Opuntia sanguinicola

A Opuntia sanguinicola faz parte das raras variedades de opúncia que se cultivam sem dificuldade em maciço numa terra comum não rochosa, mesmo calcária, mas bem drenada. Esta planta resistente e muito rústica forma um arbusto de aspeto tentacular, muito mais largo do que alto, composto por "nopal" pouco espinhosos, largos e arredondados, munidos de numerosos tufos de pelos de cor canela, decorativos. É interessante também pela sua floração brilhante, as suas encantadoras flores amarelo-alaranjadas acrescentam um belo toque exótico aos locais áridos e aos jardins secos. As opúncias rústicas cultivam-se no exterior, em plena terra e longe de locais de passagem. Estes 'cactos' podem assim expressar o espírito que os habita, o das paisagens desérticas da América do Norte.

A Opuntia sanguinicola, parente próxima do Figo-da-Índia (Opuntia ficus-indica), é uma planta suculenta desprovida de folhas verdadeiras da família das cactáceas. Esta espécie botânica é originária do Texas, onde se encontra mais em planície, em solos profundos e calcários. Um exemplar adulto atingirá cerca de 40 cm de altura e estender-se-á lateralmente por 1 m. O seu crescimento é moderadamente rápido, a planta produz 1 ou 2 novos nopal por ano, da primavera ao outono. A vegetação é composta por nopal ou cladódios que estão como que empilhados uns sobre os outros, são achatados, carnudos, de forma arredondada a oval, por vezes em forma de coração, e medem até 20 cm de comprimento. A sua cor é um verde azulado, por vezes adquirem tons rosa-violáceos e ficam com um aspeto enrugado sob o efeito do frio. A superfície está guarnecida de minúsculas mas temíveis agulhas chamadas gloquídios, reunidos em pequenos tufos redondos, muito perigosos durante as manipulações. Algumas agulhas maiores estão presentes, essencialmente na periferia dos cladódios. A floração ocorre de maio-junho a julho, mais ou menos cedo consoante as regiões. Várias flores grandes aparecem no perímetro dos nopal, principalmente junto à sua extremidade. Em forma de taças arredondadas de 6 a 7 cm de largura, são compostas por pétalas de textura fina e ligeiramente translúcida. Dão lugar a frutos globosos, amplamente guarnecidos de gloquídios, de cor vermelho-vivo na maturação. Se são comestíveis, são contudo menos saborosos do que os do Figo-da-Índia.

Cultivável em quase todas as nossas regiões, este espantoso cacto é rústico até -20°C sem proteção, mas em solo bem drenado. Estrutura naturalmente os cenários exóticos ou contemporâneos, num grande maciço sobre cascalho, num talude ou nos limites de um jardim seco. Pode também ser utilizado para reforçar uma sebe defensiva, que se tornará assim extremamente dissuasora. Encontrará o seu lugar entre as agaves rústicas, as Nolina e as Euphorbias arbóreas. Associe-lhe cactos-candeia bastante rústicos: Cleistocactus strausii ou Cylindropuntia imbricata. Convém mantê-la afastada de locais de passagem e de crianças, devido às suas temíveis espinhas.