O que é o hábito em "cepa"?

Uma árvore conduzida em cepa apresenta vários troncos a partir da sua base. Este tipo de árvores é por vezes designado por árvores multicaules (de múltiplos troncos ou múltiplas hastes), embora este termo seja utilizado sobretudo para os vegetais que formam naturalmente várias hastes a partir da base, como as aveleiras. Cortar pela base árvores e arbustos em geral apresenta inúmeras vantagens: rejuvenescer um arbusto, obter ramos jovens e vigorosos (para a produção de canas ou de salgueiro, para citar dois exemplos), mais coloridos ou com folhagem exuberante, estimular o desenvolvimento de um sistema radicular mais vigoroso, controlar o crescimento em altura… Mas falaremos aqui apenas do trabalho de corte pela base com o objetivo de obter uma árvore em cepa.

Naturalmente, uma árvore trabalhada em cepa será mais imponente em largura, pelo que necessitará de mais espaço. Será também preferível plantá-la isolada para tirar partido do seu hábito particular. Graças à ramagem em “plataforma“, a sombra será ainda mais eficaz do que a de uma árvore de tronco único. Uma árvore em cepa é, portanto, ideal para descansar ou comer tranquilamente à sua sombra.

O desenvolvimento das árvores em cepa é reduzido em altura. O que pode ser uma vantagem para os jardineiros que não desejam ter de realizar, a longo prazo, grandes trabalhos de poda em altura.

Nota bene: é também possível criar uma “falsa cepa” plantando 3 (ou 5 ou 7) exemplares jovens juntos no mesmo cova de plantação. Esta operação é viável apenas para exemplares jovens de espécies cujo sistema radicular é bastante reduzido. É o caso das bétulas, por exemplo.

Parrotia em tronco único e em cepa

Quando e como criar uma cepa?

A altura certa para intervir

O corte pela base deve ser feito durante o repouso vegetativo, ou seja, no outono ou no final do inverno, antes do início da vegetação. Não tente realizar esta operação no final da primavera ou no início do verão, pois isso poderá provocar a morte da árvore ou do arbusto.

Como transformar uma árvore de tronco único em cepa?

É possível comprar em viveiro árvores já formadas em cepa, mas também pode realizar a operação por conta própria. Veja como fazer!

O corte pela base consiste em cortar uma árvore ou um arbusto na parte inferior, rente ao colo, para provocar a formação de rebentos vigorosos. A árvore deve estar sã e ser relativamente jovem (não mais de 5 ou 6 anos). O corte deve ser feito de forma limpa na base do tronco, logo acima do colo (2-3 cm acima do solo). Não corte demasiado alto, pois a madeira da cepa irá degradar-se com o tempo, correndo os rebentos o risco de ficar mal ancorados. Para os exemplares enxertados, realize o corte acima do ponto de enxerto.

Quando os rebentos brotarem da cepa, convém guardar apenas os mais belos e os mais bem posicionados. Os rebentos serão selecionados na primavera, de forma a ficarem suficientemente afastados entre si para evitar o aparecimento de casca inclusa. Além disso, evite conservar os rebentos que crescem no calo cicatricial da cepa (gomos adventícios); prefira os gomos situados na base da cepa, mais abaixo. Estes rebentos partem de gomos proventivos. Os rebentos que surgem na base da cepa podem por vezes desenvolver um sistema radicular autónomo, o que assegurará um melhor arranque. De entre os rebentos, alguns apenas conservam dois ou um número ímpar (3, 5, 7…), mas, afinal, nada impede de formar uma cepa com 4, 6 ou 8 troncos. Escolha criteriosamente os “troncos” a conservar: a árvore deve ter um hábito completamente natural e aberto. Evite o aspeto de “cabide” dos troncos verticais, pouco estético. Sobre esses “troncos”, pode elevar a ramagem suprimindo os ramos até à altura desejada e conferir ao conjunto uma bela transparência.

Nota bene: em teoria, uma árvore em cepa é uma árvore cujos múltiplos troncos partem da cepa, portanto do solo. No entanto, alguns trabalham as suas árvores de forma a criar a cepa em altura, ou seja, a 1 m ou até mais do tronco. É evidentemente uma questão de gosto, antes de mais.

Como manter uma árvore formada em cepa?

A manutenção é bastante limitada. Basta suprimir os ramos que se desenvolvem na parte inferior ou que estão mal dispostos, para preservar a transparência da árvore até pelo menos 1 m – 1,50 m.

Não se esqueça de uma boa camada de mulching ou, melhor ainda, de plantas perenes tapizantes de porte baixo, caducas ou persistentes, para cobrir a base e manter o solo fresco.

Magnolia virginiana, cobertura vegetal constituída por Geranium macrorrhizum e Sedums (© K M)

Quais árvores e arbustos são mais adequados?

Na realidade, quase todas as árvores podem ser trabalhadas em forma de cepa. Mas as mais belas serão aquelas cuja casca ou disposição dos ramos permitem criar exemplares verdadeiramente espetaculares. As que rebentam melhor são: os choupos e os salgueiros, os castanheiros, os amieiros, os ulmeiros, os bordos, as amoreiras e as tílias.

Entre as cascas mais notáveis, destacam-se: as bétulas, o medronheiro, os eucaliptos, o plátano, a cerejeira-do-Tibete, o Acer griseum…

Pela forma particular, gráfica ou por vezes até um pouco tortuosa: salgueiro tortuoso e salgueiro-vimeiro, Aveleira tortuosa, magnólias caducas, liquidâmbar, catalpa e Paulownia, árvore-de-Judas, sófora-do-Japão, cárpea, Nothofagus antarctica, Cercidiphyllum japonicum, Koelreuteria paniculata, parrótia da Pérsia ou Ginkgo biloba…

Mas também alguns arbustos de grande porte: Cornus mas, amelenqueiros, Acer campestre…

Atenção, porém: existem árvores e arbustos que não rebentam e que, por isso, não podem ser cortados pela base: o buxo, as giestas, as estevas, os hamamélis, os azevinheiros, as abrunheiras, as andrómedas, o alecrim ou a acácia. O mesmo se aplica às macieiras, pereiras, cerejeiras, ameixeiras… que também não podem ser cortadas pela base.

Além disso, a maioria das coníferas não aprecia ser conduzida em forma de cepa, exceto algumas que rebentam bem, como a Sequoia sempervirens, o Taxodium, a Metasequoia, a Araucaria e o teixo-comum.

Teixo em cepa no Parque Monceau e tuia formada em multi-tronco no Jardim das Plantas de Nantes (© Gwenaëlle David)