Aesculus hippocastanum Hampton Court Gold

O Aesculus hippocastanum 'Hampton Court Gold' é uma variedade de castanheiro-da-Índia cujas folhas nascem de um amarelo suave na primavera, tornam-se amarelo esverdeadas no verão e depois amarelo-dourado no outono. A árvore apresenta flores brancas com toques de amarelo, reunidas em inflorescências eretas, e posteriormente frutos espinhosos que contêm grandes sementes castanhas e brilhantes, comumente chamadas "marrons". Menos alto do que o castanheiro-da-Índia clássico, este grande arvoredo caducifólia destina-se sobretudo ao ornamentação de parques e grandes jardins.

Aesculus hippocastanum 'Hampton Court Gold' é uma seleção hortícola. Apesar do nome sugerir uma ligação com o célebre palácio e jardins de Hampton Court, em Inglaterra, não está claramente estabelecido se este cultivar aí foi descoberto ou selecionado. Trata-se de uma árvore caducifólia que pertence à família das Sapindáceas, outrora classificadas como Hippocastanéaceas. A espécie-tipo, ao contrário do que o seu nome comum de castanheiro-da-Índia possa sugerir, é originária da Macedónia, uma região que inclui o norte da Grécia, a Albânia, e o sul da Bulgária. É uma espécie florestal. Na natureza, o castanheiro-da-Índia pode atingir 25 m de altura, por 15 a 20 m de diâmetro.

O castanheiro 'Hampton Court Gold' forma um tronco coroado por uma copa larga e arredondada. O tronco e os ramos exibem uma casca castanha a avermelhada, inicialmente lisa, passando a cinzenta e rachada com a idade. Um exemplar com cerca de 25 anos alcançará 10 a 12 m de altura, com copa de 6 a 8 m de diâmetro. A folhagem, caduca, desenvolve-se na primavera e cai no outono. No inverno podem observar-se, nos ramos, grandes gemas avermelhadas cobertas por uma resina brilhante. As folhas são compostas por grandes folíolos, em número de 5 a 7, arredondados e serrilhados na margem, de cor amarelo-claro na primavera, passando a verde-claro no verão. A floração ocorre em maio-junho, nos ramos já com folhas. Apresenta-se em inflorescências piramidais, chamadas tirses, de cerca de 20 cm de comprimento, compostas por numerosas flores diminutas de 1 cm de diâmetro, com estames proeminentes, melíferas e nectaríferas. A sua corola é branca com uma mancha amarela na base. Após a polinização por insetos surgem os frutos característicos do castanheiro-da-Índia: cápsulas espinhosas que encerram sementes castanhas, comumente chamadas "marrons".

O castanheiro 'Hampton Court Gold' é perfeito para criar pontos de vista marcantes em parques e grandes jardins. A sua plantação em exemplar isolado permite valorizar a silhueta e a floração, enquanto a sua folhagem dourada ilumina massivos e sebes. Associe-o a árvores de folha púrpura, por exemplo à faia Fagus sylvatica 'Dawyck Purple', colunar, ou ao bordo-da-Noruega Acer platanoides 'Crimson King'.