Preâmbulo

Para além das plantas que serão enumeradas neste artigo, conhecidas por se semearem espontaneamente com facilidade e fielmente no jardim, também é possível observar ocasionalmente sementeiras espontâneas de hortícolas, como as alfaces que se deixam espigar, as cenouras, a salsa e os tomates que, depois de terem sido deixados descuidadamente no solo, reaparecem no ano seguinte.

Se verificar que uma grande planta de cucurbitácea cresce junto do seu composto depois de aí ter deitado sementes de abóbora-gigante, é provável que essa nova planta seja o resultado de uma polinização cruzada (se tiver cultivado várias variedades), e o fruto é muitas vezes dececionante.

Para obter sementeiras espontâneas, não se devem plantar hortícolas “híbridos F1”. As sementes destas hortícolas, obtidas após a colheita, não são estáveis e dão origem a novas plantas com características deficientes. Não se destinam a reproduzir-se fielmente, mas a levá-lo a comprar novas sementes todos os anos.

Atenção: embora as plantas que se semeiam espontaneamente sejam motivo de satisfação na horta e no jardim, podem por vezes tornar-se muito invasoras. Para algumas, isso não é problemático, pois o seu sistema radicular é pouco profundo e será sempre fácil retirá-las. Outras, como o funcho, por exemplo, têm uma raiz pivotante profunda e são muito difíceis de arrancar.

Ser espontâneas significa que podem ser viajantes e aparecer num local que não tinha previsto, mas, se quiser deslocá-las, nem sempre suportam bem o transplante, dependendo da espécie. Seja flexível com a Mãe Natureza!

Para outras plantas, é preferível colher as sementes e transplantá-las mais tarde, em vaso, num local protegido (como acontece com o tomate, por exemplo), ou em plena terra. Mas, nesse caso, já não se trata de uma sementeira espontânea. Para algumas ervas aromáticas, como o coentro, pode tentar as duas opções: colher uma parte das sementes e deixar as restantes na planta, para ver o resultado.

Na prática, para obter sementeiras espontâneas, deve deixar a planta florescer e produzir sementes. Depois de caírem no solo ou de serem dispersas, essas sementes germinarão e darão origem a novas plantas alguns meses mais tarde.

Uma última coisa: algumas plantas são perenes, enquanto outras são anuais ou bienais. O alho-dos-ursos, por exemplo, é uma planta perene que se reproduz através dos seus bolbos no solo, mas também por sementeira espontânea depois da floração. As plantas anuais desenvolvem-se e florescem no primeiro ano, produzem sementes e morrem, deixando essas sementes no solo para reaparecerem no ano seguinte. As plantas bienais também se desenvolvem no primeiro ano após a plantação, mas só florescem no ano seguinte. Permanecem, assim, no local durante dois anos, antes de assegurarem a sua propagação.

→ Preste muita atenção ao nome latino das plantas, para garantir que obtém a espécie correta e comestível.

Os legumes que se semeiam espontaneamente

Muito interessantes para quem segue os princípios da permacultura, estes legumes quase não necessitam de manutenção. Convém notar que as armolas, as acelgas e os pés-de-ganso contêm ácido oxálico, tal como os espinafres, pelo que devem ser consumidos com moderação (mas quem come espinafres todos os dias?).

As armolas ou Atriplex hortensis (anual)

Consomem-se as grandes folhas das armolas como se consomem os espinafres, embora o seu sabor seja mais intenso. Também possuem qualidades ornamentais, sobretudo as armolas vermelhas, devido à bonita forma das suas folhas triangulares, aos seus caules ramificados e às suas flores dispostas em cachos. Produzem sementes quando faz calor, sendo então útil escalonar as sementeiras ao longo do tempo. Do ponto de vista nutricional, são ricas em vitamina C e sais minerais.

A acelga, também conhecida por Beta vulgaris (bienal)

Também conhecida por acelga e acelga de talos, é um legume cujas folhas e talos (nervuras centrais) são comestíveis. As folhas consomem-se rapidamente cozinhadas, tal como os espinafres, e os talos cozinham-se durante um pouco mais de tempo, muitas vezes gratinados. As variedades de talos coloridos (amarelos, vermelhos, verdes) são muito bonitas na horta, sobretudo em mistura. Apresentam talos mais finos do que as variedades de talos brancos.

O pé-de-ganso gigante ou Chenopodium giganteum (anual)

Mais um legume que se consome como os espinafres, cru ou cozinhado, e que possui as mesmas qualidades nutritivas, o pé-de-ganso gigante é rico em vitaminas A e C, cálcio e ferro. Tem um sabor mais suave do que os espinafres. Também é possível cozinhar os seus caules, tal como os espargos. É muito ornamental. Cultiva-se à sombra, num solo fértil.

Armolas, pé-de-ganso gigante, acelgas de talos coloridos

O agrião-de-sequeiro ou Barbarea verna (bienal)

Também conhecido por agrião-de-sequeiro (Barbarea verna ou Barbarea praecox), o agrião-de-sequeiro tem um sabor delicioso, mais picante do que o agrião-das-fontes, sendo tão interessante para dar um toque de sabor a uma salada como para preparar uma sopa de sabor apimentado. É rico em vitaminas A, B, C, E e PP e fornece muitos sais minerais, incluindo ferro.

O espinafre-morango ou Chenopodium capitatum (anual)

O espinafre-morango é uma planta hortícola invulgar, cujas folhas, de sabor a avelã, se consomem cruas ou cozinhadas, e cujos pequenos frutos também são comestíveis: glomérulos semelhantes à framboesa, com sabor a beterraba (está a acompanhar?).

A ostra-vegetal ou Mertensia maritima (perene rústica)

Muito decorativa, a Mertensia maritima apresenta uma bela folhagem azulada e uma floração estival com pequenas flores campanuladas de cor azul-violeta. As suas folhas carnudas, de textura surpreendente e ligeiramente semelhantes às das plantas suculentas, têm um sabor iodado intenso. Consomem-se cruas, em saladas ou com pratos de peixe.

Agrião-de-sequeiro, espinafre-morango, ostra-vegetal

A beldroega-de-Cuba ou Claytonia perfoliata (anual)

Esta beldroega-de-inverno, da mesma família botânica que a beldroega, produz folhas semelhantes: crocantes e carnudas, de sabor suave. No entanto, é mais decorativa do que a beldroega, com as suas folhas em forma de colher e os seus caules florais que parecem atravessar as folhas. Consomem-se sobretudo cruas, em saladas, até ao final do outono, numa época em que as saladas são escassas.

A rúcula ou Eruca sativa (anual)

Bem conhecida dos jardineiros e dos cozinheiros há cerca de quinze anos, a rúcula é uma planta hortícola que se consome em saladas, colhendo-a à medida das necessidades diretamente das plantas na horta. Distinguem-se duas espécies: Eruca sativa ou mostarda-persa e Diplotaxis erucoides ou rúcula-selvagem. Pessoalmente, prefere-se claramente a segunda, embora o seu sabor seja francamente mais picante. Ambas se cultivam e utilizam da mesma forma. São ricas em ferro e vitamina C.

O espinafre-da-Nova-Zelândia ou Tetragonia tetragonoides (anual)

Também conhecido por espinafre-da-Nova-Zelândia, mas pertencente à família das Aizoáceas, o espinafre-da-Nova-Zelândia é outra planta hortícola cultivada pelas suas folhas carnudas, de sabor iodado muito particular. Consomem-se cruas ou rapidamente cozinhadas (tal como os espinafres, mais uma vez). É uma planta resistente à seca, que não produz sementes rapidamente quando começa a fazer calor. É revitalizante e refrescante, rica em vitaminas e sais minerais. Cresce facilmente em estado selvagem na China, na Nova Zelândia e na ilha da Reunião.

Beldroega-de-inverno, rúcula, espinafre-da-Nova-Zelândia

Mencionem-se também:

• A chicória-brava, barba-de-capuchinho ou Cichorium intybus, cujas folhas, botões florais e raiz são consumidos na bebida de chicória (bienal).
• O crisântemo comestível ou Chrysanthemum coronarium (muito consumido na China), cujas folhas e flores são comestíveis (anual).
• A mostarda-castanha ou Brassica juncea, picante em salada (bienal).

As plantas aromáticas que se semeiam espontaneamente

O Alho-selvagem ou Allium ursinum (perene)

Utiliza-se o alho-selvagem também como legume, por exemplo, à semelhança da azedinha, em omeletes, mas a sua “receita” mais conhecida é sobretudo condimentar e aromática: o famoso pesto de alho-selvagem. Embora esta planta de sabor a alho, delicado e intenso ao mesmo tempo, seja relativamente fácil de colher no sub-bosque durante a primavera, é necessário não a confundir, por exemplo, com o lírio-do-vale, que é parecido e tóxico. Cultiva-se facilmente no jardim, onde coloniza tranquilamente uma zona de sub-bosque.

A Agastache ou Agastache foeniculum (perene)

A agastache ou Agastache foeniculum também é conhecida como agastache-de-funcho, hissopo-anisado ou ainda hissopo-gigante. Não deve ser confundida com as variedades ornamentais: trata-se de uma planta condimentar, embora também tenha valor ornamental. O seu sabor anisado é utilizado na cozinha e as suas folhas secas em tisanas. Perene sensível à geada, autossemeia-se nas nossas regiões.

A borragem-comum ou Borago officinalis (anual)

A borragem-comum produz no verão belas flores azuis, que podem ser utilizadas frescas em tisanas ou na decoração de saladas. As suas folhas, com um ligeiro sabor a pepino, também podem ser consumidas em saladas ou tisanas, frescas ou secas. Obtém-se facilmente por sementeira. É uma planta melífera.

Alho-selvagem, Agastache, Borragem

A tanchagem-corno-de-veado ou Plantago coronopus (bienal)

A tanchagem-corno-de-veado situa-se a meio caminho entre a salada e a erva condimentar. Utilizam-se as suas folhas, de sabor ligeiramente salgado, em misturas de saladas ou cozinhadas rapidamente. É também esta erva, com propriedades medicinais, que se aplica ou esfrega sobre queimaduras, pequenos cortes e picadas de insetos.

A calêndula ou Calendula officinalis (anual)

A calêndula ou Calendula officinalis é uma planta de grande valor, com múltiplas utilizações. Planta tintureira utilizada como pigmento, possui também diversas propriedades, pelo que é utilizada em cosmetologia, farmacologia e homeopatia. Na cozinha, a sua flor dá cor a pratos de arroz, guisados, sopas e tisanas. Crua, aromatiza queijos, saladas e manteiga. Além disso, na horta, esta planta afasta os nemátodos e atrai muitos insetos polinizadores.

O funcho ou Foeniculum vulgare (perene)

O funcho ou Foeniculum vulgare é a forma selvagem do funcho e não produz bolbos. Utilizam-se as suas folhas como planta aromática, semelhante ao endro. Trituram-se as suas sementes aromáticas para aromatizar pratos, marinadas e salmouras de pickles. Ornamental, instala-se tanto na horta como nos canteiros de plantas perenes, onde se aprecia a sua folhagem leve, vaporosa e perfumada. Atenção: embora se aprecie a sua capacidade de se autossemear, espalha-se bastante e pode ser difícil de eliminar. Corte as inflorescências antes de produzirem sementes, caso já não queira que continue a espalhar-se.

Tanchagem-corno-de-veado, Calêndula, Funcho