Descrição e botânica

Prunus persica é uma árvore fruteira da família das Rosáceas, uma família que inclui outros membros de destaque, como a macieira, a pereira ou a cerejeira.

Prancha botânica

Embora a sua etimologia latina leve a supor que o pessegueiro é originário da Pérsia, tal não corresponde de modo algum à realidade (apesar de ter passado efetivamente pela Pérsia!). O pessegueiro é originário da China, onde era cultivado desde a mais remota Antiguidade. Confúcio (-551 / – 479) cita-o, efetivamente, nos seus escritos sob o nome de Tao. Terá sido certamente Alexandre, o Grande, que, logo no século IV a.C., o introduziu na região mediterrânica, a partir da Pérsia e através do Egito (daí o nome dado pelos Gregos e Romanos, que inicialmente o batizaram de Malum persicum ou Maçã da Pérsia).

Em França, o pêssego ganhou os seus títulos de nobreza graças a Luís XIV, que muito apreciava esta fruta. Contudo, foi sobretudo ao seu jardineiro Jean-Baptiste La Quintinie, Diretor dos jardins frutíferos e hortícolas do Rei, que se ficou a dever todo o trabalho de seleção, tendo obtido mais de trinta novas variedades plantadas nos jardins do palácio de Versalhes, entre as quais as surpreendentes Têton de Vénus ou Belle de Chevreuse. A pequena História conta que foi, na realidade, Girardot, um mosqueteiro do rei reconvertido em jardineiro, quem primeiro conseguiu conduzir em espaldeira pessegueiros situados em Montreuil, perto de Paris. Obteve pêssegos maravilhosos que, todos os anos, se apressava a oferecer ao Rei. O seu jardim tornou-se rapidamente um local de passeio. La Quintinie sentiu-se incomodado com isso e começou também a cultivar pessegueiros em espaldeira, embora considerasse esta árvore fruteira indomável. Mas isto não passa da pequena História… O facto é que Montreuil (e Bagnolet) se tornou um importante centro do cultivo do pêssego em espaldeira, até ao século XIX. Os jardineiros praticavam aí a condução em espaldeira à loque e nasceram nesse local numerosas variedades de pêssegos: Alexis Lepère, Belle Beausse, Belle Henri Pinault, belle Impérial, Bourdine, Galande, Grosse Mignonne… Estas paredes cobertas de pessegueiros estendem-se atualmente por 35 hectares e estão classificadas como Património de Interesse Regional em Seine-Saint-Denis, beneficiando de trabalhos de restauração desde 2021.

Este famoso pêssego também soube inspirar um ilustre chefe de cozinha. Com efeito, foi Auguste Escoffier, “chef dos reis e rei dos chefs”, quem criou a Pera Belle-Hélène em 1864, mas também o Pêssego Melba, 30 anos mais tarde. Este homem era apaixonado por arte lírica e dedicou a sua sobremesa gelada a Nellie Melba, uma cantora lírica que admirava particularmente.

Na China, o pessegueiro é um símbolo de longevidade e imortalidade; no Japão, protege contra o mal.

Esta árvore fruteira apresenta um porte ereto quando é jovem, tornando-se espalhada com o passar do tempo. De crescimento rápido, pode produzir frutos durante 15 a 20 anos, ou até mais, se as condições de cultivo lhe forem favoráveis. Rústico até – 15 °C, o pessegueiro teme, contudo, as geadas tardias de primavera, que danificam as suas flores e comprometem a frutificação.

As flores do pessegueiro podem ser brancas ou cor-de-rosa, mais ou menos escuras.

Pode atingir 6 metros de altura, mas geralmente alcança 4 a 5 metros. Quanto aos pessegueiros anões, perfeitos para o cultivo em vaso ou para um jardim pequeno, o seu volume raramente ultrapassa 1.50 metros de altura por 1 metro de largura.

A casca do tronco apresenta um aspeto liso, ligeiramente fendido.

O pessegueiro floresce entre o final de fevereiro e o mês de abril, consoante as regiões. As flores aparecem antes da folhagem, nos ramos do ano anterior. Solitárias, as suas flores cor-de-rosa ou brancas são hermafroditas. Nectaríferas e poliníferas, atraem numerosos insetos. Cada flor apresenta 5 pequenas pétalas campanuladas ou grandes pétalas de margens arredondadas. Em geral, conta-se entre 20 e 25 estames. Como as flores nascem nos rebentos do ano anterior, a madeira do último crescimento é, portanto, a única que produz frutos (e gomos), o que implica que um ramo só produz frutos uma vez.

O pessegueiro é autofértil.

A folhagem caducifólia do pessegueiro tem a particularidade de ser ligeiramente aromática, difundindo um suave perfume a amêndoa. De um belo verde vivo, as folhas são delicadamente gofradas, lanceoladas, estreitas e acuminadas (terminando em ponta). Com 8 a 15 cm de comprimento e 3 a 4 cm de largura, apresentam uma margem dentada. O seu pecíolo é curto e possui 2 ou 3 nectários (glândula que secreta néctar).

As folhas do pessegueiro são estreitas e lanceoladas

A partir do 2.º ou 3.º ano para algumas variedades, e com maior segurança no 4.º ano, os frutos amadurecem entre meados de junho e meados de setembro, consoante as variedades e o clima. Muito aromáticos e doces, os pêssegos apresentam uma polpa branca, branca-rosada ou amarela, sumarenta. Estas drupas globulosas desenvolvem-se em torno de um caroço ovoide, profundamente marcado por sulcos. Na maioria das vezes, é livre, o que significa que a polpa se separa facilmente do caroço. Quanto à epiderme, pode ser pubescente e aveludada, ou lisa, no caso das nectarinas e dos pêssegos-carecas.

As diferentes variedades de pessegueiros

As nossas variedades preferidas

Para plantar em vaso

Pessegueiro Rainha dos Pomares - Prunus persica

Esta variedade antiga de pêssegos brancos é vigorosa, produtiva e adapta-se a todas as regiões. Produz frutos grandes e vermelhos, de polpa branca

• Período de floração Abril
• Altura à maturidade 5 m

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Pessegueiro Redhaven - Prunus persica

É uma variedade que produz, em agosto, pêssegos amarelos grandes e muito aromáticos

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 4 m

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Pessegueiro Michelini - Prunus persica

Esta variedade é rústica e tardia, podendo ser cultivada em praticamente todas as regiões. Produz frutos vermelhos de polpa branca

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 4 m

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Nectarineira Fantasia - Prunus persica var. nucipersica

É uma variedade que produz nectarinas muito doces, de polpa amarela e sumarenta. Pessegueiro muito vigoroso

• Período de floração Abril
• Altura à maturidade 5 m

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Pessegueiro Sanguine Vineuse - Prunus persica

Variedade de pêssegos de vinha, ideais para compotas e doces, que amadurecem em meados de setembro

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 5 m

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Nectarineira Sanguínea de Auvergne Georges Delbard - Prunus persica

É uma variedade de nectarina de pele bem vermelha e polpa vermelha com veios brancos, simultaneamente doce e acidulada

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 6 m

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Pessegueiro anão Amber Pix Zee - Prunus persica

Este pessegueiro anão não ultrapassa 1.50 metros de altura na maturidade e produz frutos de polpa amarela tão grandes como os dos pessegueiros clássicos

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 1,50 m

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Pessegueiro anão Diamond Zaipevi - Prunus persica

Este pessegueiro é ideal para um terraço, pois atinge apenas um metro de envergadura. Os seus pêssegos são vermelhos, de polpa branca

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 1,50 m

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A plantação do pessegueiro

Onde plantar?

O pessegueiro deve ser plantado em pleno sol, ao abrigo das correntes de ar e dos ventos frios. Uma exposição a sudeste ou a sudoeste é-lhe perfeitamente adequada. Se não viver no sul de França, o pessegueiro poderá ser conduzido em espaldeira junto a uma parede exposta a sul. Nas regiões onde ocorrem frequentemente geadas tardias de primavera, será mais difícil, ou mesmo impossível, conseguir que um pessegueiro dê fruto.

Precisa de terra comum num solo fértil, profundo e bem drenado. O pessegueiro não tolera solos pesados e encharcados, nem solos calcários.

Quando plantar?

A época de plantação depende da forma de fornecimento do pessegueiro. Assim, um pessegueiro de raízes nuas deve ser plantado de outubro a março, tradicionalmente no dia de Santa Catarina, fora dos períodos de geada. Uma fruteira de raízes nuas deve ser plantada imediatamente após a compra, pois as raízes não devem ficar expostas ao sol e ao ar livre. Se não for possível plantá-la de imediato, coloque-a provisoriamente numa vala até poder plantá-la.

Quando é comprado em contentor, o pessegueiro pode ser plantado no outono, de outubro a dezembro, também fora dos períodos de geada, ou mesmo na primavera.

Como plantar?

• Cave um buraco com pelo menos 60 cm de profundidade e 1 metro de largura, pelo menos uma semana antes da plantação.
• Retire todas as pedras e ervas-daninhas.
• Coloque o contentor num recipiente com água, de modo a humedecer o torrão por capilaridade.
• Deite duas mãos-cheias de chifre moído no fundo do buraco.
• Misture a terra retirada com composto bem decomposto, estrume bem decomposto ou substrato.
• Encha metade do buraco com a terra retirada.
• Plante um tutor com pelo menos 50 cm de profundidade.
• Coloque o pessegueiro no buraco.
• Encha o buraco com o resto da terra.
• Calque cuidadosamente a terra à volta do pessegueiro e prenda-o ao tutor.
• Forme uma pequena bacia e regue abundantemente.

Proceda da mesma forma se plantar um pessegueiro de raízes nuas. Mas não se esqueça de aparar e mergulhar em lama as raízes nuas antes da plantação.

Para plantar em vaso, escolha um vaso relativamente grande, com pelo menos 40 cm de profundidade e de largura. Depois de cobrir o fundo com bolas de argila ou cascalho grosso, encha o vaso com uma mistura de terra de jardim, substrato e areia. Depois, basta proceder como numa plantação em plena terra. Pode acrescentar uma pequena dose de adubo para fruteiras no momento da rega.

Os cuidados do pessegueiro

Para se desenvolver e frutificar corretamente, o pessegueiro necessita de alguns cuidados. A começar por regas regulares de abril a setembro, de manhã cedo ou ao fim do dia. No entanto, estas regas não devem ser excessivas, pois o pessegueiro é sensível ao excesso de humidade. Para espaçar as regas, pode aplicar-se uma cobertura morta, sobretudo durante os períodos de calor intenso no verão.

Recomenda-se a aplicação de adubo para árvores fruteiras na primavera. No outono, pode acrescentar-se um pouco de adubação ou composto, revolvendo superficialmente a superfície do solo em redor do tronco.

Como o pessegueiro é particularmente sensível às doenças criptogâmicas, podem fazer-se pulverizações preventivas com calda bordalesa no momento do abrolhamento. Este tratamento pode repetir-se uma segunda vez, 10 dias mais tarde. Deve fazer-se outra pulverização no outono, depois da queda das folhas.

A poda do pessegueiro

Consoante cultive o seu pessegueiro a céu aberto ou em espaldeira, a poda é necessariamente diferente. São necessárias duas podas: uma poda de formação e uma poda de frutificação. Isto deve-se simplesmente ao facto de o pessegueiro produzir muita madeira morta. Com efeito, os ramos que deram frutos morrem logo depois e a frutificação ocorre nos rebentos do ano anterior.

Nos pessegueiros, os frutos formam-se nos ramos do ano anterior

A poda de formação

É realizada nos pessegueiros jovens. Consiste em conservar os 3 a 5 ramos estruturais mais grossos e vigorosos e eliminar os ramos mais fracos ou mal posicionados. Depois, pode ser realizada a cada 5 anos, para arejar a copa da árvore.

A poda de frutificação

Esta poda anual permite renovar a madeira, essencial para a frutificação. Para limitar os erros, é preferível podar em fevereiro ou março, no momento do abrolhamento, para distinguir os gomos de madeira dos gomos florais. Os ramos de madeira estéreis devem ser cortados acima do segundo gomo, para redistribuir a seiva. Assim, nascerá um novo ramo.

No caso dos ramos mistos, que produzem os dois tipos de gomos, é necessário podar de modo a conservar os dois gomos situados junto à base do ramo, bem como três ou quatro gomos florais e um gomo de madeira acima.

Alguns jardineiros praticam também uma poda em verde depois da frutificação e da queda das folhas. Consiste em cortar a extremidade dos ramos.

Estas podas devem ser sempre realizadas com uma tesoura de poda de lâmina cruzante ou um corta-ramos bem afiado e desinfetado. Para limitar o aparecimento de doenças, recomenda-se também aplicar uma pasta cicatrizante sobre os cortes.

→ Ler também o nosso tutorial Porquê e como desbastar as árvores de fruto?.

As doenças e pragas do pessegueiro

Como muitas árvores de fruto, o pessegueiro é relativamente sensível às doenças de criptogamia. A começar pela bem-nomeada crespeira do pessegueiro. Este fungo, que passa o inverno sob as escamas dos gomos, desenvolve-se com tempo frio e húmido, no momento em que surgem as folhas. As folhas atacadas apresentam manchas amarelas e salientes, e a página superior fica gofrada. As folhas acabam por cair e os ramos jovens podem deformar-se. Eva explica-nos em detalhe como prevenir e tratar esta doença.

Outras doenças de criptogamia também afetam regularmente o pessegueiro, nomeadamente o oídio, reconhecível pela penugem branca nas folhas, e a moniliose. Um tratamento preventivo com calda bordalesa revela-se frequentemente eficaz. Deve ser aplicado na primavera.

Não é raro que o cancro bacteriano também ataque o pessegueiro. A infeção ocorre no outono, através das cicatrizes das folhas e das feridas da casca. A remoção das partes afetadas e uma pulverização com calda bordalesa podem limitar a proliferação do cancro.

Outra doença comum do pessegueiro é o crivado ou doença cribada, que se manifesta através do aparecimento de pequenas manchas castanho-avermelhadas e redondas nas folhas jovens. Mais tarde, as folhas secam e ficam salpicadas de pequenos orifícios com um bordo vermelho. Como o fungo passa o inverno nas folhas mortas, convém recolhê-las cuidadosamente.

Nos últimos anos, uma nova doença tem causado muitos danos aos pessegueiros e damasqueiros: o vírus da sharka, que se manifesta pelo aparecimento de manchas pálidas nas folhas, nos ramos e nos frutos. Esta doença incurável afeta essencialmente os Prunus. 

Por fim, também há pragas que atacam os pessegueiros, como os pulgões, as cochinilhas ou a carpocapsa das fruteiras. Contra a traça-oriental-do-pessegueiro e os tripes, existem armadilhas de feromonas muito eficazes.

Ler também:Como combater a mosca-do-Mediterrâneo-das-frutas?

A colheita e a conservação dos pêssegos

Acolheita dos pêssegos ocorre entre meados de junho, para as variedades mais precoces, e meados de setembro, para as mais tardias, como os pêssegos de vinha. A colheita deve ser feita quando os frutos apresentam cor junto ao pedúnculo, estão macios ao toque e libertam um aroma suave. Como os pêssegos são muito frágeis, não vale a pena pensar em varejá-los. Os pêssegos colhem-se à mão, com cuidado, e colocam-se suavemente num cesto.

Os pêssegos colhem-se quando apresentam uma boa coloração junto ao pedúnculo

Depois de colhidos, os pêssegos podem conservar-se durante uma semana num local fresco, ao abrigo da luz. Como são frutos climatéricos, continuam a amadurecer depois da colheita. Também podem ser guardados no frigorífico.

Os pêssegos crus podem ser congelados inteiros, com o caroço, ou cortados ao meio ou em pequenos pedaços. Tudo depende da utilização que se pretende dar-lhes depois de descongelados.

Também é possível preparar pêssegos em calda em frascos esterilizados.

Tal como os alperces, os pêssegos podem ser secos. Começa-se por cortá-los em fatias. Em seguida, podem ser secos ao sol, a pelo menos 25 °C, durante uma semana; no forno, a 50 °, durante 8 a 16 horas; ou no desidratador, durante 12 a 18 horas.

Como consumir pêssegos?

As pêssegos comem-se crus ou cozinhados, em compotas, doces, crumbles, clafoutis ou tartes… Também podem acompanhar um prato salgado de carne (pato, coelho, frango…) ou de peixe, como o salmão ou o bacalhau, simplesmente salteados ou grelhados no forno. Entram também na preparação de gelados e sorvetes, smoothies e saladas de fruta; podem ser usados para fazer coulis, servidos numa salada ou com presunto de Bayonne.

Os pêssegos são ricos em antioxidantes, fibras, vitaminas C e E, betacaroteno, ferro e cobre, sendo moderadamente calóricos.

A multiplicação do pessegueiro

É claro que pode sempre lançar-se na enxertia de escudo para multiplicar um pessegueiro, mas trata-se de uma operação delicada que deve ser reservada a um profissional. Será sobretudo fundamental escolher um porta-enxerto adequado ao seu clima e à natureza do seu solo. O porta-enxerto pode ser um pessegueiro franco, uma ameixeira ou uma amendoeira.

Caso contrário, para multiplicar um pessegueiro, o método mais simples consiste na sementeira do caroço em setembro. Os pessegueiros mais fáceis de multiplicar por sementeira são os pessegueiros de vinha. Dê preferência às variedades antigas.

• Retire cuidadosamente a polpa do pêssego que envolve o caroço, utilizando uma escova dura
• Coloque bolas de argila ou cascalho no fundo de um vaso grande
• Encha o vaso até meio com uma mistura constituída por 2/3 de areia e 1/3 de substrato
• Plante vários caroços em diferentes camadas e cubra-os com areia e substrato
• Coloque o vaso junto a um muro durante todo o inverno, tendo o cuidado de manter um mínimo de humidade.

Na primavera, terão surgido rebentos jovens. Transplante-os para vasos individuais ou para plena terra em climas amenos. Os frutos podem surgir logo no terceiro ano.