Botânica

Prancha botânica publicada em 1814.

O Zingiber pertence à família das Zingiberáceas, que inclui numerosas plantas condimentares na origem de especiarias comuns como o açafrão-da-índia, o cardamomo ou a galanga. Certamente originário das regiões tropicais ou subtropicais húmidas da Ásia, já não existe em estado selvagem. A maioria das plantas herbáceas da família das Zingiberáceas tem em comum a presença de rizomas subterrâneos que formam tubérculos, utilizados como condimentos desde a Antiguidade. É o caso do gengibre (Zingiber), cujos rizomas tuberosos, carnudos e intumescidos, apresentam um sabor picante e ligeiramente citrino.

Existem várias espécies do género Zingiber, sendo o gengibre (Zingiber officinale) a mais conhecida de todas. Cultiva-se essencialmente em vaso. No nosso clima, mais oceânico do que tropical, cultiva-se mais facilmente o gengibre-mioga (Zingiber mioga), que é rústico até -15 °C. Muito consumido no Japão, produz uma raiz amarela, com um sabor mais suave do que o do gengibre comum. Os botões florais desta espécie abrem-se rente ao solo no final do verão e são comestíveis.

Menos difundido, o Zingiber zerumbet cobre-se de inflorescências que produzem um líquido utilizado como champô, enquanto o Zingiber rubens, ou gengibre-vermelho, faz desabrochar flores vermelhas, semelhantes às das orquídeas, rente ao solo, tal como o seu parente Zingiber mioga.

Quanto à flor do Zingiber spectabile, ou gengibre-magnífico, é verdadeiramente magnífica. As inflorescências lembram favos de abelha e passam de um cobre dourado a um vermelho bastante escuro na maturidade.

As inflorescências do Zingiber spectabile evoluem do cobre dourado ao vermelho escuro

Outras espécies são aparentadas ao gengibre: a Alpinia galanga impressiona pelo seu porte elevado e pelas suas flores muito ornamentais. A Alpinia zerumbet ‘Variegata’, ou gengibre-concha, apresenta uma folhagem variegada de verde, amarelo e creme. Quanto às Hedychium, ou conteiras, cobrem-se, no final do verão, de magníficos espigos florais amarelos ou alaranjados.

Alpinia galanga, Alpinia zerumbet ‘Variegata’, Hedychium

À primeira vista, poderia quase confundir-se o Zingiber officinale com uma planta de milho. Forma de facto longos caules que podem atingir 2 metros no seu meio natural, mas antes 1 m entre nós, dos quais partem folhas oblongas e lanceoladas. De cor verde-vivo, estas folhas que crescem em touceiras são invaginantes e medem entre 10 e 15 cm de comprimento. Conferem um aspeto particularmente exuberante à planta. Infelizmente, nos nossos climas, as flores nem sempre estão presentes.

No outono, as partes aéreas do Zingiber amarelecem e secam, e a planta entra em dormência vegetativa. É o momento certo para colher os rizomas.

Entre os meses de julho e setembro, inflorescências originais desabrocham nestes caules. Brancas a amarelas, por vezes salpicadas de vermelho nos lábios, as flores do gengibre abrem-se no interior de brácteas verdes e amarelas, coriáceas e densas. Medem de 10 a 15 cm e crescem em espigos irregulares.

As inflorescências do Zingiber officinale

Após a floração, as flores dão lugar a espigos axilares que contêm sementes negras encerradas em cápsulas trivalves. Já as do Zingiber mioga são amarelo-pálidas e aparecem na base do caule, rente ao solo.

Mas cultiva-se sobretudo o gengibre pelos seus rizomas tuberosos, comestíveis na sua maioria e muito utilizados nas cozinhas asiática e indiana. Os japoneses apreciam também os botões florais, recém-saídos da terra, do Zingiber mioga. Os rizomas do Zingiber são suculentos e carnudos. Apresentam numerosas virtudes tanto medicinais como aromáticas. Seja consumido fresco, seco, reduzido a pó ou cristalizado, o gengibre é conhecido pelas suas propriedades tonificantes (e não afrodisíacas!), digestivas, analgésicas, expetorantes, anti-hemorrágicas…

O Zingiber officinale é uma planta tropical que se cultiva com alguma dificuldade em plena terra, devido às suas necessidades de calor e humidade. Já o Zingiber mioga é mais rústico e adapta-se bem nos jardins portugueses. Basta cobrir o rizoma com uma boa camada de cobertura morta para o manter aquecido durante a estação fria.

As melhores espécies

Gengibre - Zingiber officinale

O gengibre cultiva-se em plena terra apenas nas regiões que beneficiam de longos períodos de calor

• Altura à maturidade 1 m

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Zingiber mioga

Mais rústico, o gengibre-mioga cultiva-se em plena terra sob uma camada de mulch protetor

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 50 cm

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Plantação

Onde plantar?

Como recordatório, o gengibre é uma planta subtropical, pelo que necessita de calor, uma luz não demasiado intensa e humidade — condições difíceis de encontrar nas nossas latitudes. Ainda assim, pode ser instalado no jardim, num solo neutro a moderadamente ácido, leve, humífero, rico e bem drenado. Deverá beneficiar de uma temperatura de pelo menos 25 °C durante vários meses para se desenvolver corretamente. Da mesma forma, as regas serão regulares, mas nunca em excesso. Durante o repouso hibernal, o solo deve estar relativamente seco.

Quanto à localização, deve aproximar-se à do seu meio de origem. Uma situação a meia-sombra é-lhe perfeitamente adequada, e sobretudo não em pleno sol nas horas mais quentes do dia.

O Zingiber mioga é consideravelmente menos exigente. Muito ornamental, pode ser cultivado no jardim graças à sua rusticidade até -15 °C, num solo que se mantenha fresco mas bem drenado.

Para as duas variedades, a cobertura de proteção invernal é indispensável para uma cultura em plena terra. Da mesma forma, recomenda-se uma proteção contra a chuva.

As duas variedades cultivam-se mais facilmente em vaso. O vaso deverá ser colocado num local que beneficie continuamente de uma temperatura entre 20 e 25 °C e, no exterior, a meia-sombra no verão. Não se esqueça de o recolher em setembro.

Quando plantar?

Idealmente, a plantação realiza-se na primavera, em maio em plena terra, e entre março e junho em vaso.

Ainda assim, se desejar cultivar o seu rizoma de gengibre em vaso, a plantação pode também ser feita no outono.

Como plantar?

Antes de plantar o rizoma, recomenda-se mergulhá-lo em água para o fazer germinar. O rizoma só deve ser imerso em metade da sua superfície. Quando tiverem surgido várias raízes e rebentos, pode plantá-lo.

No jardim

Plante o rizoma de Zingiber numa terra de jardim revolvida e enriquecida com composto ou com um substrato de boa qualidade. O solo deve estar suficientemente aquecido para receber o jovem rebento. Enterre ligeiramente o rizoma deixando uma parte emergir, de modo a facilitar o desenvolvimento dos caules e das folhas.

Aquando da plantação, o rizoma do gengibre deve emergir ligeiramente

Não compacte demasiado, mas regue abundantemente.

Em vaso:

• Escolha um vaso com pelo menos 30 cm de diâmetro e relativamente fundo
• Coloque no fundo do vaso uma camada de cascalho ou de bolas de argila para facilitar a drenagem.
• Encha o vaso com um substrato composto por 1/3 de terra de jardim, 1/3 de composto ou substrato e 1/3 de areia.
• Enterre o rizoma a 2 a 3 cm de profundidade, deixando uma parte emergir à superfície do substrato.
• Compacte ligeiramente
• Regue abundantemente.
• Coloque o vaso num local que beneficie de uma temperatura de pelo menos 20 a 25 °C, e no exterior no verão.

Manutenção

Dois gestos são essenciais para garantir o desenvolvimento e a sobrevivência do gengibre: a rega regular e a cobertura do solo se o rizoma estiver em plena terra.

O Zingiber precisa de uma atmosfera húmida, pelo que a terra deve permanecer fresca sem nunca ficar encharcada. As regas serão, portanto, regulares mas sem excessos, sobretudo quando as folhas atingem 20 cm. Em geral, no início do outono, as folhas começam a amarelecer e deve parar-se a rega, pois a colheita do rizoma está próxima.

Em plena terra, o rizoma deve ser protegido no inverno com uma boa cobertura de solo de pelo menos 20 cm de espessura. Da mesma forma, deve ser protegido da chuva para que o solo nunca fique encharcado. Em contrapartida, assim que as folhas desaparecem, a falta de luz não é um problema.

A poda é desnecessária.

O Zingiber é pouco sensível a doenças e parasitas. No entanto, em vaso, devido à atmosfera quente e húmida em que deve ser mantido, as cochinilhas podem colonizar a sua folhagem. Reconhecíveis pelos aglomerados cotonosos e pelo aspeto pegajoso das folhas, as cochinilhas podem ser eliminadas com um algodão embebido numa mistura de água com sabão e álcool a 90 ° ou pulverizando uma solução composta por uma colher de chá de sabão negro líquido, uma colher de chá de álcool a 90 ° e uma colher de chá de óleo de colza, diluídas num litro de água. Deve arejar o espaço onde se encontra o Zingiber e, se não estiver frio, colocá-lo no exterior num dia de chuva.

Colheita

Entre 8 a 9 meses após a plantação, o rizoma pode ser colhido. É preciso aguardar que todas as partes aéreas folhosas estejam completamente secas. Por volta de setembro ou outubro, impreterivelmente antes das geadas, podem retirar-se os rizomas com uma forquilha de cavar se o gengibre estiver plantado em plena terra, ou arrancando a planta se crescer em vaso. Deixe secar alguns dias no jardim.

O rizoma do gengibre no momento da colheita

A colheita pode também ser feita 6 meses após a plantação, mas o sabor do rizoma será diferente, mais suave e menos cítrico.

O rizoma pode conservar-se 3 a 4 semanas no frigorífico.

O Zingiber mioga colhe-se de forma diferente. Como os botões florais e os jovens rebentos são comestíveis, recolha-os assim que apareçam. Quanto aos rizomas, colhem-se como os do seu primo, no outono.

Multiplicação

O gengibre não se multiplica por sementes. Para obter novas plantas, procede-se por multiplicação do rizoma. Aquando da colheita, conserve partes dos rizomas que (re)coloca em vaso durante o inverno. O rizoma entra em dormência vegetativa. Mantenha o vaso no interior, num local não demasiado frio.

Na primavera, quando os gomos despertam, é altura de dividir e plantar novos rizomas.

Associação

As condições de cultivo do Zingiber permitem associá-lo apenas a plantas tropicais ou subtropicais que, em plena terra, só poderão crescer nas regiões com um clima ameno. Assim, a folhagem bem verde do gengibre associada à bela planta rizomatosa Curcuma alismatifolia de flores brancas, cor-de-rosa ou vermelhas, também chamada tulipa-do-Sião, traz um inegável toque exótico a um terraço ou a um jardim do sul. O gengibre combina igualmente bem com a Alocasia macrorrhiza ou orelha-de-elefante, de imensas folhas verde-brilhante. Valoriza também as esplêndidas flores da Strelitzia reginae ou estrelícia, bem como os coloridos Abutilons.

Curcuma alismatofolia, Alocasia macrorrhiza, Strelitzia reginae, Abutilon

As diferentes utilizações do gengibre

O gengibre está integrado na cozinha há milénios pelas suas virtudes gustativas e medicinais. Pode ser consumido fresco ou seco. Fresco, o rizoma é ligeiramente acidulado, suave, sumarento e muito tenro. Quando seco, torna-se mais intenso no sabor e mais fibroso. Pode então ser consumido ralado ou cozinhado em pratos.

O gengibre é também utilizado como especiaria, integrado em misturas como o garam masala, o caril ou o ras-el-hanout. Aromatiza ainda sobremesas como o pão de especiarias, e pode igualmente ser consumido cristalizado.

O gengibre entra na composição do pão de especiarias

O gengibre entra igualmente na composição de bebidas com amargor acentuado, como o ginger ale ou o ginger beer, muito utilizados em cocktails. É consumido sob a forma de sumo de gengibre em África, e pode também ser bebido em infusões ou em chás.

→ Saiba mais em: Cultivar o gengibre pelos seus benefícios para a saúde.