Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila Mt Bogong

O Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila Mt Bogong é também conhecido como eucalipto-das-neves do Monte Bogong. Forma na maioria das vezes um arbusto com múltiplos troncos ou uma pequena árvore de copa baixa, com uma casca ornamental absolutamente irresistível, onde se misturam o cinzento, o branco e o creme. Com um porte mais compacto que o tipo, desenvolve uma copa relativamente pouco densa. A folhagem juvenil de tonalidade azulada é atrativa, decorativa ao longo de todo o ano, por ser persistente. Em junho e julho, adorna-se com uma bonita floração em pompons brancos. Muito rústico, adaptando-se à maioria dos solos bem drenados, tolerando bastante o calcário e a seca uma vez bem enraizado, pode ser aclimatado praticamente em todo o território de Portugal.

O Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila pertence à grande família das Mirtáceas, como o Callistemon (Rince-bouteille), o Feijoa ou, naturalmente, o murta. O género Eucalyptus conta com mais de 800 espécies, praticamente todas originárias da Austrália, salvo algumas provenientes do sudeste asiático. O Eucalyptus pauciflora distribui-se por uma vasta área australiana, que vai do sudeste de Queensland ao estado de Victoria, passando pela Nova Gales do Sul e chegando à Tasmânia. Contam-se cinco subespécies, niphophila estando representada em maciços montanhosos elevados, como as Snowy Mountains na Nova Gales do Sul e vários montes no estado de Victoria. O Monte Bogong, que culmina a 1.986 m, um pouco mais alto que o Mont Ventoux, o nosso gigante da Provença, alberga uma pequena população de onde provém este cultivar Mt Bogong.
Está, portanto, sujeito a um clima muito contrastado, ameno a quente no verão, mas frio no inverno e com muita neve. Diz-se que este cultivar resistiu a um pico de frio de -23°C perto da estância de esqui de Charlotte Pass. No entanto, fora da sua área natural, a sua rusticidade - uma das melhores entre os Eucalyptus - parece limitada a -18°C em boas condições e para indivíduos adultos bem estabelecidos. Árvores mais jovens podem ser danificadas a -15°C, o que já é muito interessante em termos de possibilidade de implantação em Portugal.
Forma geralmente um mallee (termo aborígene que designa um arbusto ramificado desde o solo com menos de 10 m de altura), com cerca de 7 a 8 m de altura por 3,5 a 4 m de largura. A subespécie niphophila pode atingir 10 m de altura no máximo. Mais raramente, pode também assumir o porte de árvore, ramificando-se bastante baixo mas com tronco único. Este Eucalyptus apresenta uma importante capacidade de regeneração graças ao seu lignotúber. Trata-se de um abaulamento subterrâneo rico em amido, capaz de emitir numerosos rebentos se a parte aérea da planta for destruída. A rebrota é assim mais densa do que a planta de origem após esse recépage. Esta característica, presente em muitos Eucalyptus, é particularmente interessante do ponto de vista ornamental, pois autoriza podas severas, o que permite, nomeadamente, uma boa ramificação da planta. Sendo a casca muito ornamental neste Eucalyptus, será tanto mais atrativo quanto mais troncos desenvolva. Bem lisa, a casca, por vezes qualificada de "pele de python", declina-se em tons de cinzento, branco, creme e até amarelo.
A folhagem juvenil é, igualmente, decorativa, constituída por folhas de forma oval, de 2,5 a 7,5 cm de comprimento por 2 a 3,5 cm de largura, de cor verde-azulada e textura mate. A folhagem adulta é mais alongada, lanceolada a falciforme e um pouco maior, com limbos a atingir 10 cm de comprimento por 3 cm de largura. As folhas alternas e pecioladas, de cor verde a verde-azulado, são moderadamente aromáticas ao serem friccionadas.
A floração apresenta o aspecto habitual de pequenos pompons brancos, formados por umbelas que compreendem de 9 a 15 pequenas flores apétalas. São, na realidade, os estames em tufos que se admiram. A floração ocorre em junho e julho nos nossos climas (de dezembro a fevereiro na Austrália, que se situa no hemisfério sul). Em clima suficientemente quente, evolui originando pequenos frutos em forma de taça sem interesse ornamental.
Este cultivar demonstra uma grande adaptabilidade, tanto ao nível do solo como das condições climáticas. Crescendo indiferentemente em terrenos neutros a ácidos, aceita também bastante bem o calcário. Gosta de solos frescos, mas suporta os mais secos, temendo apenas condições demasiado húmidas ou encharcadas, pois necessita de um solo bem drenado. Mostra-se ainda tolerante ao calor e mesmo à seca, qualidades que permitem a sua aclimatação na maior parte das nossas regiões.

O Eucalyptus pauciflora subsp niphophila 'Mt Bogong' é um dos mais interessantes do género, capaz de suportar frios até -15°C e além, desde que seja plantado em solo bem drenado. Este grande arbusto desperta admiração pela sua casca extremamente ornamental. Compacto e tolerando muito bem a poda, é perfeito para pequenos jardins e poderá ser plantado com sucesso praticamente em todo o território de Portugal, desde que beneficie de exposição solar, pois não aprecia nada a sombra. Para compor uma cena inesquecível em clima não demasiado frio, associe-o em maciço com o Arbousier de Chypre (Arbutus andrachne), cuja beleza da casca vermelho-alaranjada poderá sustentar a comparação com a do seu pequeno Eucalyptus. As suas belas folhas verde-lustrosas, persistentes, e os seus pequenos frutos vermelhos são também muito estéticos. Em clima mais rigoroso, poderá criar o mesmo tipo de contraste com um Prunus maackii Amber Beauty, cerejeira-da-Manchúria de casca laranja de grande beleza, e muito fácil de cultivar.