Trichocereus pachanoi

O Cacto de San Pedro (Trichocereus pachanoi) é uma espécie colunar originária dos Andes pouco difundida em cultivo. Contudo, este grande cacto-círio é apreciado pela taxa de crescimento relativamente rápida e pela resistência honrosa ao frio seco. Os seus caules verde-esmeralda, com as costelas bem marcadas, apresentam pequenas espinhas curtas ou são por vezes desprovidos de espinhos. No verão produz grandes flores brancas, nocturnas e perfumadas. A sua cultura não é difícil em pleno sol e em solo muito drenante. Rústico até -8°C em pontas, suporta a seca, mas receia o excesso de humidade. Em plena terra, estrutura os jardins secos, enquanto em vaso decora os terraços e a marquise.

O Trichocereus pachanoi (sin. Echinopsis pachanoi) pertence à família das Cactáceas. Originário das regiões andinas da América do Sul, a sua área de distribuição natural estende-se principalmente do sul do Equador ao Peru, com ocorrências referidas na Bolívia e na Colômbia. Este cacto colunar desenvolve-se naturalmente a altitudes compreendidas entre 2.000 e 3.000 metros, frequentemente em solos rochosos bem drenados. O Trichocereus pachanoi caracteriza-se por um crescimento bastante rápido, atingindo até 30 cm por ano. Em plena terra, pode medir entre 3 e 6 metros de altura, com caules de diâmetro variando de 6 a 15 cm. Cultivado em vaso, o seu porte é geralmente mais modesto, dependendo das condições de cultivo e do espaço disponível. Morfologicamente, este cacto apresenta caules carnudos verde-esmeralda, por vezes glaucas, por vezes acinzentados, com frequentemente 6 a 8 costelas bem definidas. As areólas, espaçadas cerca de 2 cm ao longo das costelas, apresentam pequenas espinhas amarelas a castanho-claro, medindo entre 0,5 e 2 cm de comprimento. As flores, que aparecem principalmente no verão (de junho a julho no hemisfério Norte), são muito grandes, brancas, perfumadas e nocturnas. Medem até 20 cm de diâmetro. Após a polinização, assegurada na natureza por morcegos ou insectos nocturnos, este cacto produz frutos oblongos, verdes, de 5 a 6 cm de comprimento e 3 cm de diâmetro. Embora estes frutos sejam raramente consumidos, são considerados comestíveis. O Cacto de San Pedro pode florir nos nossos climas, mas a sua floração em cultivo é relativamente rara. Geralmente, este cacto atinge a sua maturidade floral por volta dos 10 anos. Para favorecer a floração, é essencial reproduzir ao máximo as condições do seu habitat natural. Isto inclui uma exposição em pleno sol, um solo bem drenado e regas moderadas durante o período de crescimento activo (primavera e verão), reduzindo as regas no inverno para evitar o excesso de humidade. Além disso, um período de repouso invernal com temperaturas mais frescas pode estimular a floração.
O sistema radicular do Trichocereus pachanoi é fibroso e extenso, o que lhe permite captar eficazmente a água em ambientes áridos. Regista-se a sua utilização tradicional nas práticas medicinais e espirituais das culturas andinas há mais de 3.000 anos. É, nomeadamente, empregado em cerimónias rituais pelas suas propriedades psicoativas, devido à presença de mescalina.

O Trichocereus pachanoi aprecia muito estar ao ar livre da primavera ao outono, onde beneficia plenamente do sol. Deve ser recolhido antes das primeiras geadas e hibernado num local luminoso, sem geadas, mas pouco aquecido.

O Cacto de San Pedro, em colunas esguias, impõe uma presença arquitectónica forte num jardim seco ou num grande maciço rochoso. Estrutura o espaço, quer seja plantado isolado, como peça central, ou integrado numa composição mais complexa. É perfeito em ambientes desérticos onde as formas gráficas dominam. Em plena terra, combina com agaves de rosetas simétricas, como a Agave ovatifolia aos tons cinzento-azulados muito suaves. Para suavizar a rigidez das suas linhas, pode cercá-lo com a Dasylirion wheeleri, de folhas finas e flexíveis, ou com a Stipa pulcherrima, cujas ondulações leves criam um contraponto natural. Em vaso, num terraço ou numa varanda ensolarada, ganha em elegância quando associado a formas mais compactas e gráficas. Para um efeito mais exótico, pode colocá‑lo perto de um Aloe polyphylla, cujas espirais hipnóticas adicionam uma dinâmica fascinante ao conjunto.  Nessas composições, o Cacto de San Pedro torna-se um verdadeiro ponto de ancoragem, uma escultura viva que dialoga com a luz e o espaço, simultaneamente poderosa e serena.