Ilex verticillata Magical Berry Winterberry

A Ilex verticillata Magical Berry Winterberry é uma variedade feminina de azevinho verticilado selecionada pela sua compacidade e pela sua abundante frutificação vermelha-viva, extremamente decorativa até ao final do inverno nos seus ramos despidos. Originária do Canadá e do nordeste dos EUA, esta espécie rústica tem uma folhagem caduca, absolutamente não picante como o nosso azevinho europeu. Este pequeno arbusto cresce em solos não calcários, frescos a húmidos, de preferência ao sol, e encontrará o seu lugar nos jardins mais pequenos. Esta variedade feminina terá de ser polinizada por um exemplar masculino ('Southern Gentleman') para poder frutificar.

Os azevinhos pertencem à família das Aquifoliáceas e apresentam mais de quinhentas espécies, árvores e arbustos, disseminadas por todo o planeta, desde zonas tropicais a climas temperados. A Ilex verticillata é um arbusto rizomatoso e muito ubíquo, que aprecia solos ácidos e zonas frescas a húmidas, mas que também se adapta a espaços abertos como prados ou a solos pontualmente mais secos das dunas. Encontra-se numa grande parte do território norte-americano. É bastante polimorfo, adotando consoante o seu habitat o aspeto de um grande arbusto alastrado com 5 m de altura por 6 m de largura, ou o porte mais modesto de um arbusto estreito que não ultrapassa os 2 m de altura. Esta espécie é dióica, ou seja, existem exemplares masculinos e exemplares femininos.
Magical Berry Winterberry Kolmer é uma seleção do obtentor neerlandês Peter R. Kolster, a quem se devem cerca de trinta variedades arbustivas, principalmente entre os géneros Baccharis e Hydrangea, mas também Philadelphus, Exochorda, Callicarpa e outros. Selecionada inicialmente em 1997 por cruzamento entre duas Ilex verticillata, esta variedade de azevinho foi protegida por uma patente americana em 2003 para ser difundida no mercado. Forma um arbusto compacto, com cerca de 1,50 m de altura por 80 cm de largura, com vegetação ereta. A folhagem, caduca no inverno, é composta por folhas obovais ou lanceoladas, longamente afiladas, medindo aproximadamente 6 cm de comprimento por 2,5 cm de largura, e apresentando margens finamente dentadas. Os limbos foliares são de um verde médio a escuro, e apresentam uma superfície superior glabra, um pouco rugosa e ligeiramente vernizada. A floração ocorre no final da primavera, e até em julho sob o clima dos Países Baixos, sob a forma de pequenas flores brancas ou esverdeadas que não ultrapassam os 5 mm de diâmetro. Solitárias, ou agrupadas de duas em duas ou de três em três, são desprovidas de perfume e não apresentam interesse ornamental. Na presença de um polinizador masculino nas proximidades, as flores femininas fecundadas transformam-se em pequenos frutos globosos e brilhantes, de cor laranja-avermelhada, reunidos em pequenos cachos ao longo dos ramos. Medindo 8 mm de diâmetro, estas drupas que aparecem cerca de 75 dias após a polinização persistem todo o inverno na planta e são um manjar para as aves. Rústica até aos -25°C, este azevinho aprecia terrenos frescos a húmidos, não calcários.

A Ilex verticillata 'Magical Berry Winterberry' é um dos mais belos arbustos de frutos decorativos que se pode ter no jardim. Os seus ramos constituem ainda soberbas decorações para arranjos florais no interior. As suas dimensões compactas permitem encontrar-lhe um lugar mesmo nos jardins mais íntimos, integrada numa sebe livre ou no seio de um maciço variado. O seu aspeto natural combina bem com outros arbustos do mesmo tipo para formar uma sebe campestre. Associe-a ao encantador Rosa rubrifolia (ou Rosa glauca), um rosal botânico de folhagem azulada que produz belas flores simples cor-de-rosa com coração dourado no verão, seguidas de pequenos frutos decorativos vermelho-brilhante. Com uma vegetação um pouco mais alta, a Amelanchier alnifolia Smoky é também um arbusto de silhueta muito natural, e que reúne muitas qualidades ornamentais e até gustativas. A sua floração branca primaveril é notável e dá depois pequenos frutos comestíveis azul-escuros. Quanto à folhagem, os rebentos jovens tingem-se de vermelho e, sobretudo no outono, a planta torna-se amarela e alaranjada. E para manter alguma vegetação no inverno, insira um pé de alfeneiro-do-japão (Ligustrum japonicum) com a sua bela folhagem verde-escura brilhante e floração branca estival.