Aesculus glabra Sofia

L'Aesculus glabra 'Sofia' est une variété de marronnier de l'Ohio qui se caractérise par un feuillage printanier jaune orangé particulièrement ornemental. C'est un grand arbre caduc qui ne manque ni de charme, ni de robustesse. Son feuillage élégant, proche de celui du marronnier d'Inde, est cependant plus fin, et il prend une belle couleur rouge en automne. Plutôt accommodant, cet arbre préfère cependant les sols riches en humus, perméables et pas trop secs.

L'Aesculus glabra 'Sofia' est une sélection horticole issue du pavier de l'Ohio, un marronnier natif de l'est de l'Amérique du Nord. L'espèce est présente depuis la Pennsylvanie jusqu'au Tennessee et à l'Alabama, puis au Kansas et au Texas. L'arbre, qui peut devenir imposant, y pousse sur des sols humides, voire inondés sur de très courtes périodes. Tous les marronniers appartiennent à la famille des Sapindacées.

Le marronnier 'Sofia', de croissance moyennement rapide, forme un arbre de 8 à 10 m de hauteur pour une envergure à peu près équivalente. Un sujet mature présentera une écorce rugueuse, craquelée, gris-brun, avec des excroissances liégeuses et spongieuses, dégageant une odeur fétide quand on la coupe. Ses bourgeons ne sont pas résineux, de couleur brun-rougeâtre, avec des écailles carénées et des bords velus. Les jeunes rameaux sont vigoureux, velus, mais deviennent rapidement lisses et de couleur brun-rouge. Ils contiennent une sève à l'odeur fétide. Le feuillage est caduc, il apparaît au printemps, vivement teinté de jaune orangé, et devient jaune, orange puis rouge en automne avant de tomber. Les feuilles sont opposées sur les rameaux. Elles sont palmées et mesurent 20 à 35 cm de long. Chacune est composée de 5 à 7 folioles elliptiques à obovales, longues de 12 à 18 cm, délicatement dentés et toujours avec cette odeur fétide caractéristique de l'espèce. La floraison, sans réel attrait, a lieu en mai. Les inflorescences sont des panicules dressées appelées thyrses mesurant 10 à 18 cm de long. Chacune porte quelques fleurs jaunes à jaune pâle ou crème, de 2 à 3 cm de long, munies d'étamines plus longues que les pétales. Les fruits sont des bogues coriaces de 3 à 5 cm de diamètre qui contiennent habituellement 1 ou 2 graines globuleuses (rarement 3), lisses, de 1,5 à 3 cm de diamètre, portant une large cicatrice grise. Les fruits sont mûrs en septembre-octobre. Ils sont consommés par les écureuils

L'Aesculus glabra 'Sofia' se plante dans les parcs et les grands jardins, de préférence en climat océanique ou continental. On le remarque surtout au printemps, lorsque son feuillage jaune orangé tranche avec la verdure environnante. Très résistant au froid, il tolère aussi les étés chauds et modérément secs. Ce grand arbre peut être planté avec succès dans les villes, car il supporte la pollution.