Estévia - Stevia rebaudiana

A Stevia (Stevia rebaudiana) é vulgarmente designada por planta-do-açúcar, uma vez que as suas folhas apresentam um elevado poder adoçante, muito superior ao do açúcar. Esta planta herbácea, originária da América do Sul, cultiva-se em vaso ou em plena terra nas regiões de invernos amenos. As folhas deste adoçante natural utilizam-se como substituto do açúcar, com a vantagem de não aportarem calorias. A plantação efetua-se na primavera.

Originária da América do Sul, mais precisamente do Paraguai, a Stevia necessita de humidade (sem excessos) e calor para crescer. Trata-se de uma planta herbácea, com um caule principal ramificado e folhas lanceoladas e dentadas. Pode produzir pequenas flores brancas no final do verão, mas recomenda-se a remoção das flores logo que apareçam, para não enfraquecer a planta. A Stevia, que atinge cerca de 60 cm de altura, encontra o seu lugar na horta ou num conjunto de aromáticas. Pouco rústica, cultiva-se em vaso ou em plena terra apenas nas regiões de invernos muito amenos.

A Stevia cultiva-se pelas suas folhas, cujo poder adoçante é muito superior ao do açúcar. As folhas consomem-se cruas, frescas ou secas, como substituto do açúcar em sobremesas (iogurtes, saladas de fruta…) ou no café. Os dois principais compostos responsáveis por este sabor doce são o esteviosídeo e o rebaudiosídeo A. Este adoçante natural tem a vantagem de não aportar calorias.

A colheita: as folhas colhem-se conforme a necessidade, até às geadas. É no final do verão que estão mais ricas em esteviosídeos.

A conservação: as folhas consom-se frescas ou secas. Para secar, coloque-as à sombra, reduza-as a pó e conserve-as em frascos herméticos.

A dica do jardineiro: Para manter a frescura no verão e proteger do frio no inverno, recomenda-se a cobertura do solo (mulching) com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturada com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, reduz também a necessidade de mondas.