Hortelã-pimenta plantas jovens

A Hortelã-pimenta - Mentha piperata é uma variedade cujas folhas pontiagudas, de cor escura, libertam um aroma intenso. É rica em mentol. Esta planta herbácea, rústica e perene, cultiva-se em terra plena ou em vaso. Pode atingir 40 a 60 cm de altura. As suas folhas aromatizarão saladas, grelhados, molhos, sobremesas ou infusões. Os mini-torrões desta variedade são provenientes de um modo de produção biológico. Plantam-se na primavera (de abril a junho) ou no final do verão (agosto, setembro) para uma colheita de março a outubro.

A Hortelã é uma planta aromática arbustiva, com folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, tal como a erva-cidreira. Instale-a preferencialmente num local de meia-sombra, embora a Hortelã se possa adaptar praticamente em qualquer lugar. É uma planta perene que será cultivada durante dois ou três anos, pois, para além disso, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde pretende plantá-la: a Hortelã propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes estolhosas. Também pode cultivá-la em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar na horta, pois a Hortelã é conhecida por afastar insetos indesejados do jardim, como os afídeos e as formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta efetua-se ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem inúmeras variedades de hortelã, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a hortelã-limão. Consoante a variedade, as folhas oferecem toda uma paleta de aromas. Na cozinha, podem ser utilizadas desde a entrada à sobremesa, para aromatizar saladas, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas são igualmente deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corta-se o talo completo para favorecer os rebentos. Colhe-se preferencialmente de manhã para usufruir ao máximo das qualidades aromáticas da hortelã. Se pretender secar as folhas, colham-se os talos antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas frescas, recém-cortadas. Se não forem utilizadas frescas, secam-se os talos e conservam-se as folhas num frasco fechado hermeticamente e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se pretender instalar hortelã na horta limitando a sua expansão, plante-a num vaso e enterre o vaso no meio do jardim! Escolha um vaso suficientemente grande e divida as touceiras regularmente, no outono ou na primavera.