Gorgulho do agave: identificação, tratamento e prevenção eficazes

Como reconhecer o gorgulho-preto do agave?

Originário da América Central, em particular do México, o gorgulho-negro-do-agave (Scyphophorus acupunctatus) é um coleóptero nocivo da família dos curculionídeos, parente próximo do gorgulho-vermelho (Rhynchophorus ferrugineus) que tem uma predileção pelas palmeiras. Chegado acidentalmente, através das trocas comerciais internacionais, aos Países Baixos e depois a Itália, atravessou tranquilamente a fronteira para se instalar em redor do Mediterrâneo, certamente atraído pelo clima ameno.

Foi em 2007 que foi detetado pela primeira vez na região de Hyères. Desde então, chegou até aos Pirenéus Orientais e à Córsega, onde os estragos começam a ser consideráveis. Como identificar, então, este novo inseto, que encontrou no sul de França as condições climáticas quentes e secas que lhe fazem lembrar o seu país de origem?

O gorgulho-do-agave é um coleóptero com um comprimento máximo de 10 a 19 mm, totalmente negro (até os olhos!). Uma cor característica que permite distingui-lo com bastante facilidade. Observando-o mais de perto, é possível notar um rostro rostrado (recorde-se que o rostro é uma espécie de tromba que tem as peças bucais na extremidade) e élitros estriados. As suas asas soldadas não lhe permitem voar, pelo que os gorgulhos-negros se deslocam a caminhar.

O gorgulho-negro-do-agave ©Nanosanchez (Wikimedia Commons)

Quanto às larvas, são de cor branco-creme, com a cabeça ligeiramente alaranjada.

Qual é o ciclo de vida deste escaravelho?

Como seria lógico, tudo começa com o acasalamento entre um macho e uma fêmea. Este acasalamento não ocorre numa época específica, uma vez que os adultos permanecem ativos durante todo o ano, desde que o clima seja quente e seco. No seu país de origem, podem suceder-se 4 a 5 gerações do gorgulho-do-agave ao longo de um único ano, sabendo-se que as larvas têm um ciclo de desenvolvimento de 60 a 90 dias. Nas nossas latitudes, o ciclo é mais longo, durando cerca de 120 a 150 dias, ou até mais.

Depois do acasalamento, as fêmeas utilizam o seu rostro para perfurar as folhas e, por vezes, o caule, a fim de se alimentarem e, sobretudo, de depositarem os ovos. Em seguida, as larvas desenvolvem-se tranquilamente e alimentam-se (vorazmente) no interior das folhas, dirigindo-se para a parte interna das folhas e para o ápice vegetativo da planta. Escavam galerias e passam por quatro fases de desenvolvimento. Quando atingem a maturidade, as larvas, que medem cerca de 25 mm, são dez vezes mais compridas do que à nascença.

Quando atinge a maturidade, a larva deixa de se alimentar e constrói o seu casulo com fibras da planta hospedeira. A pupação ocorre nesta câmara ninfal, e emerge uma nova geração de adultos. Graças ao seu rostro, os adultos perfuram as folhas através da cutícula para procurar a seiva ou os exsudados das plantas. Bem alimentados, podem voltar a acasalar. E o ciclo recomeça…

Que plantas são atacadas pelo gorgulho-preto do agave?

Como o nome facilmente deixa adivinhar, o gorgulho-preto do agave revela uma predileção pelos agaves, sobretudo pelos exemplares com uma vegetação relativamente carnuda. As plântulas interessam menos a estes coleópteros. Mas também pode atacar outras plantas próximas:

• Os agaves, particularmente os de desenvolvimento considerável, como a piteira (Agave americana) ou o Agave tequilana. No entanto, todos os agaves podem potencialmente ser afetados
• As Beschorneria ou lírios-do-México, plantas perenes herbáceas exóticas com um aspeto semelhante ao das iucas, que podem atingir 3 m nas variedades mais altas
• As Furcraea, plantas suculentas próximas das iucas. A Furcraea bedinghausii é particularmente sensível
• As iucas, sobretudo a Yucca aloifolia, a Yucca recurvifolia, a Yucca filifera, a Yucca linearifolia e a Yucca elephantipes
• As cordilinas podem ser afetadas, mas com muito menos frequência
• A pata-de-elefante, particularmente a Nolina longifolia
• O Dasylirion longissimum
• A Beaucarnea recurvata ou pata-de-elefante
• As Puya
• As Dyckia.
  

  Os agaves são os principais alvos do gorgulho-preto, mas este também pode atacar outras espécies de agaváceas, dracenáceas e bromeliáceas

O gorgulho-preto do agave também pode instalar-se em plantas perenes tuberosas como a Polianthes tuberosa, originária do México e pertencente à família das agaváceas.

Que danos são causados por Scyphophorus acupunctatus?

Quando surgem os primeiros sinais de infestação, é frequentemente demasiado tarde, pois a planta já está consideravelmente enfraquecida. Embora seja possível detetar os adultos, as larvas do gorgulho-preto do agave atuam insidiosamente, no interior dos tecidos da planta hospedeira.

Concretamente, uma planta cujas folhas começam a ficar castanhas na base dá sinais preocupantes. Pouco a pouco, surgem necroses circulares e a base da folhagem apodrece. A planta inclina-se, definha irremediavelmente e acaba por desabar de forma lamentável, devido às galerias que percorrem os tecidos das plantas. Algumas testemunhas afirmam ter visto o seu agave ou a sua iúca desabar subitamente diante dos seus olhos.

Agave atacado pelos adultos e pelas larvas do gorgulho-preto (Scyphophorus acupunctatus)

As feridas infligidas na folhagem pelas picadas dos rostros são também portas de entrada para doenças fúngicas ou para as bacterioses, que acentuam o apodrecimento do centro da planta. Entre as doenças bacterianas mais comuns, encontra-se a chamada podridão mole, provocada por bactérias do tipo Erwinia. As larvas alimentam-se dos tecidos em decomposição da planta atacada.

Como combater o gorgulho-preto?

Erradicar insetos-praga não autóctones, cujas larvas nascem e se desenvolvem no interior de uma planta, é difícil, ou até impossível, mesmo com inseticidas de síntese. Tanto mais que estes insetos nocivos não têm predadores naturais. Por isso, o controlo direto é muito complicado. Uma planta hospedeira que apresenta sinais comprovados de ataque é difícil de salvar. Mas, agindo rapidamente, ainda é possível fazê-lo. Basta eliminar as partes afetadas, cortando-as pela base, triturá-las e levá-las ao ecocentro, assinalando o ataque. Nunca se devem deitar fragmentos de uma planta afetada no compostor.

Uma planta demasiado afetada deve ser arrancada e levada ao ecocentro.

De qualquer modo, em caso de suspeita ou observação suspeita de gorgulhos-pretos do agave, recomenda-se fazer uma comunicação à entidade FREDON da sua região, que cartografa a sua evolução e expansão.

Foram realizados ensaios de controlo biológico à base de nemátodos, que parecem ser conclusivos. Trata-se essencialmente de nemátodos parasitoides do tipo Steinernema carpocapsae, utilizados no controlo do gorgulho-vermelho-das-palmeiras. Estes nemátodos aplicam-se por pulverização sobre a folhagem, de forma preventiva ou curativa.

Para reforçar a proteção, é essencial prevenir a infestação o mais cedo possível. Para isso, podem ser utilizados vários meios:

• Uma vigilância regular da folhagem das plantas-alvo pode permitir detetar adultos e agir, capturando-os para os eliminar
• A instalação de armadilhas de feromonas permite detetar a presença de adultos e capturá-los, de modo a limitar os acasalamentos. Também neste caso, os sistemas de armadilhagem do gorgulho-vermelho-das-palmeiras parecem demonstrar a sua eficácia. Ainda assim, não são eficazes a 100 % e devem ser complementados com aplicações de nemátodos.

Caso contrário, se viver numa zona onde esteja comprovada a presença do gorgulho-preto do agave e pretender plantar exemplares da família das Agaváceas, das Dracenáceas ou das Bromeliáceas, dê preferência a exemplares pequenos, não exportados, e tente diversificar as espécies, introduzindo outras plantas suculentas, como cactos ou aloés.