Descrição e botânica

O termo “murta” aplica-se a um certo número de arbustos de folhagem aromática da família das Mirtáceas, provenientes de diferentes regiões. O mais cultivado, originário da zona mediterrânica, pertence ao género Myrtus, que reúne 3 espécies. As murtas do Chile e da Bolívia englobam os géneros Luma e Ugni, enquanto as da Nova Zelândia pertencem ao género Lophomyrtus. Refira-se que a murta da Nova Zelândia (ou falsa-murta) designa também o leptospermo. Myrtus era simplesmente o nome dado pelos Romanos e Gregos ao arbusto mediterrânico — em grego, a raiz do nome remete para “perfume” — enquanto communis, que significa “comum”, indica a sua frequência no seio do matorral.

A murta é, portanto, um arbusto persistente que se encontra em estado selvagem na orla de florestas de carvalhos ou pinheiros, nos matos mediterrânicos e no matagal mediterrânico rochoso em torno do Mediterrâneo (Sul da Europa, Norte de África e Próximo Oriente até ao Líbano). Em França, cresce no maciço do Esterel, no golfo de Saint-Raphaël e sobretudo na Córsega. Associa-se ao carrasco (Quercus coccifera) e à aroeira (Pistacia lentiscus), que povoam as zonas mais frescas do Mediterrâneo, na margem das áreas degradadas.

Myrtus communis forma uma massa arbustiva hemisférica, que parte bastante próximo do solo e com uma dimensão bastante variável, podendo atingir 5 m de altura. O arbusto pode alcançar a venerável idade de 300 anos! Os ramos eretos são ligeiramente pubescentes e de cor clara, enquanto a casca envelhecida revela uma tonalidade avermelhada.

Myrtus communis – ilustração botânica

As folhas opostas, elípticas e terminadas por uma ponta aguçada medem entre 15 e 40 mm de comprimento por 5 a 15 mm de largura. O limbo coriáceo e glabro, verde-escuro envernizado, apresenta uma nervura central muito marcada. Sustentado por um pecíolo muito curto, é percorrido por glândulas translúcidas visíveis em contraluz, enquanto a face inferior é ligeiramente mais clara. As folhas são persistentes e muito aromáticas. Libertam os seus óleos essenciais quando o calor é intenso, para reduzir a sua temperatura. O perfume é descrito pelos perfumistas como aromático, resinoso, ceroso e ligeiramente frutado. Existem folhagens variegadas de amarelo nas murtas chilenas, como é o caso de Luma apiculata ‘Glanleam Gold’.

O arbusto floresce em pleno verão, com generosidade, de julho a setembro, o que é surpreendente para uma planta de clima seco. As pequenas flores branco-imaculado com 5 pétalas, com 2,5 a 3 cm de diâmetro, surgem solitárias, sustentadas por um longo pedúnculo de 12 a 25 mm, na axila das folhas, nos lançamentos do ano. Abrem-se sobre um amplo conjunto de estames salientes e brancos que extravasam a corola. Hermafroditas, possuem um pistilo central. São seguidas no outono pela formação de bagas ovoides e carnudas, pruinosas, de cor negro-azulada, por vezes brancas, com 1 a 1,5 cm de diâmetro. O fruto encerra numerosas sementes de 2 mm, de cor creme. É muito apreciado pelas aves, que dele se alimentam durante o inverno.

O género Luma exibe uma nuvem de flores creme com 4 pétalas que envolvem literalmente a árvore desde o verão até meados do outono. As bagas são de cor púrpura-escura. Ugni molinae (sin. Myrtus ugni), apelidado de murta do Chile, cresce também na Bolívia. Apresenta pequenas flores em forma de sino, brancas ou rosadas, e frutos vermelho-violáceos, ligeiramente ácidos, muito apreciados em compota pelo seu perfume a morango.

As bagas de Myrtus communis são utilizadas na confeção de geleias, compotas ou licores, como o “mirto” na Sardenha, e ainda como condimento. O arbusto, de rusticidade média (-10 °C), é apreciado a nível ornamental nos jardins mediterrânicos de solo pobre e tendencialmente ácido (solos metamórficos e vulcânicos), mas existem formas tolerantes ao calcário, como a subespécie tarentina, apelidada de murta-de-Tarento. Esta última é um pouco menos vigorosa do que a espécie-tipo (2 m de altura por 1,50 m de largura) e possui uma folhagem mais pequena (1 cm de comprimento por 0,5 cm de largura), brilhante em ambas as faces, mais densa, que evoca o buxo. A sua resistência à seca, o seu crescimento lento e a sua tolerância à poda repetida fazem dela uma candidata perfeita para formar sebes, ornamentar um terraço ou fazer florescer o sub-bosque de um pinhal.

A madeira da murta, dura e densa, de grão fino, é uma madeira nobre, apreciada para trabalhos de escultura, marchetaria e tornearia. É utilizada nomeadamente para a criação de peças de xadrez. As folhas e a casca serviam para o curtimento do couro. Do folhame extrai-se um óleo essencial muito utilizado em perfumaria e em aromaterapia, do qual se distinguem dois quimiotipos: o quimiotipo acetato de mirtenilo, proveniente de Marrocos, e o quimiotipo cineol, proveniente de França. Utiliza-se como descongestionante venoso e linfático (hemorroidas e varizes) e como antiespasmódico. As suas propriedades medicinais são também antissépticas, adstringentes, sedativas e febrífugas.

A murta surge frequentemente como um arbusto sagrado: é mencionada no Alcorão como arbusto do paraíso e na Bíblia como símbolo de generosidade divina. Simboliza a bravura entre os Romanos, a paz para Judeus e Muçulmanos, o amor na mitologia grega e na poesia árabe.

Myrtus communis ‘Tarantina’ : folhagem, flores e bagas.

As principais variedades de murta

As murtas comuns

Murtas sul-americanas

Myrtus communis subsp. tarentina

Esta murta é uma das mais fáceis de aclimatar. Este arbusto persistente de origem mediterrânica, naturalmente dotado de um porte compacto e denso, é revestido de uma pequena folhagem muito escura e aromática, densamente disposta ao longo dos seus ramos. Floresce em pleno coração do verão, sob a forma de uma infinidade de pequenas flores brancas e delicadas, com estames salientes. Rústica até -12 °C e pouco exigente, esta variedade é indispensável num jardim seco.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 1,70 m

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Myrtus luma

Esta murta-luma é um grande arbusto persistente algo sensível ao frio, muito ramificado, dotado de uma muito bela casca cor de canela a alaranjado que se exfolia revelando uma madeira brilhante. A sua pequena folhagem escura e aromática envolve-se, do coração do verão até ao outono, numa nuvem perfumada de pequenas flores branco-creme. Desenvolve-se bem num solo fresco mas drenado, ao sol ou a meia-sombra.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 3 m

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Murta Flambeau

Esta murta-luma é um pequeno arbusto persistente algo sensível ao frio, dotado de uma deliciosa frutificação cujo sabor e perfume evocam o morango-silvestre. A sua pequena folhagem variegada de amarelo e creme e muito aromática envolve-se, no final da primavera, num suave perfume emanado de pequenas flores em forma de sinos branco-rosados. Desenvolve-se bem em clima oceânico ameno, num solo fresco mas drenado, ao sol ou a meia-sombra.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 1,10 m

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Plantação

A murta, graças às suas folhas coriáceas, resiste bem à seca. Cresce em solos xistosos, drenantes no inverno mas frescos no verão, ácidos, e aprecia condições frescas desde o nível do mar até altitudes médias. Tolera geadas muito curtas até -10 °C, mas a sua subespécie tarentina resiste até -12 °C ou mais.

As murtas chilenas e neozelandesas são mais exigentes em termos de humidade ambiente. Adaptam-se particularmente bem ao longo da costa atlântica ou num canto abrigado, com sol apenas pela manhã. A sua rusticidade vai até -8 a -10 °C para a murta-luma, o chequén e Ugni molinae, e até -6 °C para Lophomyrtus ‘Magic Dragon’. Os Lophomyrtus suportam razoavelmente bem a seca e existem belas formas variegadas em púrpura e creme, ideais para um exemplar em vaso que se recolhe no inverno.

Em todos os casos, coloque a murta ao abrigo dos ventos frios.

Plante a murta num solo leve, bem drenado mas suficientemente fresco no verão. A espécie-tipo Myrtus communis tolera mal o calcário, ao passo que a subespécie tarentina, ou as cultivares ‘Alhambra’, ‘Baetica’ (variedade anã de 60 cm), ‘Guilli’ (bola de 30-40 cm) toleram perfeitamente um pH superior a 7.

A murta possui propriedades alelopáticas que impedem as sementes de germinar à sua volta, tal como o eucalipto, outra Mirtácea. Esta característica é muito útil para evitar a trabalheira das mondas!

Quando plantar?

Plante as murtas de preferência na primavera, para evitar expô-las a geadas severas antes de estarem bem instaladas. Em clima ameno, plante-a em setembro-outubro para que as chuvas outonais facilitem o seu enraizamento.

Como plantar?

Para plantar uma murta:

1. Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
2. Cave um buraco de plantação de 50 cm em todos os sentidos, ou uma vala no caso de uma sebe.
3. Adicione uma camada drenante de 10 cm (cascalho, areia…) se o seu solo for argiloso.
4. Coloque a planta no buraco de plantação.
5. Tape o buraco com terra enriquecida com composto e compacte ligeiramente.
6. Regue abundantemente.
7. Espalhe uma camada de cobertura morta ao pé da planta para manter o solo fresco à volta das raízes.

Assegure a manutenção de um solo fresco durante os 2-3 primeiros anos após a plantação.

Em vaso, coloque uma camada drenante no fundo e encha com uma mistura de terra de folhas, turfa ou terra de urze e substrato.

Belas flores com estames extraordinários da Myrtus communis ‘Pumila’.

Manutenção e poda

Regue regularmente nos dois ou três primeiros anos, em especial durante os períodos quentes e secos. Este arbusto não requer mais cuidados, a não ser a poda, se necessária, que deverá ser ligeira e poderá ser feita em abril e em outubro de forma a não comprometer a floração.

Como os exemplares jovens são mais sensíveis ao frio, proteja-os com um duplo véu de invernação à chegada do inverno. Se um inverno rigoroso queimar a vegetação, uma murta bem estabelecida rebenta facilmente da cepa.

Em vaso, aplique um fertilizante completo no início da vegetação, em março-abril, e/ou aplique composto em cobertura no outono. Leve o vaso para um espaço ao abrigo das geadas, luminoso e pouco aquecido se houver risco de geadas. Faça a mudança de vaso na primavera.

A murta é pouco sensível a doenças e pragas.

Multiplicação

A murta é um arbusto de multiplicação difícil. Não enraíza muito facilmente por estaca, pois a madeira é dura; pode-se, no entanto, tentar a estaquia no período de maio a julho com ramos tenros. A sementeira é possível na primavera sob um chassi frio. Requer pelo menos 2 anos de cultivo antes de colocar a planta no local definitivo.

Estaquia

Prepare um vaso fundo enchendo-o com turfa misturada com areia.

1. Retire estacas de calcanhar puxando o rebento de forma a arrancar um pedaço de casca do ramo principal.
2. Retire as folhas situadas perto da base da estaca.
3. Introduza as estacas a 2/3 da sua altura, evitando que se toquem.
4. Pressione delicadamente em redor para eliminar bolsas de ar e garantir um bom contacto entre o substrato e a estaca.
5. Coloque-as em ambiente fechado, à sombra, a 18 °C, numa mini-estufa ou cobrindo com uma garrafa de plástico transparente cortada por cima.
6. Tenha o cuidado de arejar todos os dias para evitar a condensação.
7. Ao fim de 2-3 meses, abra a estufa ou retire a garrafa e coloque o cultivo sob chassi até à primavera.
8. Separe as estacas enraizadas na primavera para as plantar em vasos individuais e belisque os caules.

Utilizações e associação

As murtas-comuns são plantas robustas perfeitamente adaptadas a jardins secos de estilo mediterrânico, mesmo expostos ao salseiro. Forme um xadrez colorido com outros arbustos como a romãzeira ornamental ou frutífera, a acácia-das-quatro-estações, o leptospermo, o alecrim, a alfazema, o trovisco-macho, as sálvias arbustivas, as losnas-arbóreas ou num terraço bem exposto. Escolha variedades de crescimento moderado como Myrtus communis ‘Pumila’ ou ‘Guilli’, ou ainda ssp. tarentina, para uma plantação em vaso que pode acompanhar com agapantos para uma cena estival colorida. Cubra o solo com uma camada espessa de cascalho ou pozolana para manter a frescura e realçar as suas silhuetas.

Um exemplo de associação: Alfazema, Myrtus communis ‘Pumila’, Artemisia arborescens ‘Powis Castle’, Salvia jamensis ‘Sierra San Antonio’, Euphorbia characias ssp. wulfenii.

Na orla de bosque ou de sub-bosque, associa-se bem com a laranjeira-do-México, a estevinha-de-folhas-de-loureiro (grande esteva rústica até -15 °C), o sanguinho, o amelenquer ou ainda o evónimo-europeu ‘Red Cascade’.

O Myrtus é também um bom arbusto de sebe persistente em clima ameno. Numa sebe persistente, combina bem com outras mediterrânicas tolerantes a solos secos e calcários e à poda, como a aroeira, o sanguinho-das-sebes variegatus, o aderno, o folhado…

A murta-de-Tarento seria, sem dúvida, mais utilizada em sebes pequenas podadas ou livres, e na arte topiária.

Um exemplo de utilização do Myrtus communis em topiária sobre um tapete luminoso de Sedum reflexum ‘Angelina’.

Sabia que…?

Na murta tudo é bom: as folhas frescas ou secas, os botões florais, as flores, os frutos frescos ou secos, as raízes e a casca.

Os frutos secos da murta utilizam-se como o zimbro para aromatizar patês, molhos, mas também um bom vinho de aperitivo. A licor de murta (bagas maceradas em aguardente durante 1 mês, à qual se adiciona uma calda de açúcar) bebe-se bem fresca após as refeições pelas suas virtudes digestivas!

O óleo essencial antibiótico e antisséptico é incorporado em dentífricos, loções pós-barba, sabonetes…

A infusão de folhas de murta tem propriedades adstringentes e digestivas, utilizadas nomeadamente para combater a diarreia nas crianças.