Murta Butterball

O Ugni molinae Butterball (sinónimo Myrtus ugni Butterball) é uma excelente criação de murta com frutos comestíveis, valorizada pela sua folhagem juvenil de cor amarelo-manteiga com tons coral e pelo porte compacto, bem adaptado a pequenos espaços e ao cultivo em vaso. Este pequeno arbusto persistente oferece também uma deliciosa frutificação com sabor a morango-silvestre e uma floração primaveril em sinos branco-rosados com perfume a muguet. O goiabeiro-do-Chile continua largamente subutilizado nos jardins, apesar de a sua cultura não apresentar dificuldade em clima favorável, provavelmente devido à sua falta de rusticidade. Originária da América do Sul, esta planta prefere a frescura e a suavidade dos climas atlânticos. Desenvolve-se em solo fresco, drenado, sem excesso de calcário, ao sol ou meia-sombra.

 O Ugni molinae, também designado Eugenia ugni, é um pequeno arbusto que atinge 2 m de altura no seu habitat natural, mas raramente ultrapassará 1,50 m em todas as direcções sob o nosso clima. Trata-se de uma planta da família das mirtáceas, encontrada no estado selvagem no Chile, na Bolívia e na Argentina, nas vertentes húmidas da Cordilheira dos Andes e junto a cursos de água. Na Europa, os melhores exemplares crescem em jardins irlandeses e, em França, aprecia os climas costeiros temperados, desde a Bretanha do Sul até à Aquitânia.

O cultivar Butterball é mais compacto e mais colorido do que a espécie tipo. O seu crescimento é lento e o porte é naturalmente ereto, denso, ramificado e arbustivo. Atinge cerca de 1 m de altura por 80 cm de envergadura à maturidade. As folhas, persistentes no inverno, brilhantes, ovais e coriáceas, libertam um aroma a morango e especiarias ao serem friccionadas. Medem no máximo 1,5 cm de comprimento por 1 cm de largura, nascendo com uma cor de amarelo claro pontilhada de laranja coral antes de se tornarem verde-escuro. O arbusto, autofértil e muito melífero, floresce em junho, com generosidade. As pequenas flores globulares, branco-rosadas e perfumadas, têm 4 a 5 pétalas e cerca de 1 cm de diâmetro. Surgem na axila das folhas, nas pousas do ano, e são seguidas pela formação de pequenos frutos redondos, carnudos, comestíveis e aromáticos, inicialmente vermelhos-escuros, clareando à maturidade, entre setembro e novembro. O seu sabor lembra o morango-silvestre, a goiaba e o kiwi, com uma nota resinosa e picante. Consomem-se crus, em compota ou em pastelaria e entram na composição de um licor chileno chamado Murtado. 

Rústico até cerca de -8 °C, o Ugni molinae Butterball é uma planta de estufa simultaneamente decorativa e produtiva em clima frio. As pequenas bagas vermelhas do seu ancestral selvagem, colhidas em setembro, diz‑se terem sido o deleite da Rainha Vitória. Numa estufa ou numa varanda envidraçada, comporá com uma laranjeira, um yuzu e um mangueiro 'Keitt' um quarteto extremamente decorativo, evocando paisagens de charme e aromas exóticos. Em clima ameno, particularmente na fachada atlântica de Portugal, utiliza‑se em sebe baixa - tolera bem a poda - ou em maciço, ou mesmo num pomar bem abrigado, entre mirtilos, Feijoa, goumi, ragouminier, Pawpaw e outras espécies de baga da primavera.