Calluna vulgaris Dark Beauty

A Calluna vulgaris Dark Beauty é, sem dúvida, uma das variedades de urze mais bonitas atualmente disponíveis. Esta urze combina um porte particularmente compacto com uma floração em grandes espigas quase vermelhas, extremamente decorativa. As suas flores desabrocham durante várias semanas, desde o final do verão até ao início do outono, perfeitamente realçadas por uma vegetação que se torna bronzeada. Uma pequena bola de cores vivas, com vegetação densa, acompanha todas as cores do outono, em jardins rochosos, na borda de canteiro ou num vaso bonito na varanda.

A Calluna vulgaris Dark Beauty pertence à família das Ericáceas. O seu antepassado, a urze-comum, única espécie do género Calluna, constitui no seu meio natural a vegetação dominante das charnecas pobres, nas regiões frias do Reino Unido e do Norte da Europa. Esta variedade Dark Beauty é um arbusto persistente que forma pequenos arbustos densos, de porte um pouco desalinhado, com cerca de 20 cm de altura por 35 cm de largura. O seu crescimento é lento. Decorativa durante todo o ano, este cultivar floresce a partir de meados de agosto, prolongando-se a floração até meados de outubro. As suas pequenas flores semi-duplas em forma de urna, de cor intermédia entre o rosa escuro e o vermelho, estão densamente agrupadas em espigas erectas e flexíveis. A coloração verde-clara da sua folhagem escamosa forma uma bela associação com a floração. Sob o efeito do frio, as pequenas folhas tornam-se bronzeadas. É uma planta melífera, utilizada em apicultura devido ao elevado teor de açúcar do seu néctar. O mel de urze caracteriza-se pela sua textura gelatinosa e cor escura.

A Urze-de-verão Dark Beauty impõe-se, em solo ácido, fresco a seco, em jardins sem manutenção e em zonas selvagens, às quais trará muito requinte. Utiliza-se, plantada em grupo, com outras variedades e cultivares (são inúmeros), pequenas gramíneas ou mesmo ásteres anões. Para uma floração outonal prolongada, pode imitar-se a natureza, que mistura a urze-comum e a urze-cinzenta, mudando a cor das paisagens que formam na altura da sua floração. Esta pequena planta alegrará os jardins rochosos e as bordas ao longo dos caminhos. Adapta-se muito bem ao cultivo em vasos e em floreiras, onde formará belas composições sazonais. Instalada em canteiros de terra de urze, cobrirá a base dos rododendros ou das hamamélis.

A Calluna vulgaris suporta um pastoreio moderado. Representa uma importante fonte de alimento para ovelhas e corços quando a neve cobre a vegetação. É capaz de se regenerar após a passagem do fogo. Antigamente, esta planta era considerada mágica, entrando em rituais de magia branca; atribuíam-lhe poderes protetores, como nas charnecas da Bretanha, onde se diz que afasta os espíritos dos fantasmas. A urze é também um ingrediente do gruit, uma composição aromática utilizada na produção de cerveja, antes da utilização do lúpulo, na Idade Média. As suas sumidades floridas são utilizadas há muito tempo em fitoterapia, pois têm a reputação de "dissolver as pedras na bexiga".