Camellia sasanqua Île Vierge

Le Camellia sasanqua ‘Île Vierge’ fleurit dès l'automne, dans une abondance de petites fleurs rose pâle en forme de tulipes. Ses corolles légèrement parfumées s’épanouissent sur un feuillage lustré qui reste décoratif toute l’année. Facile à vivre en sol humifère et en climat tempéré, cet arbuste se plante en massif, en haie basse ou en bac. Il fleurit jusqu'à Noël.

Appartenant à la famille des Théacées, le Camellia sasanqua est une espèce japonaise, originaire notamment des îles du sud (Ryūkyū, Kyūshū) où elle pousse en lisière de forêts et sur pentes claires.
Le cultivar ‘Île Vierge’ est une sélection française des pépinières bretonnes Stervinou. 

Chez ‘Île Vierge’, le port est buissonnant, dense, plutôt dressé, avec une croissance modérée : l'arbuste atteint environ 1,40 m de hauteur pour 0,80 m d’envergure à 10 ans en pleine terre ; en pot, la plante reste plus compacte, autour de 90–120 cm de haut pour 60–80 cm de large. Les feuilles, persistantes en hiver, ovales à elliptiques, finement denticulées, de  5–7 cm de long, sont d'un vert foncé et brillantes. La floraison s'étale d’octobre à décembre. Elle prend la forme de petites fleurs simples de 5–7 cm de diamètre, comptant 5–7 pétales. Leur forme évoque celle d'une tulipe, elles sont blanches à rose très pâle selon l’exposition et la température, centrées d’un bouquet d’étamines dorées ; un parfum léger est perceptible chez l’espèce sasanqua et ses cultivars. Le système racinaire est fibreux et plutôt superficiel, sensible aux sols calcaires et aux tassements. Cette variété est rustique jusqu'à -12/ -15 °C.

Le camélia d'automne ‘Île Vierge’ est bien adapté aux petits jardins et à la culture en bac.  C'est une plante de climat océanique humide et de sol non calcaire qui supporte mieux le soleil que les camélias japonica. Dans les régions froides, sa rusticité est parfois prise en défaut, et sa floraison détruite. On l'installera au jardin en sujet isolé, dans une petite haie fleurie ou dans un massif de terre de bruyère, avec des azalées du Japon à floraison pastel, des hortensias Hydrangea macrophylla ou des skimmias pour leur floraison printanière parfumée et leurs baies décoratives. Vous pouvez aussi habiller le pied de vos camélias de bulbes d'automne, comme les colchiques ou les cyclamens de Naples roses. Dans les régions froides, il s'installera sur le balcon ou la terrasse, pour le rentrer dans la véranda peu à non chauffée ou la serre froide pendant sa période de floraison. 

Au Japon, C. sasanqua est traditionnellement planté près des habitations pour ses fleurs hivernales et parce que son huile (tirée des graines, « tsubaki-abura ») sert depuis longtemps à l’entretien des outils et des cheveux ; cette tradition a contribué à sa diffusion en tant qu'arbuste de saison froide.