Celtis occidentalis

O Celtis occidentalis, originário da América do Norte, apelidado de Micocoulier da Virgínia, é um parente do micocoulier provençal, mas mais rústico. Esta árvore de crescimento relativamente rápido forma um ou vários troncos que se ramificam bastante baixo. O seu porte irregular confere-lhe um aspeto algo selvagem, ideal em jardins de estilo natural. As suas folhas ovais, relativamente pequenas e de um verde médio, adquirem uma bonita coloração outonal amarela. A discreta floração primaveril produz, no outono, pequenos frutos comestíveis. Com a idade, o tronco torna-se bastante maciço e a sua casca cinzenta, muito verrucosa, não deixa de ter encanto. Muito rústica, é uma planta ideal para principiantes que se adapta à maioria dos solos.

Antigamente classificado na família das Ulmáceas, o Celtis migrou no início dos anos 2000 para as canabáceas, ao lado do controverso Cannabis e do Lúpulo usado na produção de cerveja. O género Celtis desdobra-se em cerca de 70 espécies, na sua maioria tropicais e subtropicais, sendo apenas uma pequena quinzena rústica nos nossos climas temperados. O mais popular em França é certamente o C. australis, micocoulier comum na Provença, com rusticidade limitada. O Celtis occidentalis, por sua vez, é originário dos Estados Unidos, onde cresce dos Apalaches às Montanhas Rochosas, e do Canadá, o que explica a sua grande resistência ao frio, até -34°C! Contudo, os rebentos jovens insuficientemente lenhificados podem congelar, o que provoca a saída de gemas laterais e uma aparência em zig‑zag. Nas suas regiões de origem, a árvore pode ficar muito imponente, até 30 m e mais de altura, mas nas nossas regiões, geralmente limita‑se a cerca de quinze metros, com uma copa de aproximadamente 8 m de diâmetro. De crescimento rápido na juventude, abrandando depois. O seu crescimento é muito influenciado pelas condições de cultivo. Máximo em solo profundo e fresco e em exposição ensolarada, será menor em solo arenoso, seco, ou em meia-sombra. O seu porte é muito irregular e a sua silhueta varia conforme os exemplares, podendo ser mais ou menos piramidal, ou cónica, até ligeiramente cilíndrica com a idade. Se a sua aparência relativamente selvagem é pouco característica, esta árvore identifica‑se mais facilmente pelas suas folhas. Ovais, de pequeno tamanho, medindo de 5 a 12 cm de comprimento, suportadas por um curto pecíolo de cerca de 2 cm, a sua base é ligeiramente dissimbétrica (como no Ulmeiro, representante típico das Ulmáceas, família de origem do micocoulier). De um verde intenso na face superior, um pouco mais pálida no verso, o limbo foliar é rugoso ao toque, outro critério distintivo. Do mesmo modo, a casca é facilmente identificável em exemplares com certa idade, pois é muito verrucosa, formando cristas corticiosas, espessas, rugosas, que conferem ao tronco um aspeto particularmente fissurado. A sua cor bem cinzenta e essas rugosidades estéticas fazem dela uma ornamentação, nomeadamente no inverno. A árvore tende a desenvolver vários troncos, o que acentua ainda mais o seu aspeto selvagem. Em abril‑maio surgem pequenas flores amareladas, agrupadas na axila das folhas jovens que nascem. Muito discretas, essas inflorescências não têm interesse ornamental, mas são melíferas e, portanto, úteis para os polinizadores. Sendo a árvore autofértil, essas flores dão pequenos frutos globosos, de 1 cm de diâmetro, de cor vermelho‑alaranjada inicialmente, tornando‑se, à maturidade, num púrpura escuro quase negro. Comestíveis, de sabor doce, persistem muito tempo na planta durante o inverno. Com a chegada do outono e das primeiras geadas, a folhagem vira progressivamente para o amarelo antes de cair.

O Micocoulier da Virgínia é uma árvore interessante pelas suas cores outonais, pela sua casca original e pelo aspeto muito natural. É também, e acima de tudo, uma espécie capaz de prosperar praticamente em todas as condições. Aceita tanto solos neutros como com tendência ácida ou calcária, frescos ou mesmo húmidos, mas tolera a seca uma vez bem enraizada, sendo verdadeiramente uma planta 'tudo‑terreno'. Recomenda‑se associá‑lo a outros vegetais de formas livres. O Cornus mas (corniso) será assim um companheiro perfeito com o seu porte despenteado, a sua bela floração amarela precoce, perfumada e melífera, que produz frutos vermelhos decorativos e também comestíveis. Recomenda‑se plantá‑lo em frente à árvore e, no terceiro nível de vegetação, instalar aos seus pés roseiras botânicas, como a encantadora Rosa glauca de folhagem azulada, realçada por flores rosa vivo seguidas de frutos vermelhos, bem como Symphorinas cujos frutos são tão decorativos no inverno.