Betula ermanii Mount Zao Purple

O Betula ermanii 'Mount Zao Purple' é uma variedade de bétula japonesa muito rara, procurada pela sua casca original de cor púrpura chocolate, coberta por bandas creme-alaranjadas que se destacam, largamente estriada por lenticelas horizontais proeminentes de cor creme. Trata-se de uma árvore caducifólia de porte médio, que exibe uma silhueta fina e ereta, com ramificação baixa. Rústico, cresce ao sol em qualquer solo bem drenado, mas fresco. Plante-se isolado num relvado ou à frente de um grande bosque ou cortina de árvores com folhagem escura, mesmo azulada, para realçar as cores vivas da sua casca.

O Bétula de Erman é uma árvore caducifólia originária das florestas mistas situadas no nordeste da Ásia. O porte desta espécie, que pode atingir até 25 m de altura no seu habitat natural, é colunar a oval, arredondando-se com os anos. A variedade 'Mount Zao Purple' foi obtida a partir de sementes recolhidas por Kenneth Ashburner no monte Zao, no norte de Honshu, no Japão.

Nos nossos climas, o Bétula de Erman 'Mount Zao Purple' atingirá cerca de 15 m de altura e espalhar-se-á por 10 m, ao fim de muitos anos. Em 20 anos, atingirá apenas cerca de 8 m de altura e 4 m de largura. A sua copa, semi-aberta, é composta por ramos soltos, cobertos por uma casca arroxeada com tons de chocolate. O seu porte bastante ereto e oval vai-se alargando e arredondando com a idade. A casca está estriada horizontalmente por longas bandas de lenticelas creme e descama-se em longas lâminas creme-alaranjadas. As suas folhas, ovoides a triangulares, com 4 a 10 cm de comprimento, ligeiramente dentadas, são de cor verde médio. Rebentam cedo na primavera e adquirem uma cor laranja profunda cedo no outono. As inflorescências masculinas e femininas aparecem ao mesmo tempo que as folhas, sob a forma de amentilhos pendentes amarelo-esverdeados. As flores são muito melíferas. O sistema radicular desta árvore é bastante superficial, é denso e composto por raízes secundárias que apresentam numerosas radículas. Pode deduzir-se que será melhor afastar esta bela bétula da casa, pois um vento forte poderá ser capaz de a arrancar, especialmente quando está carregada de folhagem e o solo está muito húmido.

O Betula ermanii 'Mount Zao Purple' é uma espécie muito tolerante em relação ao solo, desde que não seja demasiado seco. Suporta mal os ventos marítimos. O seu principal atrativo é a sua casca, mas o seu desenvolvimento moderado e crescimento lento são trunfos reais para jardins de tamanho médio. É, no entanto, no inverno que ela se destaca particularmente! Pode optar-se por valorizá-la isolada no meio de um relvado, onde se poderá usufruir da sua sombra ligeira. O Bétula de Erman também se presta a associações soberbas com outras plantas notáveis no inverno, como os Cornus de cascas multicolores ou os Hamamélis de floração invernal e perfumada. Também permite jogar com associações de cores contrastantes, se for combinado, por exemplo, com algumas helleborus púrpuras ou com a folhagem do sabugueiro 'Black Lace' no verão. A sua folhagem outonal combinará com a do Nyssa sylvatica em solo ácido e fresco, com a das viburnas caducifólias (Viburnum lantana, V. opulus e seus cultivares...) ou com a do Parrotia persica em solo mais seco, ligeiramente calcário.