Aesculus hippocastanum Hampton Court Gold

L'Aesculus hippocastanum 'Hampton Court Gold' est une variété de marronnier commun dont les feuilles naissent d'un jaune tendre au printemps, virent au jaune verdâtre en été puis au jaune d'or en automne. L'arbre offre des fleurs blanches retouchées de jaune, réunies en panicules dressées, puis des fruits épineux contenant de grosses graines brunes et brillantes appelées "marrons". Moins grand que le marronnier d'Inde classique, ce grand arbre caduc est tout de même réservé à l'ornement des parcs et grands jardins.  

L'Aesculus hippocastanum 'Hampton Court Gold' est une sélection horticole. Bien que son nom suggère un lien avec le célèbre palais et jardins de Hampton Court en Angleterre, il n'est pas clairement établi si ce cultivar y a été découvert ou sélectionné. C'est un arbre caduc qui appartient à la famille des Sapindacées ou anciennement des Hippocastanéacées. L'espèce type, contrairement à ce que son nom commun de Marronnier d'Inde laisse présager, est originaire de Macédoine, une région qui inclut le nord de la Grèce, l'Albanie et le sud de la Bulgarie. C'est une essence forestière. Dans la nature, le marronnier commun peut atteindre 25 m de hauteur pour 15 à 20 m d'envergure.

Le marronnier 'Hampton Court Gold' forme un tronc surmonté d'une couronne large et arrondie. Son tronc et ses branches sont couverts d'une écorce brune à rougeâtre, d'abord lisse, devenant grise et se fissurant avec l'âge. Un sujet âgé de 25 ans atteindra 10 à 12 m de hauteur, sa couronne 6 à 8 m d'envergure. Le feuillage, caduc, se forme au printemps et tombe à l'automne. En hiver, on peut apercevoir sur les rameaux de gros bourgeons rougeâtres couverts d'une résine brillante. Le feuillage est composé de grandes feuilles découpées en 5 à 7 folioles arrondies, dentées en bordure, de couleur jaune clair au printemps, virant au vert clair en été. La floraison a lieu en mai-juin, sur les rameaux déjà feuillés. Elle prend la forme de grappes pyramidales dressées, appelées thyrses, de 20 cm de long, composées de très nombreuses petites fleurs de 1 cm de large à étamines saillantes, mellifères et nectarifères. Leur corolle est blanche avec une tache jaune à la base. Après pollinisation par les insectes apparaissent les fruits caractéristiques du marronnier : des bogues épineuses renfermant des graines brunes, communément appelées "marrons".

Le marronnier 'Hampton Court Gold' est parfait pour créer des points de vue remarquables dans les parcs et les grands jardins. Sa plantation en spécimen isolé permet de mettre en valeur sa silhouette et sa floraison, tandis que son feuillage doré illumine les bosquets et les haies. Associez-le à des arbres à feuillage pourpres, par exemple au Hêtre Fagus sylvatica 'Dawyck Purple', colonnaire, ou à l'érable Acer platanoides 'Crimson King'.