Aesculus glabra Sofia

O Aesculus glabra 'Sofia' é uma variedade de castanheiro do Ohio que se caracteriza por uma folhagem primaveril amarelo-alaranjada particularmente ornamental. É uma grande árvore de folha caduca que não falta nem em encanto, nem em robustez. A sua folhagem elegante, semelhante à do castanheiro-da-Índia, é contudo mais fina e adquire uma bonita cor vermelha no outono. Pouco exigente, esta árvore prefere, no entanto, solos ricos em húmus, permeáveis e não demasiado secos.

O Aesculus glabra 'Sofia' é uma selecção horticola do castanheiro-do-Ohio, uma espécie nativa do leste da América do Norte. A espécie está presente desde a Pensilvânia até ao Tennessee e ao Alabama, e ainda no Kansas e no Texas. A árvore, que pode tornar-se imponente, cresce aí em solos húmidos, por vezes inundados por períodos muito curtos. Todos os castanheiros pertencem à família das Sapindaceae.

O castanheiro 'Sofia', de crescimento moderadamente rápido, forma uma árvore de 8 a 10 m de altura com uma envergadura aproximadamente equivalente. Um exemplar maduro apresenta uma casca rugosa, fissurada, castanho-acinzentada, com excrescências de cortiça e esponjosas, que libertam um odor fétido quando cortadas. Os gomos não são resinosos, de cor castanho-avermelhada, com escamas carenadas e bordos pilosos. Os rebentos jovens são vigorosos, pubescentes, mas tornam-se rapidamente lisos e de cor castanho-avermelhada. Contêm uma seiva com odor fétido. A folhagem é caduca, surge na primavera intensamente tingida de amarelo-alaranjado, e torna-se amarela, laranja e depois vermelha no outono antes de cair. As folhas são opostas nos ramos. São palmadas e medem 20 a 35 cm de comprimento. Cada uma é composta por 5 a 7 folíolos elípticos a obovais, com 12 a 18 cm de comprimento, delicadamente dentados e sempre com o odor fétido característico da espécie. A floração, sem grande atrativo, ocorre em maio. As inflorescências são panículas eretas denominadas tírsos, medindo 10 a 18 cm de comprimento. Cada uma suporta algumas flores amarelas a amarelo-pálido ou creme, de 2 a 3 cm de comprimento, com estames mais longos que as pétalas. Os frutos são bogas coriáceas de 3 a 5 cm de diâmetro que geralmente contêm 1 ou 2 sementes globulares (raramente 3), lisas, de 1,5 a 3 cm de diâmetro, apresentando uma larga cicatriz cinzenta. Os frutos amadurecem em setembro-outubro. São consumidos pelos esquilos.

O Aesculus glabra 'Sofia' se planta em parques e grandes jardins, de preferência em clima atlântico ou continental. Destaca-se sobretudo na primavera, quando a sua folhagem amarelo-alaranjada contrasta com a vegetação envolvente. Muito resistente ao frio, tolera também verões quentes e moderadamente secos. Esta grande árvore pode ser plantada com sucesso nas cidades, pois tolera a poluição.