Leucadendron Cheeky

O Leucadendron Cheeky faz parte daqueles pequenos arbustos perenes de origem sul-africana, próximos das proteias, de aspeto intensamente exótico, mas sensíveis ao frio e de cultivo algo delicado. Trata-se de uma planta de jardim particularmente atrativa quando o solo e o clima são adequados ao seu cultivo, mas também de uma planta de estufa de primeira linha. Esta variedade Cheeky caracteriza-se por um porte compacto e uma floração notavelmente colorida, formada por brácteas vermelho-vivo que rodeiam um pequeno cone amarelo-dourado. Cada vez mais utilizados em composições de inspiração contemporânea ou mediterrânica, em maciços ou isolados, especialmente junto ao mar, os Leucadendron exigem, para se desenvolverem plenamente, um solo pobre, perfeitamente drenado e uma exposição muito ensolarada. A cultura em vasos grandes é preferível, fora das zonas mais amenas do país, pois será imperativo recolher a planta aquando das primeiras geadas.

O Leucadendron Cheeky é uma planta da família das Proteáceas, resultante de um cruzamento com o Leucadendron salignum, uma espécie encontrada na província do Cabo, na África do Sul. Tal como as Proteias, os Leucadendron são plantas estranhas em todos os aspetos, necessitando do fogo para germinar as suas sementes. Mas, ao contrário destas, os pés masculinos e femininos são distintos. 'Cheeky' é um cultivar masculino. Forma um pequeno arbusto denso, ramificado, de porte compacto. Esta variedade atinge relativamente depressa 60 cm de altura por 1 m de diâmetro. Múltiplos caules emergem de uma base lenhosa capaz de se regenerar após a passagem do fogo. Estes apresentam folhas perenes estreitas e longas, elípticas, de cor verde mas cobertas por uma pruina cerosa no inverno e por vezes também no verão. A floração ocorre geralmente de fevereiro a abril nos nossos climas. As pequenas flores, dispostas em inflorescências mais ou menos cónicas, de cor amarelo-vivo, estão rodeadas por longas brácteas vermelhas muito vistosas, organizadas em estrela. Estas adquirem cor desde o inverno, antes do aparecimento das inflorescências, conferindo ao conjunto um aspeto flamejante na estação fria.

O Leucadendron Cheeky é uma planta espetacular para climas muito amenos. Instala-se bem em jardins costeiros poupados a geadas fortes, em solos leves, pobres, minerais e preferencialmente ácidos. Particularmente adaptada ao clima mediterrânico de verões longos, não desdenha igualmente os solos um pouco mais frescos do sul do nosso litoral atlântico. Fará boa figura isolado, em grandes taludes ou no plano de fundo de maciços exóticos, mas sempre em situação desimpedida, em pleno sol. Num jardim exótico, pode ser associado a plantas que apreciam as mesmas condições de cultivo: a Vipérina das Canárias, a Proteia-real, as Grevilleas, o Banksia-costeiro, ou a Árvore-do-fogo do Chile, por exemplo. Na África do Sul, as suas flores são muito apreciadas em florística, pois duram bastante tempo em arranjos florais, conferindo-lhes uma cor fantástica.