Planta-do-queijo - Paederia lanuginosa

A Planta-queijo, pelos nomes latinos impronunciáveis de Paederia lanuginosa ou ainda Hondbesseion lanuginosum, é uma planta trepadora vietnamita insólita, muito em voga entre os adeptos de uma alimentação 100 % vegetal. Totalmente comestível, são principalmente as suas jovens folhas com sabor a Camembert que se consomem, cruas ou cozinhadas, para aromatizar a cozinha. A sua folhagem aveludada, de cor ferrugem com veios verdes, não lhe falta nem sabor nem encanto, tal como os seus cachos de curiosas pequenas sinetes peludas que desabrocham no verão. Recomenda-se plantá-la em situação quente, abrigada e soalheira, em solo fresco. A sua cepa resiste em plena terra até -8/-10 °C com uma camada espessa de cobertura morta. Fora de climas amenos, cultiva-se facilmente em vaso e recomenda-se que passe o inverno em estufa fria ou numa varanda pouco aquecida.

A Paederia lanuginosa é originária das clareiras da China (Yunnan), da Tailândia e do Vietname. Na Ásia, esta liana chamada localmente Mo Long é há muito utilizada pelas suas propriedades medicinais digestivas. Pertence à grande família das Rubiaceae, sendo uma parente do cafeeiro, do gaillete e da asperula odorante. Pouco exigente quanto à natureza do solo, a planta-queijo aprecia, no entanto, terras férteis e solo fresco. Na natureza, em clima subtropical a tropical, os seus ramos podem atingir 12 m de comprimento. Nas nossas latitudes, as suas dimensões serão mais modestas, em particular se for cultivada em vaso, podada ou reduzida pelas geadas a cada inverno.

Os ramos de um castanho-violeta da Paederia são muito pilosos, são volúveis e enrolam-se em redor do suporte (estacas, arbusto) que lhes é disponibilizado. Sem suporte, podem também rastejar pelo solo ou transbordar dos vasos. A planta atinge em média 1,50 m de altura ou 60 cm de envergadura, consoante as condições de cultivo. Suporta, aliás, muito bem a poda, o que permite limitar o seu desenvolvimento. A sua folhagem é composta por folhas ovais, muito pilosas, medindo 8 a 20 cm de comprimento por 4,5 a 15 cm de largura, dispostas de forma oposta nos ramos. O limbo, percorrido por nervuras muito aparentes, é de cor verde com tonalidade ferrugem quando são jovens. As folhas adultas são de um verde-escuro, com o reverso púrpura. A floração ocorre no verão, de junho a setembro-outubro consoante as condições de cultivo e o clima. As inflorescências nascem na axila das folhas nos ramos principais, ou na parte terminal dos ramos secundários. Tratam-se de pequenas panículas de flores em forma de sinetes, medindo cerca de 1,5 a 2 cm de comprimento. A corola mistura diferentes cores: o verde-pálido, o branco baço, o rosa, o violeta avermelhado ou o roxo-escuro. Após a polinização por insectos formam-se frutos oblongos a elípticos, achatados lateralmente, medindo cerca de 1 cm de comprimento, tornando-se castanhos à maturidade. As pequenas sementes aladas serão dispersas pelo vento. O aroma a queijo deve-se à presença de um composto sulfurado nos tecidos da planta, que além disso facilita a digestão.

A colheita : Colhe-se à medida das necessidades, em estádio juvenil, na primavera até às geadas ou durante todo o ano se a planta-queijo estiver protegida das geadas. A colheita efectua-se folha a folha, à mão ou com faca. As folhas da Paederia consomem-se cruas, cozinhadas ou secas.

A utilização : a planta-queijo é muito utilizada na cozinha tradicional vietnamita, aromatiza sopas ou o arroz. Picam-se as folhas cruas para as dispor sobre uma fatia de pão torrado e amanteigada, aromatizar ovos mexidos, massas, tofu ou queijo fresco. Também se pode preparar uma omelete vietnamita simples, batendo os ovos com folhas cortadas em tiras e cebola. Prepare-se igualmente um pesto com as suas jovens folhas. Embora o aroma desta planta insólita possa substituir o do queijo em muitas receitas do quotidiano, nunca proporcionará, no entanto, a textura cremosa do queijo fundido nos pratos!

A dica do jardineiro : Para limitar as regas, recomenda-se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, de preferência misturadas com folhas secas. Esta protecção, que permite ao solo manter-se húmido e fértil, reduz também as operações de capina.