Camélia reticulata Lila Naff

Le Camellia reticulata 'Lila Naff' est une variété au charme fou, qui rallie tous les suffrages avec sa floraison rose tendre. Les fleurs qui dépassent les 10 cm de diamètre se forment dès le mois de février, et se détachent particulièrement bien sur le feuillage vert foncé lustré. Semi-doubles, évoquant un peu des fleurs d'anémones ou de certaines pivoines, les corolles aux pétales ondulés s'agrémentent d'un cœur d'étamines jaunes qui compose une belle association de teintes. Réservé aux climats doux, ce bel arbuste de croissance moyenne se plaira dans un massif semi-ombragé, en sol acide et frais. Dans les régions à hivers trop froids, il pourra être cultivé dans un grand bac pour être rentré dans une pièce fraîche en hiver.

Le Camélia appartient à la famille des Théacées, célèbre pour le thé produit grâce aux feuilles du Camellia sinensis. Cette famille végétale ne compte qu'une dizaine de genres, dont quelques-uns sont ornementaux, tel le Stewartia dont les fleurs rappellent clairement leur parenté avec les Camélias. Le genre Camellia est surtout connu par son espèce C. japonica, importé en Angleterre en 1739 et très en vogue dans la première moitié du XIXᵉ siècle, avant de céder le pas à la mode des Orchidées. Toutefois, sait-on qu'il existe de 100 à 250 autres espèces botaniques (selon les classifications botaniques) ? Le Camellia reticulata est l'une d'elles, très recherché pour la taille de ses fleurs, probablement les plus grandes du genre. L'espèce sauvage est originaire du Yunnan, province du sud de la Chine au climat subtropical humide. Il y pousse en zones montagneuses jusqu'à une altitude de 3000 m, ce qui explique sa rusticité correcte, jusqu'à -10°C environ. Dans ses contrées d'origine, il peut former un petit arbre de 10 m de haut et plus, apprécié pour ses fleurs de 10 à 12 cm de diamètre.
'Lila Naff' a été repéré à Slidell, dans l'État américain de Louisiane, par Madame Ferol Zerkowski, au milieu d'un semis de Camellia reticulata 'Butterfly Wings'. Suite à la première floraison en 1958, la nouvelle variété a été enregistrée seulement en 1967. L'arbuste a un port plutôt érigé et une croissance un peu plus rapide que les autres variétés de C. reticulata, formant après 10 ans de plantation une touffe dense d'approximativement 1,60 m de hauteur pour 1,20 m d'envergure. Selon le climat et les conditions de culture, le développement peut toutefois être supérieur, des pieds plantés en Cornouailles, dans le sud-ouest de l'Angleterre ont ainsi atteint 3 m de haut et 2 m de large dans le même temps. La végétation dense est constituée de feuilles vert foncé à la surface vernissée, de forme elliptique à l'extrémité acuminée, et mesurant 10 cm de long pour 5,5 cm de large. Ce fond sombre met joliment en valeur la floraison qui s'épanouit entre février et avril. Les fleurs d'un rose tendre sont composées de 15 pétales qui forment une corolle de belle taille, 10 à 12,5 cm de diamètre pour 6 à 7 cm de hauteur. Les pétales de 6,5 x 7 cm sont ondulés de façon irrégulière et parfois présentent une légère fente peu profonde à leur extrémité. Ils entourent un bouquet d'étamines, formées de filaments blancs qui supportent des anthères dorées (la partie terminale qui renferme le pollen). Cette association de couleurs est très harmonieuse et donne aux fleurs une allure d'anémone, de pivoine ou de rose, selon les références de chacun. Si les fleurs ne sont pas parfumées, en revanche, elles attirent tous les regards en fin d'hiver, particulièrement visibles du fait de leur taille et leur couleur claire. Un formidable spectacle, empreint d'un charme tout romantique à une époque de l'année souvent encore un peu grise.

Le Camélia réticulé 'Lila Naff' est un parfait sujet pour créer un massif d'hiver tout en délicatesse. À son aise dans les climats océaniques humides, vous le cultiverez en bac dans les régions à hiver froid pour le rentrer à l'abri après la belle saison. En Bretagne ou d'autres zones à sol acide, vous pourrez l'intégrer dans un massif en l'associant à d'autres plantes qui partagent les mêmes besoins de fraîcheur et d'ombrage. Le Sarcococca hookeriana, petit arbuste au port naturel, vous gratifiera du parfum délicieux de ses petites fleurs blanches qui s'épanouissent entre décembre et mars et trouvera sa place au premier plan. Plus en retrait, le superbe et méconnu Stachyurus praecox vous étonnera avec ses longues grappes de petites clochettes jaunes qui apparaitront en même temps que les fleurs de votre Camélia. Plante caduque, son feuillage prend de superbes colorations automnales qui égaieront votre décor. En fond de massif, installez un ou deux pieds d'Hamamelis, ou Noisetier des sorcières, à la floraison hivernale en curieux filaments étirés jaunes, rouges ou oranges.