Camélia reticulata Lila Naff

O Camellia reticulata 'Lila Naff' é uma variedade de encanto irresistível, que conquista todos com a sua floração rosa suave. As flores, que ultrapassam os 10 cm de diâmetro, formam-se já em fevereiro e destacam-se particularmente sobre o folhagem verde-escuro e lustroso. Semi-duplas, lembrando um pouco flores de anémonas ou de certas peónias, as corolas de pétalas onduladas apresentam um coração de estames amarelos que compõe uma bonita associação de tons. Reservado a climas suaves, este belo arbusto de crescimento médio aprecia um canteiro semi-sombreado, em solo ácido e fresco. Nas regiões com invernos demasiado frios, poderá ser cultivado num grande vaso para ser colocado num espaço fresco durante o inverno.

O Camélia pertence à família das Theáceas, famosa pelo chá produzido graças às folhas do Camellia sinensis. Esta família vegetal conta apenas com uma dezena de géneros, alguns dos quais ornamentais, como a Stewartia, cujas flores lembram claramente a sua parentela com os Camélias. O género Camellia é sobretudo conhecido pela sua espécie C. japonica, introduzida em Inglaterra em 1739 e muito em vogue na primeira metade do século XIX, antes de ceder lugar à moda das orquídeas. Contudo, sabia-se que existem entre 100 e 250 outras espécies botânicas (consoante as classificações)? O Camellia reticulata é uma delas, muito procurada pelo tamanho das suas flores, provavelmente as maiores do género. A espécie selvagem é originária do Yunnan, província do sul da China de clima subtropical húmido. Ali cresce em zonas montanhosas até uma altitude de 3.000 m, o que explica a sua rusticidade razoável, até cerca de -10 °C. Nas suas terras de origem, pode formar uma pequena árvore de 10 m de altura e mais, apreciada pelas suas flores de 10 a 12 cm de diâmetro.
'Lila Naff' foi descoberta em Slidell, no estado norte-americano da Louisiana, por Madame Ferol Zerkowski, no meio de uma sementeira de Camellia reticulata 'Butterfly Wings'. Após a primeira floração em 1958, a nova variedade só foi registada em 1967. O arbusto tem um porte algo ereto e um crescimento um pouco mais rápido do que outras variedades de C. reticulata, formando, passados 10 anos desde o plantio, um tufo denso de aproximadamente 1,60 m de altura por 1,20 m de envergadura. Conforme o clima e as condições de cultivo, o desenvolvimento pode, contudo, ser superior; exemplares plantados na Cornualha, no sudoeste de Inglaterra, atingiram assim 3 m de altura e 2 m de largura no mesmo período. A vegetação densa é constituída por folhas verde-escuro com a superfície vernizosa, de forma elíptica e com a extremidade acuminada, medindo 10 cm de comprimento por 5,5 cm de largura. Este fundo escuro realça lindamente a floração, que se abre entre fevereiro e abril. As flores, de um rosa suave, são compostas por 15 pétalas que formam uma corola de grande dimensão, 10 a 12,5 cm de diâmetro e 6 a 7 cm de altura. Os pétalas de 6,5 x 7 cm são irregularmente ondulados e por vezes apresentam uma pequena fenda pouco profunda na extremidade. Rodeiam um bouquet de estames, formados por filamentos brancos que suportam anteras douradas (a parte terminal que contém o pólen). Esta associação de cores é muito harmoniosa e confere às flores uma aparência de anémona, de peónia ou de rosa, consoante as referências de cada um. Embora as flores não sejam perfumadas, atraem todos os olhares no final do inverno, sendo particularmente visíveis devido ao seu tamanho e à cor clara. Um espectáculo maravilhoso, imbuído de um encanto romântico numa altura do ano muitas vezes ainda um pouco cinzenta.

O Camellia reticulata 'Lila Naff' é um exemplar perfeito para criar um canteiro de inverno cheio de delicadeza. À vontade em climas atlânticos húmidos, cultiva-se em vaso nas regiões de inverno rigoroso para o recolher a abrigo após a época de crescimento. No Minho ou noutras zonas com solo ácido, poderá integrá-lo num maciço associando-o a outras plantas com as mesmas necessidades de frescura e de sombra. A Sarcococca hookeriana, pequeno arbusto de porte natural, recompensará com o perfume delicioso das suas pequenas flores brancas que florescem entre dezembro e março, encontrando lugar em primeiro plano. Mais recuado, o magnífico e pouco conhecido Stachyurus praecox surpreenderá com os seus longos cachos de pequenas campainhas amarelas que surgem ao mesmo tempo que as flores do Camélia. Planta caduca, o seu folhagem adquire magníficas colorações outonais que animarão o cenário. Em fundo de maciço, instale uma ou duas plantas de Hamamelis, ou avelã-bruxa, de florada invernal em curiosos filamentos esticados amarelos, vermelhos ou laranja.