Com as alfaces, há muito por onde escolher!

A família das alfaces, as saladas mais consumidas

Comecemos o nosso inventário dos diferentes tipos de alface pela alface (Lactuca sativa). Considerada a antepassada da alface, já era consumida pelos Egípcios 4500 anos antes de Cristo. Terá origem no Próximo Oriente e na Ásia Ocidental. Pode dizer-se, portanto, que atravessou os séculos, tendo sido amplamente melhorada ao longo das hibridações e dos cruzamentos culturais. O seu nome deriva do latim “lacta“, que significa leite. Isto deve-se simplesmente ao facto de a forma selvagem da nossa alface possuir longos caules que, depois de cortados, segregavam uma seiva esbranquiçada, reconhecida pelas suas propriedades soporíferas.

Atualmente, existem cerca de 200 variedades de alface, cujas folhas variam entre o crocante, o tenro e o fundente, entre o liso e o gofrado, apresentando-se em tons de verde, vermelho ou ligeiramente louro.

Eis as diferentes variedades de alface:

• A alface-repolhuda: também conhecida como alface-manteiga, forma uma cabeça redonda, por vezes ligeiramente achatada, constituída por folhas lisas e muito tenras. As folhas desta alface apresentam uma cor verde, mais ou menos escura, matizada de vermelho ou quase totalmente vermelha. Entre algumas das variedades que se podem destacar, encontram-se a ‘Merveille des quatre saisons’, a ‘Grosse Blonde Paresseuse’, a ‘Reine de Mai’, para semear de fevereiro a julho, a precoce ‘Gotte jaune’ (para semear de janeiro a abril) ou as alfaces-repolhudas de inverno, como a ‘Bourguignonne’ ou a ‘Merveille d’Hiver’
• A alface Batavia: esta alface oferece folhas crocantes, mas que se mantêm tenras, gofradas e com nervuras muito marcadas, de margens recortadas. A sua cabeça é ligeiramente mais alongada do que a das alfaces-repolhudas. Entre as melhores, destacam-se a ‘Rouge Grenobloise’, a ‘Blonde de Paris’, a apropriadamente chamada ‘Kinemontepas’, a resistente ‘Reine des Glaces‘ ou a ‘Pierre Bénite’, de folhas louras
• A alface-romana é uma alface de folhas muito crocantes, com uma nervura central espessa. Destacam-se a ‘Chicon du Père Vendi’, a ‘Romaine d’Hiver’ (sementeira de agosto a setembro) e a ‘Verte Grasse’ (sementeira de março a junho)
• A alface-gorda: esta alface produz folhas muito espessas e empoladas. Cultiva-se muito bem no Sul, graças à sua resistência ao calor. Entre as variedades mais conhecidas, encontram-se a incontornável ‘Sucrine’, a ‘Craquerelle du Midi’ ou a ‘Rougette de Montpellier’
• A alface de corte: é uma alface que não forma cabeça e cujas folhas se cortam à medida das necessidades. É evidente que é difícil deixar de mencionar a ‘Feuille de Chêne’, mas também merecem atenção outras variedades, como a ‘Lollo Rossa‘, de folhas matizadas de vermelho, e a ‘Salad Bowl’, nas versões verde e vermelha.
  

  Os diferentes tipos de alface: repolhudas, Batavia, romanas, gordas e de corte

E para saber tudo sobre a alface:

• A alface: semear, cuidar e colher
• Cultivar alfaces com sucesso
• Cultivar alfaces sob abrigo

A família das Chicórias, saladas de grande diversidade

Segunda grande família de saladas, as Chicórias (Cichorium) incluem variedades cultivadas e outras consideradas selvagens, com folhas dotadas de alguma amargura. O género Cichorium divide-se em duas espécies: Cichorium endivia e Cichorium intybus. E é aqui que as coisas se complicam um pouco! Com efeito, Cichorium endivia inclui as chicórias escarolas e as chicórias frisadas, mas não as endívias, que pertencem ao género Cichorium intybus. Nesta última categoria, encontram-se também chicórias mais selvagens. Mas vejamos o mais simples…

As saladas de chicória: a chicória escarola, a chicória frisada, a endívia e a chicória selvagem

• A chicória escarola: trata-se de uma salada com uma roseta muito larga e solta, constituída por folhas com margens onduladas que branqueiam naturalmente. A ‘Géante Maraîchère’ semeia-se de maio a agosto, tal como a ‘Grosse Bouclée’. Também se podem mencionar a ‘Cornet d’Anjou’ e a ‘Cornet de Bordeaux’, ambas muito resistentes ao frio
• A chicória frisada: esta salada apresenta uma roseta muito densa e compacta, com folhas frisadas e muito estaladiças. A ‘Frisée fine de Louviers’ é precoce, enquanto a ‘Frisée de Ruffec’ se semeia de maio a agosto. Quanto à ‘Très Fine Maraîchère’, é perfeita para uma colheita de verão
• A endívia: trata-se da chicória Witloof, que deve ser forçada para obter rebentos amarelo-pálidos e engrossados. As raízes arrancam-se em outubro ou novembro e, em seguida, colocam-se numa caixa cheia de terra, substrato e areia, na escuridão, a uma temperatura entre 12 e 15 °C
• As chicórias selvagens: são saladas de hábito ereto que incluem alguns cultivares, como a ‘Barbe de Capucin’, com folhagem recortada e amarga, a ‘Pain de Sucre’, com folhas apertadas que formam uma cabeça muito densa, ou as chicórias italianas com cabeças bem vermelhas (‘Rouge de Vérone’ e ‘Rouge de Trévise’)

Para saber mais :

• A chicória: sementeira, cultivo e colheita
• Cultivar chicória com sucesso e branqueá-la
• Como semear endívias ou chicórias?

As belas saladas italianas

A ‘Biondissima Da Trieste’ (©La Ferme de Sainte-Marthe), a chicória ‘Catalogne Punterella du Galatina’ e a ‘Catalogne Punterella du Galatina’

Além da ‘Rouge de Vérone” e da ‘Rouge de Trévise’, a Itália oferece-nos também outras variedades de chicórias por descobrir. Assim, a ‘Grumolo Verde’, uma variedade antiga, produz folhas redondas e largas. Semeia-se de abril a junho para uma colheita de junho a agosto. A ‘Biondissima Da Trieste’ é uma salada de cabeça com folhas largas, inteiras e redondas. A chicória ‘Catalogne di Chioggia’ oferece folhas semelhantes às da erva-das-bruxinhas, e a chicória ‘Catalogne Punterella du Galatina’ distingue-se pela cabeça pontiaguda e pelos rebentos florais que fazem lembrar o espargo, colhidos em setembro-outubro.

As outras saladas inclassificáveis para dar um toque de originalidade ao prato

Não se pode apresentar a nossa salada sem mencionar outras variedades de sabores inconfundíveis:

• A rúcula e as suas folhas de sabor picante e apimentado. Pode semear-se rúcula-brava ou rúcula cultivada
• A erva-benta: é a salada de inverno por excelência, com as suas folhas em forma de pequenas colheres, de um verde intenso. Também aqui se encontram variedades de sementes grandes, que se semeiam de agosto a outubro-novembro, e variedades de sementes pequenas, para colher durante todo o inverno
• O agrião, que se distingue por três espécies diferentes: o mastruço-ordinário, o agrião-de-água e o agrião-de-jardim. Todos têm um sabor picante e apimentado
• A beldroega: trata-se de uma herbácea com folhas muito crocantes e de sabor suave
• A tanchagem ‘Corne de Cerf’: é uma planta hortícola com folhas estreitas, de nota salgada, que formam uma roseta espalhada

A rúcula, a erva-benta, o agrião e a beldroega são saladas que merecem um lugar na horta

Para saber mais:

• A rúcula: semear, cultivar e colher 
• A erva-benta: sementeira, cultivo e colheita
• O agrião: sementeira, cultivo e colheita
• A beldroega: semear, cultivar e colher