Liquidâmbar styraciflua Andrew Hewson

O Liquidambar styraciflua 'Andrew Hewson' é uma variedade de Liquidâmbar-americano apreciada pelas suas folhas mais grandes e profundamente recortadas, que adquirem tons sumptuosos logo no início do outono. Uma coloração que será ainda mais violácea e intensa em solos ácidos e húmidos. Trata-se de uma árvore caduca com um porte majestoso, cónico a piramidal, particularmente ornamental isolado ou numa sebe viva, em mistura com outras espécies, caducas ou perenes. Esta variedade apresenta um desenvolvimento moderado, adaptado a jardins de dimensão média. Perfeitamente rústico, este liquidâmbar-americano suporta solos húmidos e mesmo argilosos, mas não calcários.

O Liquidâmbar-americano é uma árvore da família das hamamelidáceas, na qual se encontram muitas plantas com coloração magnífica no outono, como as Hamamelis, as Parrotia e os Loropetalum. Esta árvore majestosa é originária da América do Norte, mais precisamente das margens de grandes cursos de água, como o Mississippi e o Ohio, por exemplo. O seu nome Liquidambar provém do latim "liquidus", líquido, e do árabe "ambar", que significa âmbar, devido à oleorresina aromática de cor âmbar que escorre da sua casca. Descoberto em 1528, foi introduzido na Europa em 1681.

O Liquidambar styraciflua 'Andrew Hewson' é uma variedade bastante compacta que atingirá nos nossos jardins, em média, 15 m de altura. O seu crescimento é moderadamente rápido. Desenvolve com o tempo um tronco muito vertical, encimado por uma copa bastante arejada, com porte piramidal primeiro esguio e depois largo, cujo diâmetro na base atingirá cerca de 10 m. Os ramos laterais estão implantados de forma harmoniosa, perpendicularmente ao tronco. A folhagem caduca é o principal trunfo desta árvore. É composta por folhas palmadas, maiores, recortadas em 5 a 7 lóbulos afilados, sendo o lóbulo central mais longo que os outros. As folhas profundamente dentadas estão dispostas de forma alternada nos raminhos. De um verde tenro, revestem-se precocemente de tons cor de vinho, laranja, amarelo e depois violeta no outono. A floração, discreta, ocorre em abril-maio nos exemplares com 25 anos ou mais, sob a forma de amentilhos masculinos erectos, separados das flores femininas, em glomérulos pendentes amarelo-esverdeados de 2 a 3 cm de diâmetro. Após a polinização, formam-se frutos de um verde tenro, em pompões espinhosos que se assemelham um pouco aos do plátano e que persistem até ao inverno nesta variedade. Cada fruto é composto por várias cápsulas que contêm pequenas sementes aladas, comparáveis às sâmaras dos bordos. A casca do liquidâmbar é de cor castanho-escura, percorrida por fendas suberosas. Os ramos mais antigos apresentam grossas lamelas suberosas cinzentas. A longevidade desta belíssima árvore é de cerca de 150 anos.

O liquidâmbar 'Andrew Hewson' instala-se tão bem isolado num grande relvado como em alinhamento, ao longo de um grande passeio ou no limite de uma propriedade. Encontra-se o *Liquidambar styraciflua* nomeadamente em parques, onde se distingue pelas suas soberbas cores outonais. Pode associá-lo com outras árvores coloridas, como o Ginkgo biloba, a Nyssa sylvatica, os grandes bordos-do-japão e o cipreste-calvo, que apreciam as mesmas ambientes frescas e os solos profundos.

Propriedades:

A resina aromática exsudada pela casca é também chamada estoraque ou ainda bálsamo de liquidâmbar. Era outrora utilizada em aromaterapia, em primeiro lugar pelas populações autóctones e, depois, aquando da sua chegada à Europa, pelos fabricantes de cosméticos que a incorporavam em diversas preparações, como leites ou cremes de beleza. A madeira do liquidâmbar, de cor castanho-avermelhada, reputada pelo seu aroma e qualidades mecânicas, era muito utilizada em marcenaria para a fabricação de móveis preciosos.