Botânica

As palmeiras-reais-australianas reúnem 6 espécies de palmeiras originárias das florestas tropicais húmidas da costa leste da Austrália. Infelizmente, não são rústicas: a maioria teme as temperaturas negativas, da ordem dos 0 °C aos – 2 °C, mas adapta-se ao cultivo em vaso e pode ser cultivada numa estufa fria ou num alpendre. A espécie Archontophoenix cunninghamiana é uma das mais rústicas, suportando até – 4 °C, o que permite cultivá-la em plena terra no litoral mediterrânico.

As palmeiras-reais-australianas pertencem à grande família das palmeiras, as Arecáceas. Não são árvores, pois não formam madeira nem ramos e não são ramificadas: botanicamente, são antes ervas gigantes. Não crescem verdadeiramente em diâmetro, mas apenas em altura. O tronco das palmeiras é designado por «estipe»; é constituído pela base dos pecíolos, que se acumulam à medida que a palmeira cresce.

O nome Archontophoenix provém do grego arkhon, que significa «chefe» ou «soberano», e phoenix, que designa a tamareira. Em francês, é conhecida pelo nome de Palmeira-real, mas este nome também designa a Roystonea regia, outra palmeira majestosa com a qual é por vezes confundida!

A espécie Archontophoenix cunninghamiana recebeu este nome em homenagem a Allan Cunningham, um botânico inglês que recolheu numerosas plantas na Austrália e as enviou para os Jardins Botânicos Reais de Kew. A Archontophoenix alexandrae é dedicada à princesa Alexandra da Dinamarca. Quanto à Archontophoenix maxima, deve o seu nome ao grande porte, pois pode atingir até 30 m de altura em condições ideais, sendo a maior das palmeiras-reais-australianas!

As palmeiras-reais-australianas formam um estipe solitário, fino e esguio, frequentemente mais largo na base. As maiores podem atingir até 25-30 m de altura na maturidade, quando cultivadas em plena terra sob um clima muito ameno. Em geral, nas nossas latitudes, não ultrapassam os 5 m de altura. O estipe é marcado por estrias horizontais, cicatrizes foliares que formam anéis muito decorativos. Acima destes anéis e antes da coroa de folhas, o estipe é engrossado e de cor verde. O estipe pode medir até 30 cm de diâmetro.

As folhas pinadas da Archontophoenix alexandrae, com o reverso cinzento-prateado; as da Archontophoenix cunninghamiana e os filamentos que por vezes prolongam as suas folhas (fotografias: Alejandro Bayer Tamayo / Pancrat)

No topo do estipe, a Archontophoenix desenvolve grandes folhas pinadas (em forma de penas), elegantemente arqueadas. Podem medir até 3 m de comprimento e conferem à palmeira um aspeto muito exuberante e exótico. São constituídas por um eixo central, que prolonga o pecíolo, e por pínulas dispostas de ambos os lados. As folhas da Archontophoenix alexandrae são verdes na página superior e cinzento-prateadas no reverso, enquanto as da Archontophoenix cunninghamiana são totalmente verdes. As pínulas desta última são por vezes prolongadas por longos filamentos que pendem em direção ao solo.

As palmeiras-reais-australianas florescem no verão, habitualmente em julho-agosto. Produzem então panículas ramificadas e pendentes, que surgem mesmo por baixo da coroa de folhas. São constituídas por pequenas flores brancas, creme, amarelas, rosadas ou lilás, consoante a espécie. Cada flor é masculina, com estames, ou feminina, com um pistilo. As flores femininas amadurecem depois das masculinas, o que limita os riscos de autopolinização.

Às flores seguem-se bagas geralmente vermelhas, muito decorativas. São ovoides e medem entre 1 e 1,5 cm de diâmetro. Cada fruto contém uma única semente. No seu habitat natural, na Austrália, os frutos são consumidos por aves e morcegos, que asseguram assim a dispersão das sementes.

O estipe anelado da Archontophoenix cunninghamiana, com uma inflorescência de cor lilás (as outras já terminaram de florescer); os frutos vermelhos da Archontophoenix e as sementes que contêm (fotografia: Forest & Kim Starr).

As principais variedades de palmeira-real-australiana

As variedades mais populares

Archontophoenix alexandrae

Trata-se de uma magnífica palmeira de estipe esbelto, com grandes folhas pinadas e arqueadas, verdes na face superior e prateadas no verso. A sua folhagem é ligeiramente mais densa do que a da Archontophoenix cunninghamiana, e as suas folhas são um pouco mais rígidas. Quando adulta, produz flores branco-creme no verão.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 5 m

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Archontophoenix cunninghamiana

Conhecida como palmeira-de-bangalow, a Archontophoenix cunninghamiana é uma palmeira muito bonita, com folhas finamente divididas, verdes de ambos os lados. As suas flores são violeta-lilás. Suportando temperaturas até – 4 °C, é a espécie mais rústica, o que permite cultivá-la em plena terra no litoral mediterrânico.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 20 m

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Archontophoenix maxima

Esta palmeira majestosa, a maior das Archontophoenix, apresenta grandes folhas verdes no topo do estipe, com reflexos prateados no verso. Quando adulta, também produz flores branco-creme no verão.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 30 m

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Plantação

Onde plantar a palmeira-real-australiana?

A palmeira-real-australiana é uma palmeira sensível ao frio, que teme a geada, pelo que na maioria das regiões da França continental, terá de ser cultivada em vaso para ser protegida do frio durante o inverno. Pode cultivá-la numa marquise ou numa estufa, num local luminoso. Aprecia a humidade atmosférica: se o ar estiver seco, não hesite em pulverizar a sua folhagem, sobretudo no verão. Escolha um vaso grande, fundo e com orifícios de drenagem, e cultive-a num substrato rico e drenante.

Nas regiões com clima muito suave do litoral mediterrânico ou atlântico, onde os riscos de geada são reduzidos, é possível cultivá-la em plena terra. Quanto à exposição, prefere a meia-sombra, mas também pode ser cultivada com sol não abrasador, desde que seja regada regularmente. O pleno sol pode provocar queimaduras nas folhas. Recomenda-se também escolher um local abrigado dos ventos fortes. Aprecia solos ricos em matéria orgânica, frescos a húmidos, mas ainda assim drenantes.

Quando plantar?

Recomenda-se plantar a palmeira-real-australiana no jardim na primavera, por volta do mês de abril, fora dos períodos de geada. Se for cultivada em vaso, pode ser plantada na primavera ou no outono.

Como plantar?

Em plena terra:

1. Comece por colocar a palmeira numa bacia cheia de água, para humidificar o torrão
2. Abra um buraco de plantação com duas a três vezes o tamanho do torrão
3. Misture à terra de plantação um pouco de substrato, composto bem decomposto e areia grossa (para a drenagem)
4. Plante a palmeira ao centro, tendo o cuidado de manter o estipe direito.
5. Volte a colocar terra à volta e compacte ligeiramente.
6. Regue abundantemente. Pode criar uma bacia de rega à volta da palmeira, para reter a água e facilitar as regas seguintes.
7. Não hesite em instalar um tutor para a manter direita enquanto se estabelece bem.

Certifique-se de que não lhe falta água durante as semanas seguintes à plantação.

Em vaso:

1. Comece por colocar a palmeira numa bacia cheia de água, para humidificar o torrão
2. Coloque no fundo do vaso bolas de argila expandida, cascalho ou cacos de vasos, para assegurar a drenagem
3. Coloque depois no vaso uma mistura de substrato, composto bem decomposto e areia grossa.
4. Plante a palmeira-real-australiana ao centro do vaso, tendo o cuidado de a manter bem direita.
5. Volte a colocar substrato à volta, sem enterrar o colo.
6. Regue abundantemente.

Archontophoenix alexandrae (fotografia: John Robert McPherson)

Manutenção

Se cultivar a palmeira-real-australiana em vaso, recomenda-se colocá-la no exterior a partir de junho, se possível num local de meia-sombra, e recolhê-la no final do verão – início do outono, antes dos primeiros frios.

A palmeira-real-australiana necessita de mais água do que a maioria das palmeiras. Na primavera e no verão, regue-a uma a duas vezes por semana, deixando o substrato secar ligeiramente entre duas regas. Evite deixar água estagnada no prato. Recomenda-se pulverizar regularmente a sua folhagem, pois aprecia ambientes húmidos. Aprecia também uma aplicação de adubo líquido, diluído na água da rega uma vez por mês, na primavera e no verão. No inverno, espace as regas e suspenda as aplicações de adubo.

Recomenda-se remover as folhas amarelas ou secas quando surgirem.

Pode transplantar a palmeira-real-australiana a cada 2 a 3 anos, colocando-a de cada vez num vaso ligeiramente maior, para acompanhar o seu desenvolvimento. Nos anos em que não a transplantar, faça uma substituição superficial do substrato, renovando a camada à superfície, nos primeiros centímetros.

Em interior, a palmeira-real-australiana é por vezes atacada por aranhiços vermelhos, sobretudo quando o ambiente é seco. Estes minúsculos ácaros, quase invisíveis a olho nu, picam as folhas para se alimentarem da seiva, o que enfraquece a planta e provoca o aparecimento de manchas amarelas nas folhas, que acabam por secar totalmente com o tempo. Os aranhiços vermelhos não apreciam a humidade; recomenda-se pulverizar regularmente água sobre a folhagem. Se isso não for suficiente, utilize uma decocção de alho ou óleo essencial de alecrim. Para saber mais, consulte a nossa ficha de aconselhamento « Aranhiço vermelho: identificação e tratamento »

A palmeira-real-australiana também é sensível às cochinilhas. Para se livrar delas, pulverize a folhagem com uma solução contra cochinilhas, misturando num litro de água uma colher de chá de sabão preto líquido, uma colher de chá de álcool de queimar e uma colher de chá de óleo vegetal. Para mais informações, consulte a nossa ficha « Cochinilha: identificação e tratamento ».

Multiplicação

Como acontece com a maioria das palmeiras, a sementeira é a melhor técnica para multiplicar a palmeira-real-australiana.

Sementeira

1. Para facilitar a germinação, pode colocar as sementes no frigorífico durante uma semana ou deixá-las de molho em água durante um a dois dias.
2. Prepare os vasos, enchendo-os com substrato especial para sementeira. Os vasos devem ser suficientemente altos, pois as raízes penetram profundamente no substrato.
3. Semeie as sementes, deixando uma distância de pelo menos 3 ou 4 cm entre elas.
4. Cubra-as com uma camada fina de substrato, com cerca de 1 cm de espessura.
5. Regue com uma chuva fina.
6. Coloque-as sob abrigo, a uma temperatura entre 24 e 28 °C. O ideal é que as temperaturas sejam ligeiramente mais baixas durante a noite do que durante o dia e que o ambiente seja húmido: pode colocar os vasos numa mini-estufa ou cobri-los com uma tampa transparente ou um saco de plástico.

As sementes da palmeira-real-australiana demoram entre um e três meses a germinar. Certifique-se de que o substrato se mantém húmido até à germinação, humedecendo-o de vez em quando com um pulverizador. Posteriormente, poderá espaçar as regas e transplantar as jovens plântulas para vasos individuais, assim que atingirem cerca de 10 cm de altura.

Associação

É evidente que a palmeira-real-australiana está predestinada aos jardins de estilo exótico! Se tiver a sorte de viver no clima muito ameno da região mediterrânica, onde os riscos de geada são reduzidos, pode cultivá-la em plena terra, acompanhada por outras plantas exóticas. Associe-a à folhagem luxuriante da planta-do-papel-de-arroz, das bananeiras-vermelhas Ensete ventricosum, dos fetos-arbóreos, bem como a outras palmeiras, como a Phoenix. Acrescente cor com a floração da estrelícia, dos abutilões, das contei­ras e das lantanas. Descubra a magnífica cebolinha-de-jardim, que produz espigas formadas por pequenas flores estreladas amarelo-alaranjadas. Também pode integrar plantas trepadeiras, como a bignónia, a buganvília ou a videira do chocolate, perfeitas para criar um ambiente de “selva”.

Kniphofia ‘Fiery Fred’, Archontophoenix alexandrae (fotografia: Alejandro Bayer Tamayo), Strelitzia reginae, Ensete ventricosum ‘Maurelii’, Tetrapanax papyrifera ‘Rex’ e Phormium ‘Pink Panther’

Nas restantes regiões, cultive a palmeira-real-australiana em vaso para criar uma decoração de verão num terraço, na companhia de outras plantas de laranjeira, que devem ser recolhidas sob abrigo durante o inverno: citrinos, palmeiras não rústicas, estrelícias, Brugmansia… Também pode plantar, em plena terra e à volta do terraço, plantas de estilo exótico suficientemente rústicas para permanecerem no exterior durante todo o ano. Criarão um enquadramento vegetal duradouro, um plano de fundo no qual a palmeira-real-australiana se integrará facilmente durante o verão. Pense, por exemplo, na Fatsia japonica, na planta-do-papel-de-arroz, na bananeira Musa basjoo, na palmeira Trachycarpus fortunei, nos bambus, nas tritomas e na planta trepadeira Akebia quinata.

Consulte a nossa ficha “Jardim exótico: todos os nossos conselhos para o criar”, bem como a nossa página de inspiração “Ambiente exótico”.