O oleandro ‘Petite White’ pertence à família das Apocináceas e deriva da espécie botânica Nerium oleander. Este cultivar é por vezes comercializado sob os nomes Nerium oleander ‘Petite White’, Nerium oleander ‘Dwarf White’ ou ainda Nerium oleander ‘Little White’. Algumas viveiristas propõem uma variedade 'Isabelle', 'Isabelle Petite White'. Na falta de uma descrição distinta, estes dois últimos nomes são geralmente considerados como correspondendo ao mesmo cultivar.
A espécie botânica é originária de uma vasta área que vai desde a bacia mediterrânica e o Norte de África até ao Próximo Oriente, à península Arábica, ao subcontinente indiano e ao sul da China; em estado espontâneo, encontra-se sobretudo ao longo de oueds, leitos de rios e vales aluviais, onde suporta tanto longos períodos de seca como cheias de inverno.
O grupo horticultural “Petite” corresponde a oleandros de desenvolvimento reduzido e particularmente floríferos; os cultivares ‘Petite Pink’ e ‘Petite Salmon’ estão bem documentados: são anões genéticos originários de plantas recolhidas no Quénia no final dos anos 1960, depois introduzidos e difundidos pelo Los Angeles State and County Arboretum sob os nomes ‘Dwarf Pink’ e ‘Dwarf Salmon’, antes de receberem a designação “Petite” no comércio. ‘Petite White’ é geralmente colocado nesta série, embora a sua história não tenha sido publicada com a mesma precisão.
‘Petite White’ forma um arbusto arredondado, ramificado desde a base. Em plena terra, atinge 1,20 m a 1,50 m de altura, com uma envergadura comparável, ao fim de alguns anos. Em clima ameno e em solo fértil, pode atingir maior porte (1,80 m a 2 m), sem nunca alcançar o tamanho dos grandes oleandros clássicos. Em vaso, a planta mantém-se mais compacta, cerca de 0,80 a 1,20 m se se efetuar poda regular.
A folhagem é persistente no inverno. As folhas, mais pequenas do que nas variedades de maior porte, são estreitas, lanceoladas, espessas e coriáceas, dispostas aos pares ou em grupos de três ao longo dos ramos. Medem 6 a 8 cm de comprimento por 1 a 1,5 cm de largura. A sua cor é um verde-escuro ligeiramente lustroso na face superior, mais claro no verso, com uma nervura central bem marcada.
A floração é o principal trunfo do Nerium ‘Petite White’. De maio-junho até setembro-outubro, o arbusto cobre-se de cachos de flores simples nas extremidades dos ramos do ano. Cada flor é formada por um tubo em funil que se abre numa corola de cinco lóbulos arredondados, com cerca de 3 a 4 cm de diâmetro; no coração da corola, uma pequena coroa franjada envolve os órgãos florais. No ‘Petite White’, as pétalas são de um branco puro, com a garganta de um amarelo muito pálido. Quando o solo está demasiado seco no verão, a floração reduz-se. Os frutos são vagens longas e estreitas (folículos) de 10 a 20 cm de comprimento, que se abrem à maturidade, no verão ou no outono, para libertar numerosas sementes pequenas providas de um tufo de pêlos sedosos que permitem a sua disseminação pelo vento. Os caules são inicialmente verdes, espessos e lisos, e, com a idade, cobrem-se de uma casca acinzentada.
Toda a planta é tóxica por ingestão. Em caso de ferida, os ramos exsudam um látex que pode ser irritante.
O Nerium ‘Petite White’ utiliza-se em sebe baixa, em canteiro arbustivo ou num grande vaso numa varanda soalheira, podendo ser mantido em ambiente protegido, como um citrino, em regiões frias durante o inverno. A sua cultura em plena terra deve reservar-se a climas amenos. Pode ser associado aos oleandros ‘Angiolo Pucci’, de tom amarelo ivório, e 'Soleil Levant' de um rosa-salmão luminoso. Nas proximidades, um Callistemon rigidus erguerá a sua silhueta coroada por escovas florais vermelhas e o ceanoto ‘Burkwoodii’ evocará uma nuvem azul durante o verão. O laranja-do-México (Choisya ternata), de folha vernizada e flores brancas perfumadas, encaixa naturalmente nesta ambiência mediterrânica, junto a um corredor onde se usufrui tanto dos perfumes como das florações escalonadas da primavera ao verão. Na varanda, estabelece uma bela combinação com agapantos azuis, tais como 'Blue Velvet’.
O oleandro tem uma forte carga simbólica: foi escolhido como flor emblemática da cidade de Hiroshima, no Japão, por ter sido a primeira planta a voltar a florir nos solos queimados após a explosão da bomba atómica em 1945, tornando-se um símbolo de resistência e de renascimento.
