Botânica e descrição

O Cornus florida ou corniso-da-flórida é uma pequena árvore pertencente à família das Cornáceas, uma família que reúne cerca de cinquenta espécies do género Cornus (Cornus sanguinea, Cornus kousa, Cornus mas…). O Cornus florida é também conhecido pelo nome de Dogwood (Madeira-de-Cão) no seu país de origem. A sua área de distribuição estende-se pela costa Leste e pelo centro dos Estados Unidos: da Flórida até à latitude de Nova Iorque, quase até ao Canadá. Cresce naturalmente em sub-bosque ou na orla de floresta.

♦ Sabia que? O epíteto “florida” não se refere ao estado da Flórida, como se poderia pensar tendo em conta a sua área de distribuição. Na verdade, “florida” em latim significa “florida” (florífera) e remete, portanto, para a sua floração espetacular. Se este corniso cresce efetivamente na Flórida, trata-se de uma mera coincidência.

Cornus florida prancha botânica por volta de 1820

Sendo bastante rústico, esta árvore foi-se disseminando por todo o mundo nas zonas temperadas, cultivada como bela árvore ornamental pela sua impressionante floração e pela sua folhagem flamejante no outono.

Nos Estados Unidos, o Cornus florida pode atingir uma altura de 12 m. No entanto, por cá, não ultrapassará os 8 m de altura, muitas vezes menos consoante a cultivar. A copa é aberta a arredondada, mas os ramos laterais dispõem-se de forma quase horizontal em relação ao tronco, o que lhe confere um aspeto muito gráfico no inverno. Os ramos jovens são verdes, mas adquirem uma tonalidade vermelha ao sol. Com o envelhecimento, a casca torna-se cinzenta e vai-se fissurado com o tempo.

O sistema radicular é extenso, mas muito pouco profundo. Cuidado, portanto, com os solos compactados, encharcados à superfície e, sobretudo, com as ferramentas de jardim que circulem à volta do pé da árvore (picareta, pá, motocultivador ou mesmo corta-relva).

A folhagem é oposta e caduca. Cada folha, de forma oval (6 a 12 cm de comprimento) e terminada em ponta, apresenta 5 a 6 nervuras laterais recurvadas para a frente. As folhas são bem verdes e vão clareando no verão, assumindo depois belas colorações no outono: de laranja vivo na espécie-tipo a vermelho ou púrpura em certas cultivares. Existem variedades de folhagem variegada, como Cornus florida ‘Rainbow’ ou Cornus florida ‘Firebird’. Deixe as folhas mortas ao pé da árvore: decompõem-se rapidamente e contribuirão para melhorar a terra.

Folhagem típica da espécie-tipo, folhas variegadas da variedade ‘Rainbow’ e folhagem de outono do Cornus florida

As flores aparecem na primavera, ligeiramente antes do aparecimento da folhagem ou em simultâneo. Nas regiões de clima ameno, a floração tem início em abril; nas regiões mais a norte, será necessário aguardar até maio. O que habitualmente se toma pelos pétalas da flor são, na realidade, brácteas reunidas em invólucro. Em número de 4, estas brácteas, de 5 a 10 cm de comprimento, são de cor branca ou apresentam diferentes tons de rosa consoante as cultivares. Estas brácteas têm como função atrair os insetos polinizadores, pois os cornisos são entomófilos: necessitam de insetos para fecundar as flores e produzir frutos.

As verdadeiras flores situam-se no centro das brácteas. Na realidade, trata-se de um conjunto de flores minúsculas reunidas em glomérulo. Cada flor é composta por quatro pequenas pétalas a rodear quatro estames com anteras duplas dispostas em quincôncio. Este glomérulo é pequeno, de um verde ácido que evolui para amarelo.

Cornus florida ‘Rubra’, Cornus florida subsp. urbiniana e Cornus florida ‘Cherokee Chief’

Importa saber que os corniso-da-flórida em geral demoram mais de dez anos, por vezes 20 anos, a florescer quando provêm de semente. Prefira, portanto, exemplares enxertados, cuja floração ocorrerá rapidamente após a plantação!

Sabia que? Os Cornus florida são muito sujeitos, sobretudo em jovens, à alternância floral: ou seja, num ano pode quase não haver floração, e no ano seguinte, desfrutar de uma incrível cascata de flores.

A floração é seguida de uma frutificação outonal. Trata-se de drupas brilhantes e avermelhadas (muito raramente amarelas) à maturidade, agrupadas em pequenos cachos. Estes frutos, com 1 cm de diâmetro, são particularmente decorativos e permanecem na árvore do fim do verão até ao inverno, salvo se o vento e as aves decidirem o contrário. Cada fruto contém uma a duas sementes que podem ser disseminadas pelas aves ou por alguns pequenos mamíferos (zoocoria). Note-se que as sementes germinam por vezes ao fim de apenas dois invernos.

Nota bene : não consuma os frutos (os “corniscos”) destes cornisos! Não são verdadeiramente comestíveis, ao contrário dos frutos da cerejeira-cornalina e do corniso. Os frutos dos cornisos americanos são considerados, consoante os autores, insípidos a tóxicos. Resumindo: mais vale esquecê-los!

Principais variedades

Os grandes clássicos

As nossas variedades preferidas

Corniso-da-flórida - Cornus florida

É a espécie-tipo: o Cornus florida. Este corniso-da-flórida é um grande arbusto ou pequena árvore de porte espalhado e tronco único, que forma, no início da primavera, sobre os seus ramos nus, grandes brácteas brancas. A floração é seguida de pequenas bagas vermelhas, mergulhadas numa folhagem outonal escarlate e violeta.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 6 m

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Corniso-da-flórida Rubra - Cornus florida

Este corniso florido distingue-se pelas suas brácteas rosa-vivo, que imitam flores planas, seguidas de bagas vermelhas no final do verão, mergulhadas numa folhagem outonal em tons escarlate e violeta.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 6 m

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Corniso-da-flórida Cloud Nine - Cornus florida

O Cornus florida 'Cloud Nine' é uma variedade particularmente florífera de corniso-da-flórida. A sua abundante floração primaveril, com grandes brácteas brancas, é seguida de bagas vermelhas decorativas no final do verão. A sua folhagem verde no verão adquire suntuosas tonalidades no outono, em diferentes tons de cor-de-laranja e púrpura.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 4,50 m

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Cornus Eddie's White Wonder

O Cornus 'Eddie's White Wonder' é um híbrido entre o Cornus florida e o Cornus nuttallii. É uma das variedades de corniso florido mais espetaculares na primavera, pelas suas brácteas brancas de tamanho notável. Este corniso é igualmente sublime no outono, com uma folhagem em tons escarlate e púrpura.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 6 m

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Corniso-da-flórida Cherokee Chief - Cornus florida

O Cornus florida 'Cherokee Chief' é um corniso-da-flórida esplêndido na primavera e suntuoso no outono. Formando um pequeno arbusto denso, ramificado desde a base, produz em abril, sobre os seus ramos nus, uma incrível floração rosa-rubi.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 3 m

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Corniso-da-flórida Rainbow - Cornus florida

O Cornus florida 'Rainbow' é um grande corniso-da-flórida de flores brancas, notável pela sua folhagem variegada, verde marginada de amarelo, vermelha no verão e púrpura no outono.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 4,50 m

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Corniso-da-flórida Firebird - Cornus florida

O Cornus florida 'Firebrid' impressiona pela beleza da sua folhagem multicolor e cambiante. Os seus jovens rebentos primaverais, variegados de vermelho e rosa, desenvolvem-se em folhas multicolores onde se misturam o verde e o branco-creme com um toque de rosa. A beleza da folhagem supera quase a da floração primaveril rosa ténue.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 3,50 m

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Corniso-da-flórida Urbiniana - Cornus florida

Raro e único, o Cornus florida subsp. urbiniana distingue-se pelas suas brácteas brancas reunidas no topo para formar pequenas lanternas chinesas. Esta subespécie originária do México mantém a sua folhagem durante mais tempo no outono, o que aumenta o seu valor decorativo, pois a folhagem adquire tonalidades muito belas de vermelho-bordô.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 7 m

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Plantação do corniso americano de flor

Onde plantar?

Os Cornus florida apreciam solos com tendência ácida, humíferos, frescos, mas bem drenados.

Quanto à exposição, o Cornus florida prefere a meia-sombra.

Plante-o sob a proteção de árvores de grande porte, mas cuja copa não seja demasiado densa, pois isso prejudicaria a floração. Assim, a folhagem fica protegida dos raios ardentes e ressecantes do sol da tarde, bem como das geadas primaverais que podem danificar a folhagem e a futura floração.

No entanto, o Cornus florida pode crescer ao sol em clima oceânico e temperado, onde manterá um belo hábito e uma floração generosa.

A beleza da floração primaveril faz do Cornus florida um arbusto emblemático desta estação.

Cultivo em vaso

É possível cultivar temporariamente (não mais de 2 ou 3 anos) Cornus florida de pequenas dimensões, como Cornus florida ‘Cherokee Chief’, em vasos muito grandes: 60 cm de diâmetro no mínimo. Atenção, o substrato deve manter-se fresco, nem demasiado húmido, nem demasiado seco.

Para isso, prepare uma mistura: 1/3 de terra do jardim, 1/3 de composto e 1/3 de pozolana, turfa ou bolas de argila para a drenagem. Verifique regularmente se a terra do vaso não está seca. Coloque o vaso num local abrigado dos ventos frios ou ressecantes.

Após estes alguns anos em vaso, será altura de plantar o seu corniso em plena terra para que se desenvolva da melhor forma.

Quando plantar?

Plante os corniso-da-flórida no outono (outubro a novembro) ou na primavera (março a maio). Ao plantar em outubro, os Cornus têm tempo de se estabelecer bem antes do inverno. A pega é assim mais fácil na primavera seguinte e exigirão menos cuidados. Serão, portanto, mais resistentes à seca. No entanto, em regiões frias, dê preferência à plantação na primavera, uma vez afastados os riscos de geadas intensas.

Como plantar?

Para plantar um Cornus florida:

• Mobilize o solo e cave uma cova com duas a três vezes a largura e duas a três vezes a profundidade do torrão, para que as raízes se desenvolvam bem;
• Adicione à terra retirada uma boa dose de terra de folhas e de composto. Pode misturar cascalho com a terra para melhorar a drenagem, se necessário;
• Mergulhe o torrão do seu corniso (com o vaso) num balde ou alguidar cheio de água. Quando deixar de ver bolhas à superfície, é sinal de que o torrão está bem humedecido;
• Coloque o seu corniso no centro da cova, assegurando-se de que o colo fica ao nível do solo;
• Reponha a terra em torno do torrão e compacte ligeiramente com as mãos;
• Regue abundantemente para evitar a presença de bolsas de ar entre as raízes e a terra. Cubra com folhas secas ou mulch numa espessura de 10 cm, de forma a manter a frescura junto à base;
• Regue regularmente durante o primeiro ano, com um regador por semana em período estival, de preferência ao fim do dia.

Manutenção

Rega

O solo não deve estar seco no verão nem encharcado no inverno! Os cornisos americanos são sensíveis ao stress hídrico. Aconselhamos a manter uma cobertura morta na base da árvore para conservar a frescura e também para proteger as raízes do frio no inverno.

Regue regularmente no primeiro ano, à razão de um regador por semana. Depois, a rega é desnecessária, exceto em caso de seca.

Poda

Não é necessária qualquer poda. A limpeza limita-se aos ramos mortos em março. Pode eventualmente eliminar os ramos que se cruzam ou os que ficam mal posicionados.

No entanto: evite podar os Cornus florida, pois estes são muito sensíveis à antracnose. Os fungos aproveitam as feridas para penetrar. Atenção também à passagem do corta-relva demasiado perto dos ramos baixos!

Cobertura morta

Manter uma cobertura morta orgânica na base do corniso permite conservar a frescura, mas ao decompor-se, melhora também a qualidade do solo e evita a sua compactação. Pode utilizar palha, triturado de madeira ou folhas mortas. Se a árvore já for grande: deixe simplesmente as suas folhas mortas no outono na base!

As brácteas ainda não completamente abertas têm uma graça absoluta…

Doenças e pragas

Os cornisas americanos de flores podem ser afetados pela antracnose (ou doença do carvão), uma doença criptogâmica provocada por fungos. A antracnose manifesta-se pelo aparecimento de manchas acastanhadas bordadas de roxo, e de necroses nas folhas e nos ramos.

Estes fungos aproveitam as feridas para entrar. Por isso, é preferível evitar a poda destes cornisas. Não regue a folhagem e queime as folhas que apresentem vestígios de antracnose, sem esquecer as que caíram no chão. Felizmente, existem atualmente cultivares muito menos sensíveis a esta doença: como ‘Sunset’, ‘Cherokee Princess‘ ou ‘Springtime’.

O oídio (doença do branco) pode também afetar os cornisas. Observa-se uma penugem branca nas folhas, que se deformam e depois secam. Esta doença pode surgir quando o tempo está húmido e as diferenças de temperatura entre o dia e a noite são acentuadas. Um bom arejamento entre as plantas permite proteger-se contra este fungo.

Multiplicação

Por sementeira

A sementeira é possível, mas… muito lenta. Por vezes, são necessários vinte anos até se poder apreciar as primeiras flores. Mas se tiver paciência, basta recolher as sementes dos frutos maduros em outubro-novembro, mergulhá-las durante 24 horas e depois semeá-las em vaso num substrato drenante. Deixe os vasos em estufas frias e só os retire na primavera seguinte. Coloque os vasos a meia-sombra e mantenha o substrato húmido sem exagerar. Transplante individualmente as suas pequenas plantas no estádio de quatro folhas e plante no outono seguinte em plena terra.

Por estacaria

A estacaria de ramos funciona, mas a taxa de sucesso raramente ultrapassa os 50%.

Em setembro, selecione segmentos de caules semilenhificados (em início de lignificação) com cerca de dez centímetros de comprimento. Retire as folhas e os ramos secundários, mas guarde as duas últimas folhas na ponta da estaca. Coloque as estacas num substrato leve e drenante (substrato para sementeira, por exemplo) e mantenha-as em ambiente húmido fechado. Ao fim de três meses, pode transplantar as estacas individualmente para pequenos vasos a colocar em estufa fria e luminosa (um alpendre, por exemplo). O importante é que a temperatura não desça abaixo de 10 °C. Mantenha o substrato húmido sem exagerar durante todo o cultivo. Só poderá plantar as estacas enraizadas no outono do ano seguinte.

Por enxertia

A enxertia é a única forma de multiplicar os híbridos e certas variedades de Cornus florida. A enxertia em escudo em julho-agosto é o que funciona melhor. O porta-enxerto será uma planta de um ano de Cornus florida da espécie-tipo. Embora no final mais simples de realizar do que parece, as enxertias são sobretudo reservadas a profissionais.

→ Saiba mais sobre a multiplicação do corniso no nosso tutorial!

Como associar bem o meu corniso-da-flórida?

Os cornisós com flores plantam-se geralmente isolados. Mas é possível inserir um Cornus florida num grupo arbustivo com, porque não, outras árvores e arbustos de folhagem interessante no outono ou cuja floração coincida com a do corniso-da-flórida.

Um Cornus florida ‘Rainbow’ com a sua folhagem variegada que se torna vermelho-púrpura no outono ficará bem acompanhado de um Acer ginnala ‘Bailey Compact’ cuja folhagem adquire belas tonalidades amarelas, alaranjadas a vermelho escarlate no outono. Proveniente da América do Norte, um Fothergilla major, de folhagem outonal vermelha, laranja e amarela, não estará totalmente deslocado ao lado de um corniso com flores americano. Se o inverno não for demasiado frio na sua região (-12 °C), pode tentar este surpreendente arbusto da família das Euforbiáceas: o Sapium japonicum, de folhagem que passa do verde ao escarlate no outono.

Não hesite em plantar o seu corniso com flores americano na companhia de outros arbustos de floração primaveril. Se se optar por um Cornus florida ‘Rubra’ de flores cor-de-rosa, convém manter-se mais ou menos nas mesmas tonalidades. O bem conhecido, mas sempre tão eficaz e sublime, Prunus incisa ‘Kojo-No-Mai’ cobrir-se-á de flores brancas ligeiramente rosadas entre março e maio. Muitas vezes receia-se ter magnólias em jardins pequenos, mas existem magnólias de pequeno porte: a Magnolia denudata ‘Iolanthe’ é uma delas. Produz, em abril-maio e desde jovem, flores muito grandes (25 a 35 cm de diâmetro) em forma de taça, de cor rosa-lilás com o centro mais claro. Para terminar, um simpático Viburnum plicatum ‘Molly Schroeder’ distingue-se pela sua longa floração cor-de-rosa na primavera.

Por baixo de um Cornus florida, pode ainda cobrir o pé com diversas plantas perenes de cobertura de sombra ou meia-sombra: fetos, hostas, epimédios, bruneras, bergénias…

Cornus florida ‘Rainbow’, Fothergilla major em floração na primavera, Sapium japonicum e Acer ginnala nas suas cores outonais, e Epimedium