Hortelã Sabor Laranja

A Menta Sabor a Laranja (Mentha citrata 'Goût d'Orange') é uma variedade cujas folhas arredondadas libertam um aroma com notas de laranja. Esta planta herbácea, rústica e vivaz, cultiva-se em terra plena ou em vaso. Pode atingir 40 a 60 cm de altura. As suas folhas aromatizam saladas, grelhados, molhos, sobremesas ou infusões. Planta-se na primavera ou no outono, e a colheita decorre de março a outubro.

A Menta é uma planta aromática arbustiva, com folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, tal como a erva-cidreira. Instale-a de preferência num local com meia-sombra, embora a Menta possa adaptar-se a quase qualquer lugar. É uma planta vivaz que se cultiva durante dois ou três anos, pois, para além disso, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde pretende plantá-la: a Menta propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes estolhosas. Também pode cultivá-la em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar na horta, pois a Menta é conhecida por afastar insetos indesejados do jardim, como os afídeos e as formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta pode ser feita ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem muitas variedades de menta, sendo as mais conhecidas a menta-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a erva-cidreira. Consoante a variedade, as folhas oferecem uma vasta paleta de aromas. Na cozinha, podem ser utilizadas desde a entrada à sobremesa, para aromatizar saladas, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas também são deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corta-se o caule completo para favorecer o surgimento de novos rebentos. A colheita deve ser feita de preferência de manhã para aproveitar ao máximo as qualidades aromáticas da menta. Se pretender secar as folhas, recolham-se os caules antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas logo após serem cortadas. Se não forem utilizadas frescas, secam-se os caules e conservam-se as folhas num frasco hermeticamente fechado e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se pretender instalar menta na horta limitando a sua expansão, plante-a num vaso e enterre o vaso no meio do canteiro! Escolha um vaso suficientemente grande e divida as touceiras regularmente, no outono ou na primavera.