Eucalyptus macrocarpa

O Eucalyptus macrocarpa distingue-se pelo tamanho e pela estética das suas inflorescências, provavelmente as mais espetaculares entre os eucaliptos da Austrália. Este belo arbusto gracioso oferece flores muito grandes em forma de pompom, atingindo 10 cm de diâmetro, de um vermelho vivo, contrastando magnificamente com a folhagem cinzento-prateada. A folhagem, as flores e os frutos, em forma de cápsula esférica, são interessantes em arranjos florais. Sensível às geadas, conforme as regiões, recomenda-se reservar-lhe um local adequado. Após a floração, tolera bem a poda, e as suas boas capacidades de regeneração permitem renovar os ramos velhos e conduzi-lo em múltiplos troncos. Este eucalipto adapta-se bem a pequenos jardins, com ambiente relativamente seco, em solo bem drenado, em pleno sol.

L'Eucalyptus macrocarpa é uma espécie endémica do oeste da Austrália, de Coorow a norte, a leste e sudeste de Perth até aproximadamente Kulin. Encontra‑se nas suas regiões de charneca arenosa. Pertencendo à família das Mirtáceas, é denominado Mottlecah, um nome aborígene comummente usado na Austrália, ou Rosa do Oeste, em referência às plantas que crescem na Austrália‑Ocidental e às suas magníficas flores tão vistosas como uma rosa. Os grandes frutos deste eucalipto estão na origem do nome da espécie: macrocarpa, que provém do grego «makros» para grande e de «karpos» que significa «fruto». De crescimento lento, este eucalipto forma um belo arbusto ramificado, expansivo, de porte médio, atingindo 2 a 3 metros de altura e crescendo um pouco mais em largura do que em altura. A sua estrutura é constituída por várias hastes que partem do solo. Cada ramo porta folhas ovais de 9 a 12 cm de comprimento por 7 a 9 cm de largura, em forma de coração. De cor cinzento‑prateada a quase branca, libertam um aroma a mentol quando são esmagadas. As folhas são séssis (sem pecíolo) com bases que abraçam o caule, reunidas em pares, dispostas em fileiras alternadas a ângulos de 90 graus, de modo que estas folhas parecem irradiar, envolvendo completamente o caule. A floração ocorre principalmente na primavera e no início do verão, mas, ocasionalmente, pode acontecer noutros períodos. Os botões florais cinzento‑pálidos, justos contra o caule, levantam as suas "toupas" acima de cápsulas que podem atingir 10 cm de diâmetro, coroada por grandes estames de vermelho vivo com anteras amarelas. A inflorescência, delicadamente perfumada, é muito atractiva para os insetos. Após a floração, os frutos, chamados “gumnuts”, aparecem sob a forma de uma cápsula esférica que termina no centro por uma ponta. De bonita cor cinzento‑esbranquiçada, permanecem durante muito tempo presos ao caule.

Este eucalipto possui um lignotuber, constituído por um engrossamento rico em amido que se forma nas raízes logo abaixo da superfície do solo. Este órgão permite rebrotar a partir da cepa em caso de geada severa, incêndio ou corte ao nível do solo. A planta produz igualmente numerosas rebentações a partir de gemas dormentes situadas sob a sua casca, o que lhe permite responder muito bem a operações de corte da cepa, decepação ou poda mais severa. Durante o período de floração, quando os ramos, carregados de botões e flores, se tornam demasiado pesados, poderá ser necessária uma poda para evitar a quebra dos ramos.

O Mottlecah ou Rosa do Oeste encontra o seu lugar num jardim seco, ao sol, com muito pouca água, em associação com outras plantas australianas como as Perna-de-canguru (Anigozanthos), Grevillea, Callistemon (Escova‑de‑garrafa), Westringia fruticosa (Alecrim‑da‑Austrália), Leptospermum, Restio tetraphyllus, Cordylines, Banksia serrata, Protea, … Para realçar o seu grafismo, costuma conduzir‑se geralmente em múltiplos troncos para dar volume à vegetação e amplificar a floração. Resistente à seca estival, com pouca ou nenhuma rega, em solo bem drenado, mesmo calcário, este eucalipto suporta bem os verões quentes e secos, o vento e os salpicos marinhos.