de modo a abrigá-lo durante a estação fria.

Excetuando uma poda drástica no final do inverno, para garantir a floração nos novos ramos do ano, não necessita de cuidados especiais.

O clerodendro integra-se muito bem no fundo de canteiros naturais ou em sebes livres com outros arbustos.

Clerodendrum bungei ‘Pink Diamond’ e Clerodendrum bungei

O Eucryphia intermedia 'Rostrevor', uma floração branca de aspeto exótico

O Eucryphia intermedia ‘Rostrevor‘ é um grande arbusto originário da América do Sul, resultante do cruzamento entre duas espécies silvestres.

No final do verão, de agosto a setembro, cobre-se de uma abundância de magníficas flores em corola com 4 pétalas, de 2 a 5 cm de diâmetro. Apresentam um branco puro, realçado por um centro de estames com anteras (parte terminal) rosa-avermelhadas.

Perfumadas, exalam suaves fragrâncias de mel e tília, tão apreciadas pelos jardineiros como pelos insetos polinizadores.

A sua folhagem persistente e lustrosa, de cor verde-escuro, permite-lhe manter um interesse decorativo mesmo fora do período de floração.

O seu hábito em coluna e a sua silhueta fastigiada (ramos comprimidos contra o caule principal e orientados para o topo da planta) conferem altura ao jardim, mas também um verdadeiro toque exótico.

Cultivo e utilização no jardim

O cultivo de Eucryphia intermedia ‘Rostrevor’ requer alguns cuidados para se desenvolver plenamente: um solo fértil em matéria orgânica, ácido (não hesite em fazer adições de terra de urze), sempre húmido, mas com boa drenagem para permitir o escoamento adequado da água. Com a copa ao sol e as raízes frescas, garantirá a mais bela das florações.

Aprecia locais abrigados, sombrios ou de meia-sombra, mas receia os ventos frios e dessecantes.

Devido às suas origens, o seu clima ideal é ameno e chuvoso. Rústico até cerca de -10 °C, pode ser cultivado em plena terra nas regiões do sul mais temperadas. Teme, no entanto, a seca e deverá ser regado regularmente durante o período estival.

Noutros locais, o arbusto deverá ser colocado em local abrigado e protegido durante o período hibernal, ou então cultivado em vaso.

O Eucryphia intermedia ‘Rostrevor’ pode atingir na maturidade mais de 6 metros de altura para 2 metros de envergadura, mas o seu crescimento lento faz dele um bom candidato para os pequenos jardins urbanos, protegidos dos ventos e do sol ardente.

O arbusto será valorizado na perfeição isolado ou numa sebe livre, bem como a cobrir uma parede ou em fundo de canteiro florido. O seu pé poderá mesmo ser coberto por plantas tapete.

Eucryphia intermedia ‘Rostrevor’ (Photo W. Cutler)

O lilás das Índias, flores em folhos coloridos

As extremosas (Lagerstroemia) ou árvores-de-júpiter são arbustos híbridos, resultantes de um cruzamento entre variedades originárias da China e do sul da Ásia.

A abundante floração revela belas panículas com 10 a 20 cm de comprimento. As flores densamente agrupadas adornam-se com pétalas de aspeto amarrotado e frisado, conferindo ao arbusto os seus poéticos apelidos de “árvore das flores de crepe” ou “flores de musselina”. Revelam um coração de estames em tons de amarelo luminoso.

Entre as variedades que florescem no final do verão, destacam-se:

• Lagerstroemia indica ‘Summer Charm Acoma’, que oferece flores em folhos de um branco imaculado;
• ‘Saint Emilion’, que produz de agosto a setembro flores deslumbrantes de um rosa carmim pleno de vitalidade;
• ‘Souvenir d’Hubert Puard’, que se adorna com flores delicadamente onduladas de um belo lilás;
• ‘Souvenir d’André Desmartis’, que nos brinda com um vermelho a tender para o rosa indiano:
• ‘Terre Chinoise’, que oferece tons roxo-escuro, quase bordô.

Mas o interesse decorativo da extremosa não se limita à sua bela floração. No outono, a sua folhagem ornamental caduca veste-se de mil tons quentes e deslumbrantes, antes de cair. Deixa depois os holofotes voltarem-se para um tronco cuja casca que se desprende cria manchas marmoreadas delicadamente coloridas, que iluminam o jardim no final da estação.

A sua silhueta arbustiva e os seus ramos ligeiramente tortuosos crescem em cepa (os rebentos jovens partem da base) e prestam-se bem à poda.

Cultura e utilização no jardim

Para cultivar a extremosa, ofereça-lhe um solo fértil, húmido, mas que não retenha água no inverno. Desenvolve-se melhor em situação bem ensolarada e quente para favorecer uma bela floração, ao abrigo dos ventos dominantes.

É nos jardins do sudoeste, com um clima quente e húmido, que se sentirá melhor, mas este arbusto pode ser cultivado na maioria das nossas regiões. Rústico até -15 °C, deverá ser protegido das geadas nos primeiros anos.

A extremosa é fácil de associar no jardim e adapta-se a todos os estilos e inspirações: ambiente exótico, canteiro romântico em tons suaves ou versão muito colorida,… Fica valorizada isolada, mas também em sebe livre.

As variedades mais pequenas integram-se sem dificuldade em jardins de dimensão reduzida, cultivadas em vaso.

Lagerstroemia indica ‘Violet d’été’

A angélica-árvore-do-japão, um hábito selvagem e vaporoso

A Aralia elata é um arbusto originário da Ásia, também conhecido pelos nomes “angélica-árvore-do-japão” ou “angélica-da-china”, devido às suas origens e à sua folhagem que recorda a planta com o mesmo nome.

A floração ocorre no final do verão, de agosto a setembro, exibindo grandes panículas de 30 a 60 cm, nas quais se reúnem centenas de pequenas flores. Esta floração de grande leveza veste-se de um belo branco-creme e difunde um suave perfume.

• Aralia elata ‘Golden Umbrella’ apresenta uma folhagem variegada verde com margens amarelas, contrastando maravilhosamente com as flores em umbelas claras;
• o imponente ‘Silver Umbrella’ (quase 6 metros de altura) oferece uma folhagem variegada verde com margens brancas, que serve de moldura às suas graciosas umbelas florais.

As flores, muito apreciadas pelos insetos polinizadores, dão lugar a frutos decorativos, por sua vez muito procurados pelas aves.

A sua silhueta elegante, composta por grandes folhas recortadas sustentadas por ramos longos e delgados, confere-lhe todo o seu aspeto exuberante e exótico. O seu porte aberto dá-lhe igualmente um ar de grande chapéu-de-sol.

Cultivo e utilização no jardim

Cultive as Aralia elata em solo fértil, leve, fresco ou mesmo húmido. Apreciam exposições soalheiras ou de meia-sombra nas regiões quentes e secas do sul de Portugal, uma vez que receiam o sol abrasador. Preferirão zonas protegidas dos ventos dominantes para conservar toda a beleza da sua folhagem.

A sua floração e a sua luminosa folhagem caducifólia trarão luz às zonas de sombra do jardim. As suas grandes dimensões e o seu desenvolvimento rápido graças aos rebentos (novos lançamentos radiculares) tornam-nas candidatas ideais para vegetalizar rapidamente uma nova área.

Necessitam de poucos cuidados: a poda não é indispensável e estes arbustos, vigorosos e rústicos abaixo de -15 °C, não são sensíveis a doenças.

As angélicas-árvore criam uma verdadeira atmosfera de selva. Isoladas ou associadas a outras árvores, impõem toda a sua beleza no jardim.

Flores e folhas da Aralia elata ‘Silver Umbrella’ (Foto da esquerda Clemson Extension Home; foto da direita Denolf)

A árvore dos sete filhos, muito decorativa com as suas cores em evolução

A árvore dos sete filhos, também conhecida pelo nome Heptacodium jasminoides, é um elegante arbusto originário da China, ainda pouco presente nos jardins apesar das suas numerosas qualidades.

No final do verão, a partir do mês de agosto, enfeita-se com delicadas flores estreladas de 5 sépalas, agrupadas em panículas na extremidade dos ramos. Esta floração branca dá lugar a cálices em tons rosados, depois avermelhados.

Perfumadas, as flores estreladas exalam um perfume que recorda as flores de jasmim e são uma fonte de alegria para os insetos polinizadores.

A folhagem caduca verde-brilhante torna-se amarelo-avermelhada no outono antes de cair e de revelar uma casca decorativa marmoreada, com nuances bege e rosadas, que se exfolia em tiras alaranjadas com a idade.

O seu porte bastante imponente (até 5 metros em todas as direções no nosso clima) torna-o quase numa pequena árvore, e a sua silhueta arbustiva aberta e alargada traz muito volume ao jardim.

Cultivo e utilização no jardim

A Heptacodium miconioides aprecia exposições ensolaradas ou de meia-sombra. Pouco exigente, o seu cultivo é fácil em todos os solos, mesmo secos e ligeiramente calcários.

Necessita de poucos cuidados, à exceção de uma rega em caso de verão particularmente seco e quente e, eventualmente, de uma poda de manutenção no início da primavera, para melhor apreciar a estética da sua casca.

Muito rústica, resistente aos salpicos do mar, à poluição e às doenças, adapta-se a numerosos jardins. Plante-a tanto numa sebe livre com outros arbustos de espécies próximas (madressilvas, abélias,…), como num canteiro com plantas perenes ou isolada, para valorizar todas as suas qualidades decorativas.